สายเกินแก้: การเซ็นสัญญา Antoine Semenyo และการล่าตัว Marc Guehi ไม่อาจช่วย Man City ลุ้นแชมป์ หลัง Pep Guardiola ประเมินความเสียหายจากฟอร์มเสมอซ้ำๆ

ปิดปี 2025 อย่างสวยงาม

หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลได้ไม่นิ่งนัก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กลับมาท็อปฟอร์มอย่างน่ากลัวในช่วงปลายปี โดยทีมของ Pep Guardiola ชนะถึง 8 เกมในทุกรายการระหว่างวันที่ 29 พฤศจิกายน ถึง 27 ธันวาคม ซึ่งรวมถึงชัยชนะอันทรงพลังเหนือ Real Madrid ในสนาม Santiago Bernabeu ด้วย

อย่างไรก็ดี ชัยชนะ 6 นัดติดต่อกันในพรีเมียร์ลีกกลายเป็นจุดสำคัญอย่างยิ่ง เพราะทำให้พวกเขาย่นระยะห่างจาก Arsenal ที่จ่าฝูงลงมาเหลือเพียง 2 คะแนนเท่านั้น

ทว่าระยะห่างจะขยายเป็น 8 คะแนนทันทีหาก Arsenal เอาชนะ Liverpool ที่สนาม Emirates ในคืนวันพฤหัสบดี ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับทีม "ปืนใหญ่" เพราะ Liverpool ฟอร์มตกอย่างชัดเจนในฤดูกาลนี้

คำถามคือ แล้วทำไม Man City ถึงอยู่ในสถานการณ์แปลกๆ ที่ต้องลุ้นให้ Liverpool ชนะเพื่อหวังเพิ่มโอกาสในลุ้นแชมป์?

จุดเปลี่ยนที่หลายคนคิดว่าเปลี่ยนเกม

ชัยชนะ 2-1 ที่ City Ground ปิดปี 2025 อย่างน่ายินดีอย่างยิ่ง เพราะทีมของ Guardiola ต้องสู้เต็มที่จนได้ประตูชัยจาก Rayan Cherki ในช่วง 7 นาทีสุดท้ายของเกมกับ Nottingham Forest

Guardiola มั่นใจเต็มที่ว่าทีมของเขาคงแพ้เกมนี้เมื่อฤดูกาลที่แล้ว และนั่นยิ่งเป็นหลักฐานว่าทีมกำลังกลับมาอีกครั้งหลังจากฤดูกาลทื่ไร้แชมป์ในปี 2024-25

"ช่วงเวลาสำคัญเปลี่ยนไปในสหรัฐฯ ที่ศึก Club World Cup" กุนซือวัย 54 ปีกล่าวกับ TNT Sports โดยหมายถึงความพ่ายแพ้ 3-4 ในรอบ 16 ทีมกับ Al-Hilal ที่ Orlando เมื่อเดือนมิถุนายน "เรามองตัวเอง พูดคุยกัน และมีหลายอย่างเปลี่ยนไปตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

"ตอนนี้มันคือกระบวนการ เมื่อเราชนะถ้วยมากมายทั้งกับ Barcelona, Bayern Munich และที่นี่ เรามีเกมแบบนี้มากมาย แต่ที่สำคัญคือภาษากาย การเชื่อมโยงกับแฟนบอล - พวกเขารักผู้รักษาประตู กองหน้า ทุกคน เพราะรู้ว่าทีมอยากทำมัน ต้องการสู้เพื่อกันและกัน

"ฟุตบอลสำคัญตรงที่คุณสู้แค่ไหน, ป้องกันยังไง, ยอมรับว่าฟอร์มไม่ดีและพัฒนาได้มากกว่านี้ และยังอยู่ในเกม ถ้าไม่อย่างนั้นโอกาสไม่มี ทีมอยากทำสิ่งนี้มานานแล้ว และนี่คือเกมสุดท้ายของเลกแรก ดังนั้นจบรอบนี้ด้วยสามคะแนนสำคัญมันดีมาก"

"เรายังล่าต่อ"

Joe Hart วิพากษ์ชัยชนะเหนือ Forest ว่าเป็น "ฟอร์มชนะเลิศแชมป์เปี้ยนส์" ขณะที่ดาวรุ่ง Tijjani Reijnders ส่งสัญญาณเตือน Arsenal อย่างชัดเจน

"เรารู้ว่าหลายทีมประสบปัญหาเกมนี้" กองกลางชาวดัตช์กล่าว "จากที่ผมได้ยิน Nottingham Forest ในบ้านยากเสมอ ผมรู้สึกแบบนั้นในวันนี้เหมือนกัน ดังนั้นนี่คือชัยชนะสำคัญ และเรายังล่าต่อ"

และด้วยสถิติการตามล่าตัวผู้เล่นที่ประสบความสำเร็จของ City ก็ยากที่จะไม่หวั่นเกรง Arsenal ของ Mikel Arteta ที่มักพลาดท่าเมื่อใกล้คว้าแชมป์

อย่างไรก็ดี การลุ้นแชมป์อาจแทบจบลงตั้งแต่ต้นปี 2026 เมื่อทีมชนะไม่ได้เลยใน 3 เกมแรกที่ลงเล่น

เสมอ 3 นัดที่ทำร้ายทีมอย่างหนัก

หลังจากเสมอแบบไร้สกอร์กับ Sunderland วันที่ 1 มกราคม City พลาดเก็บ 3 คะแนนที่ Etihad เมื่อปล่อย Chelsea เก็บแต้มได้ 3 วันหลังจากนั้น และล่าสุดก็เสมอ Brighton ในวันพุธ

โดยสรุปแล้ว ภายในหนึ่งสัปดาห์ พลังใจที่สร้างไว้ช่วงปลายปีถูกทิ้งไปหมด และ Guardiola มองว่าสาเหตุของการเสมอซ้ำๆ เหล่านี้ชัดเจนมาก

"ผมชอบหลายสิ่งหลายอย่างที่ทีมเล่น" อดีตโค้ช Barcelona กล่าวหลังเกมกับ Brighton "ผู้เล่นใหม่หลายคน และสิ่งดีๆ ผมชอบอย่างนั้น

"แต่เกมครึ่งหลังกับ Sunderland ก็คล้ายกัน กับ Chelsea อาจมีโอกาสน้อย แต่เราพลาดส่งบอลในจังหวะสองต่อหนึ่งเยอะไปหน่อย จึงทำประตูไม่ได้ [เราพลาด] โอกาสชัดเจนเยอะเกินไป และไม่ใช่แค่ผู้เล่นสองคน แต่มันคือทุกคนที่เล่นแนวรุก

"การทำประตูคือหน้าที่ของเราเมื่อวิเคราะห์เกม เราเล่นได้ดีมากและช่วงเวลาที่ดีๆ ในอดีตเรามักจะไม่พลาดโอกาส แต่แม้จะสร้างโอกาสเยอะในกรอบ 6 หลา เราก็ทำประตูไม่ได้ และไม่ใช่แค่คนใดคนหนึ่ง นี่คือเหตุผลที่เราไม่ชนะเกมเหล่านี้"

กังวลเกมรับ

อย่างไรก็ตาม การโทษปัญหาของทีมบนความขาดประสิทธิภาพในแดนหน้าเพียงอย่างเดียวคงไม่ครบถ้วน

Chelsea สมควรได้แต้มในเกมที่ Etihad โดย Enzo Fernandez ยิงประตูตีเสมอในนาทีที่ 94 เป็นรางวัลที่สมควรสำหรับทีมที่สร้างโอกาสใหญ่ถึง 3 ครั้งในเกมนี้

ตามที่ Fabian Hurzeler ชี้ให้เห็น Brighton เล่นได้อย่างยอดเยี่ยมในครึ่งแรกของเกม และควรขึ้นนำก่อนที่ Haaland จะสังหารจุดโทษให้ทีมได้ก่อนพักครึ่ง

แม้ City จะมีสถิติการเสียประตูในพรีเมียร์ลีกเป็นอันดับสองที่ 19 ประตูใน 21 เกม แต่ก็มีความไม่แน่นอนในแนวรับไม่น้อย

อาการบาดเจ็บมีผลในเกมกับ Brighton เพราะ Josko Gvardiol และ Ruben Dias ต่างไม่พร้อมลงสนาม รวมถึง John Stones ที่เจ็บเรื้อรัง

จึงไม่น่าแปลกใจที่ตอนนี้ City กำลังพิจารณาคว้าตัว Marc Guehi ที่สัญญากับ Crystal Palace จะหมดลงในสิ้นฤดูกาลนี้

Oliver Glasner กุนซือของ Crystal Palace ก็ย้ำชัดว่ากัปตันทีมรายนี้จะไม่ถูกขายในราคาถูก แต่ City ต้องการอย่างหนัก หลังจากทุ่มเงินจำนวนมากเมื่อเดือนมกราคมปีก่อนกับผู้เล่นอย่าง Vitor Reis และ Abdukodir Khusanov ที่ยังไม่พร้อมสำหรับพรีเมียร์ลีก น่าจะมองว่าค่าตัว 40 ล้านปอนด์ (54 ล้านดอลลาร์) เป็นราคาที่สมเหตุสมผลสำหรับผู้เล่นพรีเมียร์ลีกที่พิสูจน์แล้ว

"คุณคิดเรื่องแชมป์ไม่ได้ถ้าไม่ชนะเกม"

ด้วยการย้ายทีมของ Semenyo ที่คาดว่าจะประกาศในไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า หากสามารถดึง Guehi เข้ามาได้ในช่วงเวลาที่เหลือของตลาดหน้าหนาว ก็จะช่วยคลี่คลายปัญหาของ City ทั้งแนวรุกและแนวรับได้มาก

ความเร็ว ความแข็งแกร่ง และความหลากหลายของ Semenyo จะช่วยเติมเต็มมิติใหม่ในเกมรุกของทีม ส่วน Guehi กลายเป็นนักเตะที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับแนวรับ 4 คนที่ดูเหมือนถูกประกอบขึ้นมาอย่างเร่งด่วนก่อนอาการบาดเจ็บของ Gvardiol และ Dias เพราะ Guardiola ต้องโยกกองกลางมาเล่นเป็นฟูลแบ็กด้วยซ้ำ

Man City แพ้ง่ายในเกมสวนกลับตลอดซีซั่น (เกมชนะ Fulham 5-4 คือเคสที่เห็นชัดที่สุด) และความหวังอยู่ที่ Rodri จะกลับมาฟิตเต็มที่และแก้ไขปัญหานี้ได้

อย่างไรก็ตาม แม้การเซ็น Semenyo และ Guehi จะช่วยยกระดับความหวังในแชมเปี้ยนส์ลีก แต่โอกาสลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกอาจจบลงแล้ว และ Guardiola ก็รู้อยู่เต็มอก

โค้ชชาวกาตาลันดูหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัดในวันพุธ และถึงขั้นมีปากเสียงกับ Hurzeler ในบางจังหวะ เมื่อถูกถามเรื่องแชมป์ลีก เขาตอบว่า "ถ้าไม่ชนะเกม คุณคิดเรื่องพวกนี้ไม่ได้" และแน่นอน Arsenal กำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงเวลาที่หลายคนคาดว่าพวกเขาน่าจะแสดงอาการอ่อนแรง

ดังนั้น แม้ว่าการได้ Semenyo และ Guehi จะเป็นการเสริมทัพที่เปลี่ยนเกมสำหรับ City แต่อาจเป็นไปได้ว่าสิ่งที่พวกเขาทำตอนนี้คือสายเกินแก้สำหรับการลุ้นแชมป์