จากอาร์เจนตินาสู่การเรียนรู้กับ Marcelo Bielsa : เส้นทางไม่ธรรมดาของโค้ชอเมริกัน Bryant Lazaro กับสโมสร Estoril ในโปรตุเกส

ทีมที่เล่นอย่างไม่กลัวใคร

ยี่สิบปีผ่านไป ทุกอย่างก็ลงตัวในวันนี้ Lazaro รับหน้าที่มือขวาของสโมสร Estoril ในโปรตุเกส ทีมที่แม้จะมีงบประมาณจำกัดแต่สามารถทำผลงานดีจนขึ้นไปอยู่ครึ่งบนของตาราง Primeira Liga และกำลังลุ้นเข้าร่วมแข่งขันฟุตบอลยุโรปได้แบบไม่น่าเชื่อ

ทีมนี้เต็มไปด้วยแข้งดาวรุ่ง นำทัพโดย Ian Cathro โค้ชวัย 39 ปี ที่คุมทีมทำผลงานโดดเด่นเกินตัว หลังจากชนะ 3-1 เมื่อสัปดาห์ก่อน Jose Mourinho ผู้จัดการทีมระดับตำนานที่ตอนนี้คุม Benfica ชื่นชมวิธีเล่นของ Estoril อย่างเปิดเผย

Mourinho กล่าวยกย่องว่า "พวกเขาเล่นได้ดีจริง ๆ น่าดูชม และสามารถเก็บผลการแข่งขันที่ดีได้แม้จะเจอกับทีมใหญ่"

คำชมนี้ไม่น่าแปลกใจเมื่อดูสไตล์การเล่นของ Estoril ที่กดดันสูง ไล่แย่งบอล และสร้างโอกาสในการยิงประตูอย่างรวดเร็ว เป็นการทำงานเป็นทีม และ Lazaro คือสมองเบื้องหลังแผนการนี้ เขาพูดได้ถึงสี่ภาษา มีวุฒิการศึกษาสามปริญญา และได้รับแรงบันดาลใจจากยอดโค้ชระดับโลก

เขาเล่าถึงปรัชญาว่า "เราคือทีมที่เล่นโดยไม่กลัวคู่ต่อสู้ ไม่ว่าจะเป็น Benfica ที่ไปเยือนเมื่อวานนี้, Porto ที่ไปเยือนเมื่อสามสัปดาห์ก่อน หรือ Braga ที่เล่นในบ้านเมื่อสองสัปดาห์ก่อน เราเล่นด้วยความกล้าหาญเสมอ"

แต่เส้นทางของเขาไม่ได้เป็นแบบตรงไปตรงมาขนาดนั้น

จากอาร์เจนตินาสู่ Real Madrid

แท้จริงแล้วเส้นทางของ Lazaro เชื่อมโยงระหว่างบทสนทนาหลายร้อยครั้งกับคนขับแท็กซี่ในอาร์เจนตินาจนมาถึงที่ที่เขาอยู่ตอนนี้

เขายอมรับว่าตอนเป็นวัยรุ่นในชานเมืองของ Buenos Aires สภาพแวดล้อมของเขาไม่ดีนักและมักอยู่ตามลำพังห่างจากครอบครัวและเพื่อนฝูงหลายพันไมล์ จึงมักใช้บริการแท็กซี่เป็นประจำ แม้แค่เดินทางไม่กี่ช่วงตึกก็ตาม แต่ทุกครั้งที่นั่งแท็กซี่ เขาก็มีโอกาสแลกเปลี่ยนกับคนขับที่หลงใหลฟุตบอลอย่างมาก

Lazaro เล่าว่า "พวกเขาแสดงให้เห็นถึงความหลงใหล ความรู้ และความเข้มข้นเรื่องฟุตบอลในเวลาสั้น ๆ ในช่วงที่ผมพยายามเดินทางจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง"

บทสนทนาเหล่านี้ทำให้เขาตระหนักว่าอนาคตของเขาไม่ได้มีแค่การเป็นนักเตะเท่านั้น แต่การอยู่ใกล้กับผู้คนที่คลั่งไคล้ฟุตบอลทั้งคนขับแท็กซี่ นักเตะในสนาม หรือโค้ชวิสัยทัศน์สูงในสถาบันฝึกสอน ย่อมช่วยให้เขาเติบโตในฐานะโค้ช

ตอนอายุ 19 Lazaro มองหาแหล่งความรู้ใหม่ ๆ ในวงการฟุตบอล เขาเห็นว่าอาร์เจนตินามีทัศนคติและความเชื่อมั่นที่ดี แต่ก็อยากได้มุมมองใหม่ ๆ ซึ่งชาติต่าง ๆ ก็มีจุดเด่นแตกต่างกัน อิตาลีครองแชมป์โลก ฝรั่งเศสมีสถาบันฝึกสอนและเต็มไปด้วยดาวรุ่ง ขณะที่สเปนกำลังนำหน้าด้วยโค้ชที่ละเอียดและมีไอเดียทันสมัยพร้อมโอกาสมากมาย

Lazaro บอกว่า "ผมต้องการไปสเปนเพื่อเรียนรู้ในส่วนเทคนิคที่ผมปรารถนา และนั่นคือหนทางเดียวถ้าผมไม่มีใครรู้จักในวงการนี้"

คำตอบคือ Real Madrid ที่เขาได้เรียนปริญญาโทด้าน Talent Identification ก่อนจะต่อ MBA ด้านการจัดการกีฬา เขาเร่งเรียนรู้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะถือเป็นทางตรงสู่โลกฟุตบอล

Lazaro เล่าอีกว่า "ผมรู้ว่าสถานการณ์นี้ผมไม่มีทางเสียแน่ ๆ ถ้าผมไม่ได้กลับออกไปพร้อมเงินมากขึ้นกว่าที่เข้ามา – ซึ่งก็ไม่ได้เยอะนัก – ผมลงเรียนเพื่อจะได้เรียนรู้จริง ๆ"

ไล่ตามโอกาสใหม่ ๆ

จากนั้น Lazaro ก็ตามโอกาสไปเรื่อย ๆ สโมสร Levante ในสเปนให้โอกาสที่น่าสนใจ เขาได้คุมงานพัฒนาผู้ฝึกสอนและลงสนามได้รับประสบการณ์จริงทุกสัปดาห์

จุดนี้ผสานความเป็นชุมชนของฟุตบอลอาร์เจนตินาและความละเอียดในเชิงวิชาการของเขาได้อย่างลงตัว

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือในทีมไม่มีโค้ชต่างชาติคนอื่นเลย Lazaro จึงโดดเด่นขึ้นทันที มีประสบการณ์ผ่าน Sevilla ภายใต้ Unai Emery, ทีมในนอร์เวย์ถึงสี่ช่วงเวลา และชั่วคราวที่เอกวาดอร์ พร้อมกันนั้นก็ยังเรียนปริญญาเอกด้านวิทยาศาสตร์การกีฬา โดยจบด้วยเกียรตินิยม Cum Laude จากการป้องกันวิทยานิพนธ์เรื่องการค้นหาดาวรุ่ง

แม้ว่าจะฟังดูบ้าบิ่น แต่ Lazaro ยืนยันว่าเส้นทางโค้ชโดยทั่วไปก็ไม่แน่นอน รวมถึงเป็นงานที่หนักหน่วง เขาเปรียบเทียบว่า "ทุกอย่างก็ดูบ้าคลั่ง ไม่มีทางเลี่ยง คุณแทบจะต้องเสี่ยงอนาคตตัวเองและครอบครัวเกือบทุกครั้งที่ลงสนาม"

เรียนรู้จาก Marcelo Bielsa

Lazaro ถือว่ามีโชคดีที่ได้เรียนรู้จากยอดโค้ชชั้นนำในยุคเดียวกับเขา เขาสนิทสนมกับ Marcelo Bielsa ผู้จัดการทีมชาติอุรุกวัยในปัจจุบันและตำนานฟุตบอลอาร์เจนตินา ระหว่างเข้าอบรมโค้ช

ความสัมพันธ์นี้มีคุณค่าอย่างมาก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะตัวตนที่ Bielsa ไม่เคยหยุดตั้งคำถามกับวิธีการของตนเอง

Lazaro เล่าว่า "เขาตั้งคำถามกับตัวเองอยู่ตลอด แต่ยังยืนหยัดในความมั่นใจต่อแนวคิดของเขา ผมไม่เคยเจอใครแบบนี้มาก่อน"

อีกหลายส่วนเป็นเพราะมุมมองของ Bielsa ต่อเกมฟุตบอล คนทั่วไปมักเห็นเขาเป็นชายแก่ที่งุ่นง่านริมเส้นเกมในอังกฤษกับสไตล์ "murder-ball" ที่วิ่งไล่หนัก ๆ และกดดันไม่หยุด แต่ Lazaro บอกว่า Bielsa ยังเป็นคนคลั่งไคล้แทคติกยุคเก่าด้วย

Lazaro อธิบายว่า "Bielsa มีการฝึกซ้อมที่เฉพาะเจาะจง เจาะลึกตามตำแหน่งแบบเป็นกลุ่มย่อย ๆ รวมถึงซ้อมซ้ำในจำนวนจำกัด ซึ่งสลับกับคอนดิชันแบบ murder-ball ที่มีประมาณสัปดาห์ละครั้ง"

Bielsa ยังสนับสนุนให้โค้ชรุ่นใหม่เริ่มต้นในระดับสถาบันฝึกสอนก่อนขึ้นมาทีมชุดใหญ่ ซึ่ง Lazaro รู้สึกเชื่อมโยงและได้กำลังใจจากแนวคิดนี้

เขาเล่าว่า "Marcelo เหมือน Mourinho ที่ไม่ใช่อดีตนักเตะระดับสูง พวกเขาเริ่มต้นแบบอื่น และ Marcelo เชื่อในเส้นทางเด็กฝึกหัดก่อนจะคุมทีมชุดใหญ่ นั่นเป็นเหตุผลที่เราคุยกันรู้เรื่อง"

มั่นใจใน Estoril ณ ตอนนี้

เมื่อ Lazaro มองภาพรวมโค้ชในวงการฟุตบอล เขาอยู่ในจุดที่โดดเด่น โค้ชที่มีพื้นฐานทางวิชาการมีเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ตามสถาบันฝึกสอนต่าง ๆ ขณะที่ยุคของยอดแข้งเก่า ๆ ที่มาเป็นโค้ชยังมีอยู่มาก เช่นที่ Man City, Real Madrid หรือ Arsenal รวมทั้งรุ่นพี่ที่เขาเรียนรู้ เช่น Bielsa, Mourinho และ Carlo Ancelotti

โค้ชส่วนใหญ่อายุ 50 ปีขึ้นไป มีจำนวนไม่มากที่มีประวัติและความฉลาดแบบ Lazaro ในวัย 38 ปี ซึ่งควรอยู่ในวัยจังหวะจบการเล่นอาชีพที่น่าภาคภูมิใจ แต่เขาเลือกเส้นทางที่เร็วกว่าเดินเข้าสู่การคุมทีม เขาเคยเป็นโค้ชชาวอเมริกันที่อายุน้อยที่สุดในระดับสโมสรโปรเมื่อรับงานคุม Oygarden FK ในนอร์เวย์ตอนอายุ 32 ปี

ในบางแง่เขาได้เปรียบ แต่เรื่องนี้ก็ไม่ง่ายหรือประกันตำแหน่งหัวหน้าผู้ฝึกสอนเสมอไป แม้จะมีโอกาสแล้วก็ตาม Lazaro บอกว่าตอนนี้เขาแฮปปี้กับ Estoril ที่เล่นฟุตบอลดีผลงานอยู่ที่ 10 ของลีกสูงสุดโปรตุเกส และสโมสรมีเสถียรภาพทางการเงิน

เขาเห็นว่าภายใน 18 เดือนที่ผ่านมา มีสโมสรที่เปลี่ยนโค้ชถึง 15 ทีมในโปรตุเกสซึ่งเป็นกีฬาที่ไม่ปราณี และผลลัพธ์คือแรงกดดันสูงมาก สำหรับเขาตอนนี้ยังอยู่ในจุดปลอดภัยและยังไม่มีแผนย้ายทีมในเร็ว ๆ นี้

Lazaro กล่าวถึงโปรตุเกสว่าเป็นสถานที่ที่เหมาะกับเขา Estoril เป็นสโมสรชุมชนตั้งอยู่ฝั่งตะวันตกของประเทศ ห่างจาก Lisbon 30 นาที อากาศดีและสนาม Estadio Antonio Coimbra da Mota เป็นสนามเก่าแก่จุผู้ชมได้ 5,000 คน

ภายใต้การนำของ Ian Cathro ผู้มีอายุมากกว่าเขาเพียงหนึ่งปี Lazaro มีโอกาสอ่านหนังสือ คิดค้น และสร้างอิทธิพลกับสโมสร เขาตอบรับบทสัมภาษณ์ผ่านวิดีโอในห้องที่เต็มไปด้วยไวท์บอร์ดที่เขียนตัวเลข กราฟ และแผนผังความคิด ทำให้เขายังคงเป็นนักเรียนในแบบตนเอง

เขายังเรียนรู้และพัฒนาตัวเองอย่างไม่หยุดเหมือนกับ Bielsa, Mourinho และหัวหน้าในปัจจุบัน "ผมเรียนรู้มากมายที่นี่ และถือเป็นเกียรติที่ได้แข่งกับคนอย่าง Jose และทำงานกับ Ian Cathro รวมถึงได้ใช้เวลาอยู่กับ Bob Bradley ตอนผมคุมทีมในนอร์เวย์ พวกเขาคือผู้ที่สร้างเส้นทางให้กับโค้ชอเมริกันในยุโรป"

นอกจากนี้ Lazaro ยังเป็นสมองเบื้องหลังที่ปรับเปลี่ยนสไตล์การเล่นอย่างต่อเนื่อง ทำให้ Estoril สามารถเล่นเกินความคาดหมาย ท่ามกลางยุคที่เทคโนโลยีข้อมูล ปัญญาประดิษฐ์ และโมเดลทางคณิตศาสตร์เข้ามามีบทบาท ซึ่งเขาก็ขำ ๆ ว่าต้องระวังในการใช้ข้อมูลเหล่านี้

เขากล่าวว่า "สุดท้ายผมเชื่อสัญชาตญาณเป็นสิ่งสำคัญ ฟุตบอลคือเกมที่ความไม่แน่นอนทำให้มันเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมที่สุดในโลก ข้อมูลช่วยได้แต่ไม่มากพอ"

Estoril เป็นทีมที่เล่นได้น่าติดตาม พวกเขาไล่แข่งขันแบบไม่ยอมแพ้ ในแมตช์แพ้ Benfica 3-1 พวกเขายิงตรงกรอบมากกว่า ทีมเต็งแชมป์ของลีก สิ่งนี้สะท้อนการทำงานร่วมกันตั้งแต่บนลงล่าง มีรูปแบบเกมที่ชัดเจน และนักเตะที่พร้อมฝึกซ้อมเพื่อทำตามแผน

Lazaro สรุปว่า "เรากดดันสูงหลังตั้งแต่แนวรับ และสร้างเกมจากด้านหลัง เพราะเหมาะกับนักเตะเรา ไม่ใช่พยายามเล่นฟุตบอลสวย ๆ"

พร้อมก้าวขึ้นสู่ระดับต่อไปหรือยัง?

แน่นอนว่าโอกาสใหม่จะผุดขึ้นอีกมากมาย ต่างจากเด็กหนุ่มที่ออกจากอาร์เจนตินาพร้อมเงินไม่กี่ยูโรและมุมมองที่เปลี่ยนไป Lazaro รุ่นปัจจุบันมีประวัติการทำงานที่น่าประทับใจและเครือข่ายสัมพันธ์มากมาย

เขามีการรับรองจากโค้ชระดับท็อปบางคนและประสบการณ์ในฐานะผู้ช่วยโค้ชระดับสูงในลีกใหญ่

แม้ว่าสถานะจะยังไม่แน่นอนว่าเส้นทางต่อไปจะพาเขาไปไหน Lazaro ยังคงใกล้ชิดกับต้นกำเนิดที่อเมริกา แม้ห่างหายหลายสิบปี เขาติดตาม USMNT และ MLS อยู่เสมอ และถ้ามีโอกาสรับตำแหน่งหัวหน้าผู้ฝึกสอนในอเมริกาภายใต้เงื่อนไขที่เหมาะสม เขาก็พร้อมพิจารณา

Lazaro ตอบคำถามเรื่องนี้ว่า "มันต้องเป็นอะไรที่พิเศษและสอดคล้องกับความทะเยอทะยานของผม แต่ตอนนี้ยังไม่อยู่ในหัวผมเลย"

จนกว่าจะถึงเวลานั้น เขาจะยังคงขยันเรียนรู้ ปรับปรุงตัวเองทุกสัปดาห์ และพิสูจน์ให้ตัวเองเห็นว่าสละอาชีพนักเตะที่ยังไม่เริ่มเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

เขาทิ้งท้ายว่า "ยิ่งลึกซึ้งในโลกโค้ชฟุตบอลมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้ว่าตัวเองไม่รู้อีกมากเท่านั้น"