ทั้งหมดคือการเชื่อมต่อ: เหตุผลที่แฟนบอลเบลเยียมขับรถข้ามอเมริกาเพื่อฟุตบอลโลก

เที่ยวบินเที่ยวเดียวสู่สหรัฐอเมริกา

แผนการครั้งนี้ยังคงคล้ายเดิม เอล มานาวี เดินทางจากเมืองหนึ่งไปยังเมืองอื่นเพื่อฟุตบอลโลก เขาไม่ได้เดินทางคนเดียว มีแฟนบอลอาร์เจนตินาบางคนที่กลายเป็นข่าวเมื่อเร็วๆ นี้ด้วยการปั่นจักรยานจากบูโนสไอเรสถึงแคนซัสซิตี้

การเดินทางของเอล มานาวีแตกต่างเล็กน้อย เขาจองเที่ยวบินไปสหรัฐอเมริกาแบบเที่ยวเดียว เขามีเงินสำหรับค่าน้ำมันและสิ่งจำเป็น แต่ยังไม่จองโรงแรม ที่พัก หรือ Airbnb เขาถือบัตรเข้าชมสองนัดของเบลเยียมในรอบแบ่งกลุ่ม และรวมถึงรอบถัดไปทั้งหมด เขาซื้อเสื้อเบลเยียมสองตัวเพื่อสวมใส่เอง และสี่ตัวไว้ให้มอบให้กับเพื่อนใหม่เท่านั้น

สิ่งที่แน่นอนคือเขาจะออกจากบัลติมอร์ในสัปดาห์นี้ และต้องถึงซีแอตเทิลภายในวันที่ 15 มิถุนายนสำหรับเกมเปิดกลุ่มของเบลเยียมกับอียิปต์ และหกวันต่อมาจะต้องอยู่ที่ลอสแอนเจลิสเพื่อพบกับอิหร่าน หลังจากนั้นก็ขึ้นอยู่กับตารางการแข่งขัน

ผมรักฟุตบอลแค่ไหน

เอล มานาวีเล่นฟุตบอลตั้งแต่จำความได้ และเมื่อวัยรุ่นเขาก็ตระหนักว่าอาจจะไม่ก้าวไปถึงระดับอาชีพ

เขาเล่าว่าเป็นแฟนฟุตบอลตัวจริง เริ่มเล่นตั้งแต่อายุ 4 ขวบ แม้จะไม่เก่งมากนัก แต่เขารักฟุตบอลมาก

หลังจากทำงานในวงการบันเทิงและเดินทางระหว่างสหรัฐอเมริกากับบรัสเซลส์ เขาเคยสอนเด็กๆ ที่นี่และที่อื่นๆ แต่ในปี 2014 เพื่อนคนหนึ่งชักชวนให้ไปฟุตบอลโลกที่บราซิล นั่นคือจุดเริ่มต้นความหลงใหล

เขาเป็นแฟนเบลเยียมตัวยง และเมื่อฟุตบอลโลกที่บราซิลในปี 2014 มาถึง ความหลงใหลยิ่งทวีคูณ เขาเคยนั่งรถไฟเป็นเวลานานหลายชั่วโมงระหว่างเกม เขาทาป้ายหน้าและร้องเพลงตั้งแต่ต้นจนจบ หนนั้นคือประสบการณ์ที่ทำให้เขายังคงเดินทางต่อไป

ทุกที่ที่เราไป ผู้คนล้วนเป็นมิตร

การไปกาตาร์ในครั้งก่อนเป็นประสบการณ์ที่ต่างออกไป เขาวางแผนทำตามแนวคิดเชื่อมต่อกับผู้คนมากกว่าพยายามโปรโมทฟุตบอลอย่างเดียว เขาเตรียมรถเก่า ไม่เติมน้ำมันล่วงหน้า ไม่จองโรงแรม และพยายามขับข้ามเส้นทางมากกว่า 4,000 ไมล์ไปโดฮาเพื่อดูเกมเปิดของเบลเยียม เขายืนยันว่าทุกการพบปะคือการเชื่อมต่อกับผู้คน

แนวคิดนี้มีความเสี่ยง เนื่องจากการเดินทางผ่านประเทศที่เกิดความขัดแย้ง บางพื้นที่ไม่ปลอดภัย เขาคิดว่าความเสี่ยงที่เกิดขึ้นถูกคำนวณไว้และยังคงเป็นการเดินทางเพื่อคนรุ่นใหม่ของฟุตบอล

บางช่วงเขาพบครอบครัวที่บ้านพักในตุรกี หรือพักในโรงแรมที่ทำให้ความรู้สึกของนักท่องเที่ยวลดลง การเดินทางครั้งนั้นจบลงด้วยความผิดหวังเมื่อเบลเยียมถูกตกรอบก่อนเวลา ทำให้มุมมองฟุตบอลในทัวร์นาเมนต์นั้นดูเหมือนเป็นเรื่องที่ไม่สำเร็จ

อย่างไรก็ดี ประสบการณ์นี้ทำให้เขายืนยันว่าการเดินทางเพื่อฟุตบอลมีกรอบของความจริงใจอยู่เสมอ

ผมจะโปรโมทฟุตบอลให้ได้

คราวนี้ภารกิจยังดูท้าทายเหมือนเดิม รถยนต์คันนี้ที่ชื่อว่า เจ้าปีศาจยังถูกเตรียมไว้ ระยะทางจากบัลติมอร์ไปซีแอตเทิลราว 3,000 ไมล์

เขาไม่มีแผนหาที่พัก และไม่มีเที่ยวบินกลับแม้มีเงินสำหรับน้ำมัน เขายังไม่มีรถใหม่ที่พร้อมใช้งานตลอดทาง

แต่ฟุตบอลเป็นจุดมุ่งหมายหลัก เขาเห็นว่าในสหรัฐอเมริกาฟุตบอลมีประวัติศาสตร์มายาวนาน แต่ยังไม่ใช่กีฬาหลัก เขาตั้งใจโปรโมทฟุตบอลและพยายามสร้างเกมกับผู้คนที่ไม่รู้จักฟุตบอลมาก่อน

เข้าร้านอาหารด้วยเสื้อเบลเยียมและฟุตบอล

เขาเห็นภาพชัดว่าเขาจะเดินเข้าไปร้านอาหารแบบไดเนอร์ พร้อมเสื้อเบลเยียมและฟุตบอลในมือ เพื่อจุดประกายให้ผู้คนเริ่มเล่นร่วมกับเขา

เขาคิดว่าบุคคลที่เห็นชุดทีมเบลเยียมหรืออย่างน้อยก็อยากเตะฟุตบอลร่วมกับเขาจะเป็นจุดเริ่มต้นของการสนทนาและการพบปะ

เขาวางแผนขับรถไปทางเหนือผ่านพื้นที่ที่ไม่มีเมืองเจ้าภาพมากนัก โดยเฉพาะตอนกลางอย่างมอนทานา ซึ่งจะเป็นความท้าทายที่เขาสนุกกับการบันทึกเรื่องราว

นอกจากนี้เขาจะบันทึกการเดินทางลงบนอินสตาแกรมและยูทูบเหมือนเดิม และหากเบลเยียมยังอยู่ในทัวร์นาเมนต์ เขามีเพื่อนและครอบครัวใจดีในสหรัฐฯ คอยช่วยหากจำเป็น

ทั้งหมดคือความเรียบง่าย

เขาหวังว่าเบลเยียมจะมีการต่อสู้ที่เข้มข้นขึ้นในทัวร์นาเมนต์นี้ โดยทีมเบลเยียมมีผู้เล่นเยาวชนร่วมกับผู้เล่นระดับตำนานที่ยังอยู่ในทีม

พวกเขาไม่ใช่ทีมเต็งแรงกล้าฟุตบอลโลก แต่อาจเล่นด้วยอิสระมากขึ้นและมีโอกาสผ่านกลุ่มที่ประกอบด้วยอียิปต์ ตูนิเซีย และนิวซีแลนด์

หลังจากนั้นอาจเจอกับสหรัฐอเมริกาในรอบน็อคเอาท์ 16 ทีมเป็นไปได้สูง

การไปยังร้านอาหารก่อนเกมอาจดูเสี่ยงเล็กน้อย แต่เอล มานาวีมั่นใจในคนดีและความรักฟุตบอลที่ยังไม่ถูกค้นพบ

ท้ายที่สุดทั้งหมดคือความเรียบง่าย