แมนยูฯ ผู้หญิงทวงความหวัง หลังแก้มือตลาดหน้าร้อนล้มเหลวด้วยการเสริมทัพเดือนมกราคม

สภาพทีมที่ยังไม่พร้อมสำหรับก้าวต่อไป

โอกาสและอุปสรรคที่ผู้เล่นของ United ต้องเผชิญในช่วงครึ่งฤดูกาลแรกนั้นยากจะประเมินต่ำเกินไป ทีมของ Marc Skinner ก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในทีมชั้นนำของอังกฤษในช่วงไม่กี่ปีมานี้ และกลายเป็น 'บิ๊กโฟร์' ร่วมกับ Chelsea, Arsenal และ Manchester City แต่การก้าวไปสู่ระดับถัดไปยังถือว่ายังไม่เกิดขึ้นอย่างเต็มที่ หาก United ต้องการท้าชิงแชมป์ WSL และถ้วยในประเทศอย่างสม่ำเสมอ รวมถึงความสม่ำเสมอใน Champions League ต้องการกุนซือกับทีมที่ใหญ่ขึ้นและแข็งแกร่งกว่าเดิม

อย่างไรก็ตามแม้จะคว้าแชมป์ FA Cup 2024 ด้วยการชนะ Tottenham และผ่านเข้ารอบ Champions League รอบแบ่งกลุ่มเป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้ แต่ United กลับยังขาดความลึกของทีมที่จำเป็นสำหรับทีมชั้นนำ ซึ่งเห็นได้ชัดจากการที่พวกเขาใช้ผู้เล่นในรอบลีก UWCL น้อยที่สุดเป็นอันดับที่สองรองจาก Twente เท่านั้น

ถูกตำหนิว่า 'ทำทีมผู้หญิงผิดหวัง'

ความขาดแคลนความลึกของทีมถูกเปิดเผยชัดเจนขึ้นเมื่อมีการบาดเจ็บตามมา ซึ่งเป็นสิ่งที่ทีมระดับท็อปต้องเผชิญอยู่แล้วโดยเฉพาะเมื่อมีผู้เล่นที่เป็นตัวหลักในทีมชาติและต้องลงสนามหลายรายการในฤดูกาลเดียวกัน แต่ United กลับได้รับผลกระทบหนักจากการขาดผู้เล่น

ในเกมรอบคัดเลือก Champions League กับ Hammarby เมื่อสิงหาคม Skinner มีตัวสำรองผู้เล่นภาคสนามแค่สองคนเท่านั้น ส่วนในเกมลีกกับ Liverpool ที่มีตัวสำรองเพียง 5 คนก็ทำให้เกิดคำวิจารณ์รุนแรงต่อสโมสรและความล่าช้าในการเสริมทีมช่วงซัมเมอร์

Carla Ward โค้ชทีมชาติไอร์แลนด์และผู้วิเคราะห์ทาง Sky Sports กล่าวว่า "ผมคิดว่า Manchester United ทำทีมผู้หญิงผิดหวังในปีนี้ นี่คือโอกาสที่จะนำผู้เล่นเข้ามาเพิ่ม – พวกเขาเล่น Champions League และทุกถ้วย รายการต่างๆมากมาย แต่ Skinner มีมือที่ถูกผูกมัด สนามตัวสำรองแคบมากและตัวเลือกน้อยมาก"

ผลงานยอดเยี่ยมแม้วิกฤติผู้เล่น

แม้จะขาดผู้เล่นหลักอย่าง Phallon Tullis-Joyce, Gabby George, Fridolina Rolfo, Simi Awujo, Leah Galton, Jayde Riviere, Celin Bizet และ Millie Turner เป็นช่วงๆ ในฤดูกาลนี้ รวมถึงอาการบาดเจ็บเล็กน้อยที่ทำให้นักเตะพลาดเกมบางนัด แต่ United ก็ยังทำผลงานได้อย่างน่าชื่นชม

แม้จะดูเหมือนว่าแชมป์ WSL น่าจะไกลเกินเอื้อมหลังตามอยู่ถึง 9 คะแนนจาก Manchester City แต่ Red Devils ยังมีลุ้นพื้นที่ยูโรป้าครั้งต่อไปซึ่งปัจจุบันอยู่แค่คะแนนเดียวจากพื้นที่ท็อป 3 พวกเขายังผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่ม Champions League และมีโอกาสดีที่จะเข้าถึงรอบ 8 ทีมสุดท้ายโดยต้องเอาชนะ Atletico Madrid ซึ่งเคยชนะมาได้ในฤดูกาลนี้ นอกจากนี้ยังมีรอบรองชนะเลิศของ League Cup และเกม FA Cup ที่กำลังจะมาถึงในเดือนนี้

Skinner และนักเตะสมควรได้รับคำชื่นชมอย่างยิ่งสำหรับผลงานทั้งหมดนี้ รวมถึงสตาฟฟ์ที่ช่วยขับเคลื่อนนักเตะใหม่ที่มาร่วมทีมช่วงซัมเมอร์ โดย Rolfo ยิงประตูสำคัญ, Jess Park เล่นได้โดดเด่นในบทบาทปีกฝั่งกว้างที่เหมาะกับเธออย่างดี และ Julia Zigiotti Olme ก็มีฤดูกาลที่สม่ำเสมอในตำแหน่งกองกลาง

ความจำเป็นในการลงทุนเสริมทีม

พื้นฐานที่ดีนี้กลายเป็นจุดเริ่มต้นที่ United ต้องก่อร่างสร้างทีมต่อในเดือนนี้ แม้จะประสบความสำเร็จแต่ก็มีจังหวะที่ทีมต้องเผชิญกับความท้าทายหนัก เช่น ช่วงก่อนพักหนาวที่พวกเขาชนะเพียง 2 ครั้งจาก 7 เกมติดกัน เนื่องจากต้องลงเล่นถี่เพราะมีโปรแกรมในยุโรป

การเสริมทีมอย่างรวดเร็วในตลาดเดือนมกราคมจะช่วยป้องกันไม่ให้เกิดสถานการณ์แบบนี้อีก เมื่อตารางการแข่งขันยิ่งเข้มข้น

Skinner ย้ำชัดเมื่อเดือนที่แล้วว่า "มันไม่เกี่ยวกับคุณภาพของผู้เล่นในทีมตอนนี้เลย ทีมต้องการการสนับสนุนและจำนวนผู้เล่นที่มีคุณภาพมากขึ้น ผมรักนักเตะที่มีอยู่ แต่ไม่ได้จะมาแทนที่พวกเขา แต่อยากพัฒนาทีมให้เติบโตขึ้น"

นักเตะใหม่ที่สำคัญ

แนวทางการเสริมทีมที่เน้นการเพิ่มศักยภาพทีม มากกว่าจะมาแทนที่ผู้เล่นเดิมชัดเจนจากการเซ็นสัญญาสองรายแรกของ United

Lundkvist ไม่ใช่นักเตะตัวหลักที่สร้างความฮือฮา แต่เธออาจกลายเป็นหนึ่งในการเสริมทีมที่มีความสำคัญที่สุดของปี ช่วยเติมความแข็งแกร่งในตำแหน่งแบ็กขวาที่ขาดความลึก Jayde Riviere ทำผลงานยอดเยี่ยมตั้งแต่ย้ายมาในปี 2023 แต่ไม่สามารถลงเล่นได้ทุกนาทีถ้าอยากรักษาระดับสูงและร่างกายไม่บาดเจ็บ ดังนั้น Lundkvist จึงเป็นตัวเลือกที่สำคัญสำหรับ Skinner แทนที่จะต้องโยกกองหลังตำแหน่งอื่นไปเล่นแบ็กขวาที่ไม่คุ้นเคยบ่อยๆ

ส่วน Schuller นั้นแทบจะตรงกันข้าม ก่อนเข้าตลาดนี้คงไม่มีใครมองว่าตำแหน่งศูนย์หน้าคือตำแหน่งที่ทีมต้องเสริมอย่างเร่งด่วน แต่การคว้าตัวกองหน้าวัย 28 ปีที่มีสถิติการยิงประตูอันยอดเยี่ยมมาร่วมทีมนั้นเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่า United ตั้งใจจะยกระดับเกมรุกให้แข็งแกร่งขึ้น และมอบตัวเลือกที่หลากหลายมากขึ้นในการจัดตัวผู้เล่น

ยังมีข่าวดีรอต่อเนื่อง

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เรายังคงมีงานมากมายที่รอ United ในเดือนนี้ Skinner เคยบอกว่าทีมต้องการนักเตะ 3-4 รายเพื่อให้ United สามารถสู้ได้ทุกถ้วยในครึ่งฤดูกาลหลัง

การเปิดตลาดด้วยความรวดเร็วและจริงจังถือเป็นสัญญาณบวกหลังจากปล่อยเวลาซัมเมอร์ไปอย่างเงียบเชียบ

United โชว์ฟอร์มดีได้อย่างหลากหลายในครึ่งฤดูกาลแรก แต่ก็มีข้อจำกัดเรื่องขนาดทีมที่คอยกดดันพวกเขาในช่วงเวลาสำคัญ การมี Lundkvist และ Schuller มาเสริมช่วยยกระดับขีดจำกัดนี้ให้สูงขึ้นกว่าที่เคยเป็นก่อนเข้าสู่ช่วงพักหนาว และเตรียมพร้อมสำหรับเกมสำคัญในวันเสาร์นี้ที่พบ Arsenal

แต่ทั้งหมดก็ยังไม่จบ ยังต้องรอดูว่าจะมีใครมาเสริมทีมอีกหรือไม่ ถ้าทำได้ ฤดูกาลครึ่งหลังอาจกลายเป็นช่วงเวลาพิเศษสำหรับทีมนี้