ทำไม Antoine Semenyo ดาวยิงฟรีสไตล์คือเกมเชนเจอร์ของ Man City: นักเตะ 65 ล้านปอนด์ที่สามารถเลียนแบบ Riyad Mahrez และ Raheem Sterling โดยผ่อนแรงให้ Erling Haaland – แต่ต้องบอกลาคนเก่า Savinho!

เส้นทางลำบากสู่ Etihad

นักเตะร่วมทีมคนใหม่ของ Semenyo ส่วนใหญ่เล่นในระดับสูงสุดตั้งแต่อายุยังน้อยและผ่านอะคาเดมีใหญ่มาแล้วหลายแห่ง แต่สำหรับดาวเตะทีมชาติกานารายนี้เส้นทางสู่สนาม Etihad นั้นแตกต่างและยากลำบากกว่าอย่างมาก Arsenal และ Tottenham ปฏิเสธเขาหลังจากทดสอบฝีเท้า ขณะที่ Millwall ก็ไม่ผ่าน และ Crystal Palace ก็ใช้เวลาประเมินถึงแปดสัปดาห์แต่ก็ไม่เลือกเขาเช่นกัน

แต่นักเตะและโค้ชเก่าอย่าง David Hockaday เห็นแววในตัว Semenyo ระหว่างช่วงทดสอบฝีเท้าดังกล่าว เขาจึงติดต่อครอบครัวและแนะนำให้นักเตะย้ายจากบ้านใน Greenwich, London ไป Swindon เพื่อเรียนวิทยาศาสตร์การกีฬาและเล่นให้ South Gloucestershire and Stroud College ที่ Hockaday คุมทีมซึ่งลงแข่งกับทีมอะคาเดมีของสโมสรต่างๆ

หลังจากที่ Semenyo ทำผลงานยอดเยี่ยมจนทำลายดาวรุ่งของ Bristol City ในเกมหนึ่ง Hockaday จึงชักชวนให้สโมสรรับตัวเขา ไม่นานเขายืมตัวไปเล่นกับทีมลีกล่างอย่าง Bath City, Newport County ใน League Two และ Sunderland ใน League One ก่อนกลับมาที่ Bristol พร้อมทักษะและความพร้อมสำหรับฟุตบอล Championship เมื่อ Nigel Pearson เข้ามาคุมทีมในฤดูกาลนั้น เขาให้คำแนะนำง่ายๆ แต่ได้ผลว่า "ความสามารถที่ดีที่สุดของคุณคือการวิ่งและยิงประตู ดังนั้นคุณแค่ต้องวิ่งและยิงเท่านั้น!"

โจมตีโลกฟุตบอล

Semenyo นำคำแนะนำมาปรับใช้และฤดูกาลถัดมาเขามีส่วนร่วมกับ 20 ประตูในลีก หลังผ่านครึ่งทางของฤดูกาลถัดไปเขาย้ายไปร่วมทีม Bournemouth ด้วยค่าตัว 10 ล้านปอนด์

เขาเล่าถึงเส้นทางที่ยากลำบากสู่จุดสูงสุดหลังย้ายมาที่ City ว่า "ผมต้องเป็นคนที่แข็งแกร่งทั้งทางอารมณ์และจิตใจ มีครอบครัว เพื่อน และคู่หมั้นอยู่เคียงข้างคอยผลักดัน ผมต้องผลักดันตัวเองผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากหลายครั้ง ซึ่งทำให้ผมเป็นคนที่แข็งแกร่ง ไร้ความกลัว และพร้อมที่จะลุยโลกนี้"

การโจมตีโลกฟุตบอลคือสิ่งที่เขาทำได้อย่างยอดเยี่ยมกับ Bournemouth ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลแรกเขายิงได้ 8 ประตูและแอสซิสต์ 2 ครั้ง ก่อนจะยิง 11 ประตูและจ่าย 5 ครั้งในฤดูกาลที่ผ่านมา เขาเกือบจะทำสถิติเหล่านั้นได้อีกครั้งในครึ่งฤดูกาลนี้ ด้วย 10 ประตูที่เป็นรองแค่ Haaland และ Igor Thiago ของ Brentford เท่านั้น

Semenyo มีส่วนร่วมทำประตูมากกว่าผู้เล่นทุกคนใน City นอกจาก Haaland ตัวเลขของเขายังทำให้ดาวเตะปีกคนอื่นต้องอาย Cherki ยิงไป 2 ประตูแต่มีแอสซิสต์ 7 ครั้งที่โดดเด่น ขณะที่ Doku มี 1 ประตูและ 4 แอสซิสต์ Bernardo Silva, Omar Marmoush, Savinho และ Oscar Bobb ยังไม่ได้ยิงในพรีเมียร์ลีกเลย

Phil Foden คือคู่แข่งที่ใกล้เคียงกับ Haaland และ Semenyo มากที่สุดด้วย 7 ประตู แต่ฟอร์มล่าสุดของเขาไม่ดีนัก หลังจากที่ City เสมอ 3 นัดติดจนจมอยู่อันดับสองและตาม Arsenal 6 แต้มในศึกชิงแชมป์พรีเมียร์ลีก

ช่วยผ่อนแรง Erling Haaland

การมาของ Semenyo เพิ่มโอกาสให้ City ไล่ตาม Arsenal ได้ทัน แม้ Gunners ยังเป็นทีมเต็งแชมป์อยู่ก็ตาม และยังเต็มไปด้วยความหวังในการคว้าแชมป์ Champions League แต่ผลกระทบที่แท้จริงของเขาจะเป็นในระยะยาว ช่วยให้ City ไม่ต้องพึ่งพา Haaland มากเกินไป และยังสามารถชนะเกมได้เมื่อดาวยิงนอร์เวย์ถูกปิดเกม

ก่อน Haaland มาถึง จุดแข็งของ City ในการคว้าแชมป์ 4 สมัยแรกภายใต้ Guardiola คือคู่แข่งไม่รู้ว่าจะต้องโฟกัสหยุดใคร เพราะประตูสามารถมาจากหลายทาง เช่น ถ้า Sergio Aguero ยิงไม่ได้ Raheem Sterling ก็พร้อมรับช่วง หรือ Gabriel Jesus ก็สามารถเป็นตัวปั้นเกม แต่ถ้าเขาพลาด Leroy Sane และ Riyad Mahrez ก็ช่วยทำประตูได้เสมอ

เมื่อ City ทำแต้มสูงสุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีกที่ 100 แต้มในฤดูกาล 2017-18 ผู้เล่น 6 คนยิงได้ 8 ประตูขึ้นไป Sane ยิง 10 ประตู Sterlling ทำได้ 18 ประตู ขณะที่ Aguero ยิง 21 และ Jesus 13 ประตู ในฤดูกาลถัดมา City สามารถรักษาแชมป์ไว้ได้ด้วยผลงานของ 6 ผู้เล่นที่ยิงได้ 7 ประตูขึ้นไป โดย Sane ทำประตูได้สองหลักอีกครั้ง ขณะที่ Sterling ยิง 17 ประตู และ Aguero นำด้วย 21 ประตู

ฤดูกาล 2019-20 เมื่อ City เสียแชมป์ให้ Liverpool ประตูกระจายมากขึ้น โดยมีผู้เล่นถึง 6 คนที่ยิงได้ 11 ประตูขึ้นไป และ Sterling ได้กลายเป็นดาวยิงหลักแทน Aguero แม้ Aguero จะเล่นน้อยในฤดูกาลสุดท้ายของเขา แต่ City ก็สามารถกลับมาคว้าแชมป์ได้ด้วยความช่วยเหลือของผู้เล่น 6 คนที่ยิงอย่างน้อย 7 ประตูในลีก

ย้อนรอย Sterling และ Sane

ฤดูกาล 2021-22 City เล่นโดยไม่มีหัวหอกตัวเป้าแต่ยังสามารถคว้าแชมป์ด้วยผู้เล่นถึง 8 คนที่ยิงได้ 7 ประตูขึ้นไป Haaland มาถึงซัมเมอร์นั้นและยึดบทบาทหัวหอกหลัก แต่ยังมีผู้เล่น 6 คนที่ยิงได้ 7 ประตูขึ้นไป ขณะที่ City คว้าแชมป์สมัยที่สามติดต่อกันและทำทริปเปิ้ลแชมป์สำเร็จ

จำนวนผู้เล่นที่ยิงได้ 7 ประตูขึ้นไปลดลงเหลือ 5 คนในฤดูกาล 2023-24 โดยมี Foden ยิง 19 ประตู Alvarez 11 ประตู และ Rodri 8 ประตู แต่ฤดูกาลที่ผ่านมานั้น City ไม่มีความสมดุลเพียงพอ เพราะมีแค่ 3 ผู้เล่นที่ยิงได้ 7 ประตูขึ้นไป ก่อนถึงพฤศจิกายนปีที่แล้ว Maxime Esteve ของ Burnley กลายเป็นดาวยิงรองของ City ในลีก (จากการทำเข้าประตูตัวเอง 2 ลูก) แสดงให้เห็นว่าทีมขาดผู้เล่นที่มีความโหดเหี้ยมในแดนหน้าเหมือน Semenyo

Hugo Viana ผู้อำนวยการกีฬาของ City กล่าวหลังเซ็นสัญญา Semenyo ว่า "เราติดตามนักเตะทั่วโลก และ Antoine เป็นผู้เล่นที่เราต้องการที่สุด เขาพิสูจน์แล้วว่าสามารถเล่นในพรีเมียร์ลีกได้อย่างยอดเยี่ยม เป็นคนถ่อมตัว ขยันมืออาชีพ และตั้งใจเป็นนักเตะที่ดีขึ้น เหมาะกับเราอย่างยิ่ง มีคุณภาพสูง เท้าสองข้างดี ความเร็วและพละกำลัง มีนิสัยชอบมีอิทธิพลกับเกม และที่สำคัญคือยังมีพื้นที่ให้พัฒนาอีกมาก ผมตื่นเต้นที่จะได้เห็นว่า Antoine จะกลายเป็นนักเตะระดับท็อปในสัปดาห์ เดือน และปีข้างหน้า"

อันตรายทั้งเท้าขวาและเท้าซ้าย

Semenyo มีจุดเด่นเรื่องการใช้เท้าสองข้างได้อย่างยอดเยี่ยมและเล่นได้ทั้งปีกซ้ายและขวาอย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งถือเป็นหนึ่งในทรัพย์สินที่สำคัญของเขา เขามักจะเล่นเกมหนึ่งในตำแหน่งปีกขวาของ Bournemouth แล้วเกมถัดไปเล่นปีกซ้าย บางเกมก็สลับปีกระหว่างเล่น เช่น เกมที่เขายิง Luke Shaw ได้ข้างขวา แก้ปัญหาช่วงที่ไม่เคยยิงประตูเกือบ 3 เดือน ในเกมเสมอ 4-4 กับ Manchester United โดยเริ่มเกมที่ปีกซ้าย

Guardiola ย้ำเรื่องความสามารถใช้สองเท้าหลังการเซ็นสัญญาว่า "เขาเล่นได้ทั้งสองฝั่ง ขวาและซ้าย ใช้สองเท้าได้อย่างไม่น่าเชื่อ เล่นได้ยอดเยี่ยมกับ Bournemouth ในปีที่ผ่านมา และสามารถเล่นเป็นกองหน้าด้วยความเร็ว เขารู้จักพรีเมียร์ลีกดี สโมสรหลายแห่งอยากได้ตัวเขา และเขาตัดสินใจมาที่เรา ผมขอขอบคุณเขา"

การมาของ Semenyo นั้นเป็นข่าวไม่ดีสำหรับ Savinho และ Oscar Bobb ที่ตอนนี้กำลังบาดเจ็บทั้งคู่ และสโมสรพยายามหาทางปล่อย Bobb ยืมตัว Savinho ต้องพักอย่างน้อย 2 เดือนจากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อจากเกมกับ Sunderland แต่การมาของ Semenyo นั้นถือเป็นจุดจบของนักเตะที่เคยเป็นผู้เล่นที่น่าตื่นเต้นที่สุดของ City... แต่มักชวดโอกาสในพื้นที่สุดท้าย

โอกาสทองที่เขาพลาดติดต่อกันก่อนเจ็บในเกมกับ Sunderland สะท้อนภาพรวมอาชีพของ Savinho ที่ Etihad ชัดเจนว่าการเอาชนะกองหลังและสร้างโอกาสทำได้ดี แต่ยังขาดความเฉียบคมในการจบสกอร์

วันเวลาของ Savinho กำลังนับถอยหลัง

ดาวเตะชาวบราซิลยิงได้เพียง 5 ประตูรวมทุกรายการตั้งแต่ย้ายมาจาก Troyes ในช่วงซัมเมอร์ปี 2024 โดยมีเพียงประตูเดียวในพรีเมียร์ลีก เขาทำแอสซิสต์ได้ 8 ครั้งในฤดูกาลก่อน แต่ฤดูกาลนี้มีส่วนร่วมกับประตูลีกเพียงครั้งเดียว และยังไม่เคยยิงประตูในพรีเมียร์ลีกหรือแชมเปี้ยนส์ลีกเลย ประตูของเขาส่วนใหญ่มาจากคาราบาวคัพ โดยประตูล่าสุดยิง Brentford ที่ได้รับประโยชน์จากการเบียดผิดทางอย่างมาก

Guardiola กล่าวหลังเกมกับ Brentford ว่า "การตัดสินใจในจังหวะสุดท้ายยังทำได้ดีกว่านี้แน่นอน แต่ผมให้เครดิตในเรื่องจิตใจที่ทำงานหนัก และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเขาคือคนที่วิ่งไม่หยุด และเชื่อว่าความสามารถในการตัดสินใจจะดีขึ้นไปเรื่อยๆ และเขาจะกลายเป็นนักเตะระดับท็อป"

แต่คำพูดต้องตามด้วยการกระทำ และการตัดสินใจเซ็นสัญญา Semenyo ก็หมายความว่าวันเวลาของ Savinho ที่สโมสรใกล้หมดแล้ว เขาสนใจย้ายไป Tottenham เมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมาแต่ City ปฏิเสธเพราะต้องหาคนมาทดแทน และยากที่จะปฏิเสธว่า Semenyo คือคนที่มาแทน Savinho อย่างแท้จริง โดยต่างจากดาวเตะบราซิลไม่มีใครสงสัยในความเฉียบขาดของดาวยิงรายใหม่ทีม City