Laila Harbert ดาวรุ่ง Arsenal Lionesses ที่ได้รับคำแนะนำจากดาวดัง USWNT Olivia Moultrie & Sam Coffey

จุดเริ่มต้นของทุกอย่าง

Harbert เข้าร่วม Arsenal ตั้งแต่อายุ 9 ขวบ และไม่นานเธอกลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้ฝึกซ้อมกับทีมชายของสโมสร ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

"ประสบการณ์นี้ช่วยหล่อหลอมให้ฉันเป็นนักเตะที่มีความแข็งแกร่งในเรื่องการแข่งขัน" เธอเคยกล่าวไว้ "การก้าวเข้าสู่สภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยกับผู้หญิง จำเป็นต้องให้นักเตะทำผลงานพิสูจน์ตัวเอง"

Harbert ใช้เวลาราว 3 ปีกับการฝึกซ้อมทั้งทีมชายและหญิงในอะคาเดมี่ Arsenal ซึ่งช่วยพัฒนาทักษะจนเมื่ออายุ 15 ปี เธอได้ก้าวเข้าสู่ประสบการณ์ใหม่อย่างการฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่ และปีถัดมาได้รับโอกาสติดทีมแข่งขันในรอบรองชนะเลิศยูฟ่าแชมเปี้ยนส์ลีกกับ Wolfsburg

จากนั้นเธอถูกส่งไปเล่นสัญญายืมตัวกับ Watford และ Southampton ในระดับดิวิชั่น 2 ของอังกฤษ รวมถึงลงสนามให้ Arsenal ในเกมกระชับมิตรหลังฤดูกาลที่ออสเตรเลียด้วย

ในระดับทีมชาติ อังกฤษรั้งตำแหน่งกัปตันทีม Young Lionesses รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปีในรายการชิงแชมป์ยุโรปปี 2024 หลังจากช่วยทีมเข้าถึงรอบรองชนะเลิศในปี 2023 และต่อด้วยกัปตันทีมในศึก U17 World Cup ที่ทำผลงานยอดเยี่ยมถึงรอบรองฯ อีกด้วย

"การได้ลองเล่นในหลายสภาพแวดล้อมต่างๆ ช่วยให้ผมพัฒนาอย่างมาก" Harbert กล่าวสรุปเมื่อปลายปีที่ผ่านมา

โอกาสครั้งใหญ่

Harbert เป็นที่รู้จักในฐานะดาวรุ่งพรสวรรค์ของ Arsenal และทีมชาติอังกฤษมานาน แต่ปี 2025 เธอได้ยืมตัวไปเล่นกับ Portland Thorns ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญที่ทำให้ชื่อของเธอเป็นที่สนใจวงกว้างมากขึ้น

Portland Thorns เป็นทีมแชมป์ NWSL 3 สมัยและหนึ่งในสโมสรที่ดีที่สุดในลีกที่มีการแข่งขันสูงสุดในฟุตบอลหญิง รายการนี้มีนักเตะทีมชาติสหรัฐมากถึง 5 คนรวมถึง Coffey, Moultrie และ Sophia Wilson ขณะที่ยังมีดาวรุ่งทีมชาติสหรัฐและแข้งระดับโลกอย่าง Jessie Fleming อดีตกองกลาง Chelsea กับเหรียญทองโอลิมปิกในประวัติ

Arsenal มองว่านี่เป็นโอกาสดีของ Harbert ในการเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ ทั้งบรรยากาศการเล่นต่อหน้าผู้ชมจำนวนมาก เกมใหญ่ระดับสูง และความแตกต่างทางสไตล์การเล่นใน NWSL ซึ่งช่วยพัฒนาการเล่นฟุตบอลของเธออย่างมาก

"การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ง่าย แต่ผมเชื่อว่าจะทำให้ผมเก่งขึ้น" เธอเล่า "ผมอยากก้าวไปถึงจุดสูงสุด และนี่คือก้าวต่อไปของผม"

ในฤดูกาลที่ Portland Thorns ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟ Harbert ได้มีโอกาสเรียนรู้จากนักเตะระดับท็อปในทีมอย่างใกล้ชิด โดยเธอได้กล่าวถึง Olivia Moultrie ว่า "เธอเป็นผู้เล่นที่ผมสนิทมาก แม้จะอายุน้อยแต่มีประสบการณ์สูงทั้งสโมสรและทีมชาติ ความมั่นใจและวิธีเล่นของเธอน่าประทับใจ เหมือนเล่นในระดับผู้ใหญ่แล้ว"

ส่วน Sam Coffey เพื่อนร่วมตำแหน่งกองกลางและกัปตันทีม Portland ก็ถือเป็นแบบอย่างในเรื่องความเป็นผู้นำ "เธอคุมจังหวะเกมและสร้างความสัมพันธ์ในทีมได้ดีมาก ทำให้ทีมมีมาตรฐานสูงและความคาดหวังที่ชัดเจน ซึ่งผมชื่นชมมาก"

สถานการณ์ปัจจุบัน

ปีที่แล้วไม่ใช่แค่ระดับสโมสรที่ Harbert เดินหน้าก้าวกระโดด แต่เธอยังพัฒนาขึ้นอย่างชัดเจนในทีมชาติอังกฤษ หลังจากแจ้งเกิดกับทีม U17 ในปี 2023-2024 เธอได้เปิดตัวทีม U19 ในเดือนมีนาคม ก่อนข้ามมาสู่ทีม U23 ในเดือนตุลาคม ซึ่ง Sarina Wiegman กุนซือทีมชาติชุดใหญ่กำลังให้ความสำคัญกับการดึงดาวรุ่งขึ้นมาต่อยอด

"ผมคิดว่าอังกฤษมีสไตล์การเล่นและความคาดหวังที่ชัดเจนจากผู้เล่น ทำให้การเลื่อนขั้นระหว่างแต่ละรุ่นอายุไม่ถึงกับวัฒนธรรมที่แตกต่างอย่างมาก" Harbert กล่าวในแคมป์ทีม U23 "การเปลี่ยนจาก U19 มา U23 เป็นไปอย่างราบรื่น แต่เมื่อก้าวขึ้นมาในระดับสูง คุณภาพและความเข้มข้นก็สูงขึ้นตาม ทำให้ผมต้องรักษาฟอร์มให้ดีที่สุดตลอดเวลาและพร้อมนำสิ่งที่ผมมีมาใช้"

"ดีใจที่ Sarina มอบความไว้วางใจให้ดาวรุ่งก้าวขึ้นมา และแนวทางสู่ทีมชุดใหญ่ก็ชัดเจน มันเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับนักเตะรุ่นใหม่ของอังกฤษจริงๆ"

จุดแข็งเด่น

Harbert แสดงสไตล์ที่เปี่ยมด้วยเอกลักษณ์แบบ Arsenal ด้วยทักษะทางเทคนิคที่ยอดเยี่ยมภายใต้แรงกดดัน เธอรักที่จะครอบครองบอลและสามารถควบคุมเกมได้ด้วยการจ่ายบอลที่แม่นยำ มีวิสัยทัศน์และความตระหนักในเกมที่สูง

ประสบการณ์ยืมตัวช่วยให้เธอเรียนรู้การเล่นในสถานการณ์ที่ทีมไม่ได้มีอำนาจครองบอลเต็มที่ ทำให้สามารถปรับตัวเพื่อสร้างอิทธิพลทั้งในและนอกบอลได้อย่างมีประสิทธิภาพ

นอกจากนี้ บุคลิกภาพของ Harbert ก็โดดเด่นด้วยทัศนคติที่ดี มีความเฉลียวฉลาดและสามารถรับมือกับสถานการณ์ใหม่ๆ ได้ดี ซึ่งทั้งหมดนี้ช่วยให้เธอเป็นผู้นำที่ดีและพร้อมก้าวสู่ความสำเร็จในระดับสูงต่อไป

จุดที่ต้องพัฒนา

ในฐานะกองกลางตัวรับที่ต้องเผชิญแรงกดดันสูงและการปะทะหลายครั้ง ยังมีเรื่องพัฒนาด้านความแข็งแรงทางร่างกายที่ Harbert ต้องทำต่อเนื่อง ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกเมื่ออายุแค่ 19 ปี และเธอก็แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าในด้านนี้จากการเล่นยืมตัวต่างๆ

เมื่อร่างกายแข็งแกร่งขึ้น ส่วนของการเล่นโดยไม่มีบอลก็จะดีขึ้นตาม เพราะเธอจะสามารถปะทะและควบคุมเกมได้อย่างมีอำนาจมากขึ้น

นอกจากนี้ ยังมีโอกาสเพิ่มความหลากหลายในการเล่นเกมรุกและเพิ่มอัตราการยิงประตูได้อีก โดยที่เธอแสดงให้เห็นศักยภาพของกองกลางแบบ box-to-box แต่ส่วนมากจะถูกใช้ในบทบาทที่เน้นการป้องกันมากกว่า ซึ่งหากได้เล่นในตำแหน่งหรือระบบที่แตกต่างไปในอนาคต ทักษะนี้ของเธออาจจะถูกดึงออกมาได้มากขึ้น

ก้าวต่อไป...เหมือน Lia Walti?

ตำแหน่งกองกลางตัวรับ คือพื้นที่ที่ Harbert กำลังโดดเด่น และมีหลายแง่มุมที่คล้ายกับอดีตดาวดัง Arsenal อย่าง Lia Walti

Walti โดดเด่นที่การจ่ายบอลแม่นยำ, ใช้เท้าทั้งสองข้างได้ดี และมีความเข้าใจตำแหน่งตัวเองเพื่อเข้าตัดเกมคู่แข่งได้อย่างแม่นยำ Harbert มีจุดเด่นคล้ายกันในด้านความแม่นยำและกำลังพัฒนาเรื่องการอ่านเกมโดยไม่ใช้บอล

ในแง่ของสไตล์การเล่น ด้านความเร็วและคล่องแคล่วของเท้า Harbert มีความคล้ายคลึงกับ Kim Little นักเตะเวทีกลางยาวนานของ Arsenal ที่ช่วยจำหน่ายสถานการณ์ยากในแดนกลางได้ง่ายๆ การมี Little เป็นแบบอย่างในการฝึกซ้อมที่ Arsenal และได้รับประสบการณ์จาก Coffey ที่ Portland จะช่วยเติมเต็มพัฒนาการของ Harbert อย่างมาก

ก้าวต่อไปเป็นอย่างไร?

หลังจากจบฤดูกาล 2025 กับ Portland Thorns ในเดือนพฤศจิกายน Harbert กลับมายัง Arsenal ที่กรุงลอนดอนเหนือ สโมสรอาจเลือกส่งเธอยืมตัวอีกครั้งในช่วงครึ่งฤดูกาลหลัง หรือเก็บเธอไว้กับทีมชุดใหญ่เพื่อสู้ศึกหลายแชมป์ในฤดูกาลนี้

เช่นเดียวกับที่ Arsenal เคยทำกับ Anna Reid เมื่อฤดูกาลที่แล้วและฤดูกาลนี้ แม้เธอจะเคยถูกยืมตัวไป Watford แต่โอกาสมาถึงเธอและ Reid ก็กลายเป็นกำลังสำคัญของทีมได้ทันที Harbert อาจเป็นคนต่อไปที่ได้รับโอกาสเช่นนี้ในปี 2026 ซึ่งเจ้าตัวพร้อมและไว้วางใจแผนของสโมสร

"ช่วงอายุเฉลี่ยของ WSL อยู่ที่ 25-26 ปี" Harbert บอกกับ The Guardian "เมื่อผมอายุ 18 ก็มักจะสงสัยว่า 'เมื่อไหร่จะถึงคิวผม?' สิ่งสำคัญตอนนี้คือการลงสนามเกมชุดใหญ่และเก็บประสบการณ์ ถ้าไม่ใช่กับสโมสรแม่ ก็มีแผนที่ชัดเจนทั้งจากผมและสโมสรสำหรับอนาคตระยะยาว แผนนี้คือเป้าหมายที่ทำให้ผมเชื่อมั่น ทุกการยืมตัวก็เพื่อให้ผมกลับมาแข็งแกร่งขึ้นและสู้ตำแหน่งตัวจริงใน Arsenal ให้ได้"

ไม่ว่า Harbert จะประสบความสำเร็จในการเบรกสู่ทีมชุดใหญ่ของ Arsenal ในเดือนข้างหน้าหรือยังต้องยืมตัวต่อไป ความสามารถและฟอร์มของเธอที่ผ่านมาบ่งชี้ว่าดาวรุ่งรายนี้มีโอกาสเป็นอีกหนึ่งเรื่องราวความสำเร็จจากอะคาเดมี่ของ Gunners แน่นอน