นอกสนามทั้งหมด: ทำไมกระแสฟุตบอลโลกก่อนเปิดสนามถึงถูกกลบด้วยข่าวนอกสนาม

ฟุตบอลโลกควรเกี่ยวกับอะไร

ควรตั้งคำถามก่อนว่า ฟุตบอลโลกควรสะท้อนถึงอะไร จริงจังมากที่สุดคือฟุตบอล นักกีฬาได้โอกาสแสดงฝีมือในระดับสูงสุด แข่งขันกับคู่แข่งที่ดีที่สุด และผู้ชมทั่วโลกเฝ้าติดตาม ไม่มีสิ่งใดจะทัดเทียมได้

ราฟินญา กองกลางบราซิลบอก GOAL ในเดือนเมษายนว่าเขาอยากลงเล่นในระดับสูงสุด ระดับนั้นต้องการความพยายามอย่างมาก และเขาเตรียมตัวมาตั้งแต่เด็ก

นักกีฬาก็มีความมุ่งมั่นแข่งขันเพื่อยืนยันสถานะของตนต่อโลก มันคือการประกาศว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของวงการนี้

ฟุตบอลโลกยังเกี่ยวกับความภาคภูมิใจของประเทศ มีภาพจำที่ยาวนาน อาทิ เมสซี่นำพาอาร์เจนตินาฉลองแชมป์ในปี 2022 และเนย์มาร์มีน้ำตาเมื่อบราซิลแพ้ต่อโครเอเชีย

สำหรับแฟนบอล บางคนเห็นเป็นความรักชาติ บางคนมองหาการรวมใจและความตื่นเต้นจากการคาดการณ์ คูราเซา ผู้ผ่านเข้ารอบปีนี้ช่างมีความสุขที่ได้มาอยู่ตรงนี้

ไม่ว่าอะไรก็ตาม นอกเหนือจากแง่มุมเหล่านี้ ผู้คนต่างมุ่งหาความรื่นเริงจากการติดตามทัวร์นาเมนต์ บรรยากาศการเดินทาง และประสบการณ์ใหม่ๆ ที่มาพร้อมกับฟุตบอล

และด้วยกรอบเหล่านี้ เรื่องราวต่างๆ มักถูกสร้างขึ้นโดยง่าย ไม่มีคำตอบชัดเจนว่า ฟุตบอลโลกครั้งนี้จะเป็นไปในทิศทางใด ความตื่นเต้นจริงๆ ยังหามาไม่ได้จากการรอคอยก่อนลูกบอลเตะ

ตั๋วเข้าชมและความท้าทายในการกำหนดราคาที่ยุติธรรม

จิม แม็คคาร์ธี เชื่อว่า FIFA ทำผิดตั้งแต่ต้น เขาคือผู้เชี่ยวชาญด้านการจำหน่ายตั๋วที่เห็นว่าการทำตลาดแบบนี้ถูกทำอย่างไม่ถูกต้อง มันใกล้เคียงกับแนวทางที่ผิดในครั้งนี้

ข้อมูลจริงดูไม่ดี ผู้คนได้เห็นว่าราคาตั๋วปรับผันตั้งแต่เปิดจำหน่ายช่วงปลายปีก่อน โดยเฉลี่ยตั๋วสำหรับเกมรอบแบ่งกลุ่มบนตลาดรีเซลล์อยู่ที่ราว 550 ดอลลาร์ ขณะที่ราคาสูงสุดอาจทะลุเกิน 2,000 ดอลลาร์

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเพื่อให้มูลค่ารายได้สูงสุด ต้องหาจุดราคาที่ความต้องการและอุปทานพบกัน นั่นคือจุดที่ดีที่สุด เพราะหากเกินจุดนั้น ผู้คนนั้นจะถอนตัวออกจากตลาด

แม้ภาคเหนืออเมริกาจะต่างจากกาตาร์ แต่ราคาตั๋วที่สูงมากทำให้แฟนท้องถิ่นถูกตัดสิทธิ์การเข้าชมในหลายกรณี แนวคิดฟุตบอลเป็นประชาธิปไตยมักถูกตั้งข้อสงสัยเมื่อราคาสูงถึงขั้นนี้

FIFA อ้างว่าการขายตั๋วทำสถิติสูงสุด แต่นั่นหมายถึงการจัดงานใน 104 เกม กระจายอยู่ถึง 16 เมือง ขณะที่สนามที่เล็กที่สุดมีความจุ 45,000 ที่นั่ง และค่าเฉลี่ยความจุอยู่ที่ประมาณ 65,000 ที่นั่ง การเติมเต็มที่นั่งจึงยังเป็นความท้าทาย

สหพันธ์ฟุตบอลนานาชีพยืนยันว่าการจัดการราคาถูกต้อง แต่การเติมเต็มที่นั่งอย่างเต็มประสิทธิภาพไม่ใช่เรื่องง่าย

โลจิสติกส์ที่ยากลำบากในการชมฟุตบอลโลก

ประเด็นสำคัญคือใครจะได้ชมเกมนี้บ้าง ปรับตัวไปกับภาพรวมที่มีผู้คนประมาณ 350 ล้านคนอาศัยในสหรัฐอเมริกา บางส่วนอยากมาดูเกมฟุตบอลโลก แต่การรวมวัฒนธรรมของแฟนบอลจากทั่วโลกก็ยังเป็นส่วนสำคัญ

การเดินทางไม่ใช่เรื่องถูกเสมอ เพราะทีมต่างๆ ต้องเคลื่อนจากสนามหนึ่งไปยังอีกสนามในทัวร์นาเมนต์ตั้งแต่รอบแบ่งกลุ่ม การเดินทางระหว่างเมืองเป็นสิ่งที่ต้องเผชิญ

อังกฤษเป็นกรณีศึกษา เล่นเกมแรกที่ดีลลัส ต่อด้วยนิวเจอร์ซี และบอสตัน ผลกระทบของค่าเดินทางมีแนวโน้มสูงมาก มีการประมาณการอย่างน้อย 6,000 ปอนด์ต่อการติดตามสามเกมรอบแบ่งกลุ่ม

บัตรวีซ่าและหลักฐานการเข้าชมบางส่วนยังต้องการการยืนยันจึงทำให้ผู้ชมต้องเผชิญกับเงื่อนไขพิเศษ เช่น มาตรการเกี่ยวกับพันธบัตรวีซ่าที่สูงถึง 15,000 ดอลลาร์

ในด้านการเมือง สหรัฐมีความท้าทายเรื่องนโยบายตรวจคนเข้าเมืองที่สร้างความไม่แน่นอนให้กับผู้สนับสนุนบางส่วนของทีมที่ผ่านเข้าร่วมการแข่งขัน

สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากรมีบทบาทสำคัญ และสถานการณ์การจัดงานในสหรัฐมักถูกมองว่าเป็นสถานที่ที่ต้องระมัดระวัง

ขนส่งสาธารณะแพงเป็นอุปสรรคสำคัญ

การเข้าถึงสนามแข่งในสหรัฐอเมริกามีข้อจำกัดด้านโครงสร้างขนส่ง สถานที่หลายแห่งไม่ค่อยผสานกับเมือง จึงจำเป็นต้องบินระหว่างเมืองเพื่อชมทีมที่ชื่นชอบ

บางเมืองตอบสนองได้ดี แคนซัสซิตี้ลงทุนนำร่องระบบรถบัสสนามกีฬา ค่า shuttle ราคา 15 ดอลลาร์ และมีบริการเฉพาะผู้ที่มีตั๋วเข้าชม ส่วนฟิลาเดลเฟียและแอตแลนต้ายังพยายามปรับปรุง

การเดินทางจากสถานีเพนน์สเตชันของนิวยอร์กไปยังเม็ตไลฟ์สเตเดียมในนิวเจอร์ซีย์ต้องเปลี่ยนรถ NJ Transit ก่อนที่จะถึงสนาม และราคาก็สูงมาก ก่อนที่สปอนเซอร์จะเข้ามาช่วย ราคาลดลงมาเหลือประมาณ 98 ดอลลาร์ ส่วนบอสตันมีค่าตั๋วรถไฟรอบไปกลับประมาณ 80 ดอลลาร์

เมื่อเปรียบเทียบกับฟุตบอลโลกที่กาตาร์ ระบบขนส่งสาธารณะฟรีในบางกรณี และรัสเซียเคยมีการศึกษาเรื่องการเดินทางที่คล้ายคลึงกัน แต่ถึงกระนั้น สหรัฐอเมริกายังขาดการเชื่อมต่อระหว่างเมืองอย่างทั่วถึง

การเดินทางระหว่างเมืองใหญ่ เช่น จากดัลลาสถึงบอสตัน ต้องบินข้ามทวีป ทำให้ผู้ชมบางส่วนต้องยอมรับความยากลำบากในการติดตามทีมที่ชอบ

ใครรับผิดชอบความล้มเหลวทั้งหมด?

ประเด็นนี้ถูกโยนเป็นผู้รับผิดชอบไปยัง FIFA อย่างครบถ้วน และผู้บริหารลุ่มใหญ่ก็ต้องรับผิดชอบด้วยเช่นกัน

เจ้าภาพยืนยันว่าพยายามแก้ปัญหาสำคัญๆ ด้วยตนเอง โดยมีการประสานงานในระยะยาวกับ FIFA แต่แนวทางด้านราคาตามนโยบายของ Gianni Infantino ยังไม่ช่วยแก้ข้อสงสัยทั้งหมด

นอกจากนี้ เรื่องการเมืองการบริหารนโยบายตรวจคนเข้าเมืองมีความซับซ้อน โดยประเทศสหรัฐอเมริกมีกลไกที่สร้างความไม่แน่นอนต่อแฟนบอลที่เดินทางมาชมรายการสำคัญ

จะสนุกได้หรือไม่เมื่อปัญหายังอัดแน่นอยู่รอบสนาม

ประเด็นที่ทำให้หลายคนกังวลคือความท้าทายทั้งหมดนี้กำลังครอบคลุมการสนทนาหลักของฟุตบอลโลกมากเกินไป

ในขณะที่ฟุตบอลโลกถูกจัดขึ้นเป็นหลายชาติบราซิล โรมาเนีย ไขว้กันสร้างความท้าทายต่อการจัดงาน แต่ความเคลื่อนไหวนั้นมักถูกขับเคลื่อนด้วยความมุ่งมั่นของทัวร์นาเมนต์เอง

การถกเถียงเรื่องสิทธิมนุษยชนในกาตาร์ การควบคุมในบราซิล และการวิพากษ์เรื่องรัสเซียในปี 2018 เป็นภาพสะท้อน อย่างไรก็ตาม พอถึงตอนนี้ในสหรัฐอเมริกาความสนใจต่อฟุตบอลจริงๆ กลับถูกลดทอนลงไป

ฟุตบอลโลกครั้งนี้เป็นทัวร์นาเมนต์ที่ประกอบด้วยสามประเทศ และปัญหาทางการเมืองของเม็กซิโกหรือแคนาดาก็ไม่ถูกหยิบยกขึ้นมาในระดับสูงเท่าที่ควร

หน้าที่ของสื่อมวลชนคือการตีกรอบเรื่องราวอย่างแม่นยำและเป็นธรรม ข่าวควรโฟกัสที่ฟุตบอล ประสบการณ์ และความสนุก ไม่ใช่แค่ประเด็นร้อนนอกสนามเท่านั้น