คริสเตียน พูลิชิช เปิดใจถึงการเป็นดาวเด่นทีมชาติสหรัฐ ก่อนเวิลด์ คัพที่สหรัฐเป็นเจ้าภาพ

จุดเริ่มต้นของเส้นทาง

เมื่อถูกถาม พูลิชิชไม่สามารถระบุวันหรือเดือนที่แน่นอนได้ แต่สามารถประมาณได้ใกล้เคียง

ครั้งแรกที่เขาหันมองรอบตัวและรับรู้ว่าชีวิตเปลี่ยนไปตลอดกาล เกิดขึ้นตั้งแต่สมัยอยู่กับโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ และในอาชีพกับทีมชาติสหรัฐ

ตอนนั้นมันเหมือนความเยี่ยมชอบ มันน่าตื่นเต้นที่ได้เห็นความดัง แต่ก็มีสิ่งที่ท้าทายตามมาแน่นอน

มันเป็นความรู้สึกแปลกที่จะยอมรับ ไม่เหมือนคนส่วนใหญ่ พูลิชิชไม่เคยแสวงหาความดังในวงการนี้ ความดัง ความคาดหวัง และการถกเถียงมักมาหาเขาอย่างรวดเร็ว และเร็วๆ นี้ก็ชัดเจนว่าไม่มีใครหลบเลี่ยงได้

การยอมรับข้อเท็จจริงนี้เป็นหนึ่งในบททดสอบแรกๆ และในทศวรรษที่ผ่านมาเขาไม่รักความจริงนี้มากขึ้น แต่เขาพัฒนาการรับมือได้ดียิ่งขึ้น จึงยังอยู่ในวงการมาจนถึงทุกวันนี้

มันไม่ดูปกติ แต่บางมุมมันกลายเป็นเรื่องปกติสำหรับผม เขากล่าว เมื่อคุณมีเหตุการณ์และโอกาสมากมาย และได้ลงเล่นเพื่อทีมชาติในเวทีใหญ่ สิ่งเหล่านี้จะมีอยู่รอบตัว และผมคิดว่าผมชินกับมันแล้วอย่างแน่นอน แม้จะมีเรื่องต้องจัดการอยู่ตลอดเวลา

ผมยังเรียนรู้วิธีรับมือกับสิ่งเหล่านี้อยู่ทุกวันนี้ แต่หากต้องเลือก ผมไม่เปลี่ยนมันไปไหน ผมอยากได้สิ่งนี้เสมอ ดังนั้นถ้านี่หมายถึงความกดดันและความสนใจที่มากขึ้น ก็เป็นเรื่องดี เพราะนี่คือที่ที่ผมอยากอยู่

พูลิชิชไม่ได้มาถึงจุดนี้ด้วยตัวเอง เขาพึ่งพิงระบบสนับสนุนจากครอบครัว เพื่อน และเพื่อนร่วมทีมมาโดยตลอด เขาเป็นชิ้นส่วนสำคัญในปริศนา USMNT แต่ตระหนักถึงความสำคัญของชิ้นส่วนรอบตัว อย่างเวสตัน แม็คเคนนี และ ไทเลอร์ อาดัมส์ ที่มักจะรับช่วงสลับกล้องส่องไปที่พูลิชิชเมื่อจำเป็น

ผมกำลังหาทางปรับตัวเหมือนกับเราทุกคน นี่คือประสบการณ์ใหม่ทั้งหมดสำหรับผม แน่นอนว่าผมพัฒนามากขึ้นตามเวลา เราเคยผ่านสถานการณ์คล้ายๆ กันมาแล้ว แต่ยังต้องเผชิญหน้าในบางสถานการณ์ และเมื่อเวลายากลำบาก ผมจะโทรหาครอบครัว ปรึกษากับเพื่อนร่วมทีมและโค้ช เพื่อรับมือร่วมกัน

การค้นหาฟอร์ม

ความพร้อมร่วมใจที่แข็งแกร่งแสดงออกมาเป็นรูปธรรมในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เมื่อกระแสการทำประตูหายไปกลายเป็นประเด็นหลักในช่วงเตรียมตัวสู่เวิลด์ คัพ

พูลิชิชไม่ทำประตูในช่วงห้าเดือนครึ่งสุดท้ายของฤดูกาลกับ เอซี มิลาน และการที่เขาไม่ยิงประตูให้ทีมชาติสหรัฐในปี 2025 ทำให้เกิดคำถามถึงฟอร์มการเล่น

หากนับรวมการขาดงานใน Gold Cup 2025 ปีนี้เขามีช่วงเวลาปรับปรุงและปกป้องตัวเองอยู่เสมอ เพื่อนร่วมทีมก็ช่วยปกป้องเขาเช่นกัน

เวสตัน แม็คเคนนี กล่าวเมื่อมีนาคมว่า พูลิชิชเป็นผู้เล่นที่แบกรับความกดดันมากเป็นพิเศษ ทั้งกับทีมชาติและสโมสร เราทุกคนรู้ว่าเขาเป็นผู้เล่นที่อันตราย เป็นส่วนสำคัญของทีม และเราอุ่นใจเมื่อมีเขาอยู่ด้วย

ในการเริ่มค่ายเวิลด์ คัพ พูลิชิชทำให้ข้อสงสัยหายไปอย่างรวดเร็ว หลังแอสซิสต์ช่วยประตูแรกในเกมอุ่นเครื่องกับเซเนกัล และต่อมาก็กดประตูที่สองอย่างรวดเร็ว

ตลอดช่วงเวลาฟอร์มตก เขาย้ำเสมอว่าไม่เป็นไร ไม่กังวล และดูเหมาะสมกับบททดสอบ แม้สื่อและแฟนบอลจะตั้งข้อสงสัย แต่เขาก็ไม่มีความสงสัยใดๆ ในช่วงนั้น ในจังหวะที่บอลตุงตาข่าย การเฉลิมฉลองของเขาสื่อถึงความมั่นใจอย่างชัดเจน

ผมไม่ค่อยคิดถึงความคิดของคนอื่นเกี่ยวกับผม เขากล่าว มันคือการถามตัวเองว่าจะทิ้งความเสียใจไว้ให้เป็นศูนย์หรือไม่ และผมรู้ว่าจะทุ่มเทอย่างเต็มที่

ช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ชีวิตของพูลิชิชเต็มไปด้วยความเคลื่อนไหวทั้งในสนามและนอกสนาม โดยออกแบบให้เป็นเช่นนั้น เพราะความฮือฮาในเวิลด์ คัพกำลังเพิ่มสูงขึ้น และการปรากฏตัวของเขาในฐานะหน้าเป็นหลักของทัวร์นาเมนต์ก็เช่นกัน ซึ่งทำให้สถานะเขาเป็นที่รู้จักของคนรุ่นใหม่

ดาวเด่นแห่งเวทีเวิลด์ คัพเจ้าภาพ

ตั้งแต่ต้นปี มีเพียงสามโพสต์จากทั้งหมด 24 โพสต์บนอินสตาแกรมของพูลิชิชที่ไม่ใช่โพสต์สปอนเซอร์ และมีเพียงโพสต์เดียวที่เปิดเผยชีวิตนอกสนาม

เหตุผลคือชีวิตนี้คือชีวิตของผู้เป็นหน้าตาของเจ้าภาพเวิลด์ คัพที่สถานที่ในวงการเป็นมากกว่าฟุตบอล

ความร่วมมือกับ ดีเกรย์ ที่เน้นเรื่องความกดดัน

เหงื่อคือสัญลักษณ์ของความทุ่มเท ไม่ใช่สิ่งที่ต้องปกปิด สำหรับพูลิชิช ข้อความนี้สะท้อนถึงตัวตน เขาไม่สามารถซ่อนอีกต่อไป ไม่จากการถูกจับจ้อง ไม่จากความคาดหวัง และไม่จากทุกสิ่งที่มาพร้อมกับการเป็นหนึ่งในหน้าตากลางของเวิลด์ คัพนี้

มันมากจริงๆ เขาพูดถึงส่วนที่นอกสนามของการเตรียมเวิลด์ คัพ บางช่วงมีมาก แต่เขาพยายามมองในแง่บวก เพราะนี่คือช่วงเวลาที่เขารอคอย และเขาจะได้ทำในสิ่งที่รักร่วมกับทีม นักฟุตบอลอย่างเขา

อิทธิพลและมรดก

ในการให้สัมภาษณ์กับ GOAL ในเดือนมีนาคม คริส ริชาร์ดส์ เปิดเผยช่วงที่เขาเชื่อว่าตัวเองสามารถไปถึงจุดนั้นได้ มันเกิดขึ้นเมื่อพูลิชิชยิงประตูแรกให้ดอร์ทมุนด์ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เปลี่ยนชีวิต ไม่เฉพาะสำหรับพูลิชิช แต่ยังรวมถึงสตาร์สำคัญอีกคนของ USMNT ในช่วงซัมเมอร์นี้ด้วย

ริชาร์ดส์เล่าว่าผู้เล่นอย่างเขาเคยคิดว่าอยากขึ้นไปบนเวทีแบบนั้น และมันทำให้เขาอยากฝึกซ้อมให้หนักขึ้น นั่นเป็นเหตุผลที่เขากล่าวว่าการได้เล่นร่วมกับพูลิชิชในวันนี้เป็นอะไรที่น่าตื่นเต้น

ริชาร์ดส์ไม่ใช่คนเดียวที่ได้รับอิทธิพลนี้ นักเตะอย่าง แม็คเคนนี อาดัมส์ และคนในรุ่นเดียวกันต่างก็มีแรงบันดาลใจจากการเห็นพูลิชิชประสบความสำเร็จในเส้นทางฟุตบอลระดับสโมสรยุโรป наดร์

เด็กอเมริกันรุ่นใหม่จำนวนมากเติบโตมากับภาพของผู้เล่นคนหนึ่งที่คว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกกับสามสโมสรใหญ่ และตอนนี้มีโอกาสเห็นพูลิชิชในเวทีโลกในฐานะผู้เป็นต้นแบบ

โนอาคาอาย แบงส์ หนึ่งในผู้เล่นที่ไม่อยู่ในชุดลุยเวิลด์ คัพครั้งนี้ กล่าวกับ GOAL ว่าคู่ขาแฟนๆ ในวงการมองพูลิชิชเป็นไอดอล

ขณะที่หลายคนถกถึงมรดกของพูลิชิชหลังซัมเมอร์นี้ แต่เขาก็ยังไม่หยุดคิดถึงบทบาทของตัวเองในภาพรวม และไม่คิดถึงการหยุดพักจากความท้าทายนี้

คว้าโอกาส

ถึงแม้จะมีการลงสนามมากกว่า 400 นัดในสโมสรและ 86 นัดทีมชาติ แต่ความคิดก่อนเกมของพูลิชิชยังไม่เปลี่ยนแปลง

เกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตยังรออยู่ แต่ก็เป็นเพียงเกมใหญ่ล่าสุดที่กำลังจะมาถึง เขาเคยเผชิญหน้ากับเกมสำคัญตั้งแต่วันเปิดฤดูกาลกับดอร์ทมุนด์ ก่อนจะเป็นการเปิดตัวกับทีมชาติสหรัฐ และแม้จะมีความท้าทายต่อไป เกมใหญ่ที่กำลังรออยู่ก็ยังเป็นโอกาสที่ทดสอบเขา

คำสำคัญคือต้องทำให้ดีที่สุดและพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์ เพราะสูญเสียความมั่นใจไม่ใช่ทางเลือก

ในบรรดา 26 ผู้เล่นชุด USMNT ที่เวิลด์ คัพครั้งนี้ 13 คนเคยลงเล่นเวิลด์ คัพมาก่อน และอีก 13 คนมีประสบการณ์จากเวทีระดับยุโรป

พูลิชิชกล่าวว่าเราเคยผ่านเกมระดับสูงมามาก่อน ซึ่งทำให้มั่นใจและสงบมากขึ้นก่อนเข้าสนาม เพราะทุกคนทำงานหนักและเตรียมพร้อมมาอย่างดี

ตัวจริงของพูลิชิช

แม้หลายคนในทีมชุดเวิลด์ คัพ 2022 จะระบุว่าพวกเขาไม่ได้ชื่นชมช่วงเวลาดังกล่าวพอ เพียงพอ แต่พูลิชิชอาจทำให้เวิลด์ คัพครั้งนี้แตกต่างไป

บางทีเวิลด์ คัพนี้อาจเป็นช่วงเวลาที่เขาจะสามารถรับรู้และซึมซับความทรงจำได้มากขึ้น

ผมไม่ใช่คนที่ถ่ายภาพรวมๆ มากมาย แต่จะพยายามให้เวลานั้นคงอยู่ และมองไปรอบๆ มากขึ้น มันไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นทุกวันที่จะได้เล่นเวิลด์ คัพ และไม่ใช่การเล่นเวิลด์ คัพสองครั้ง พร้อมเป็นตัวแทนประเทศ มันพิเศษจริงๆ

ทุกคนจะจำฤดูร้อนนี้ ไม่ช้าก็เร็ว แต่พูลิชิชเป็นหนึ่งใน 26 คนที่สามารถกำหนดความทรงจำได้ คุณสามารถเห็นได้เลยว่าเขาพยายามทำทุกอย่างเพื่อทีมและช่วงเวลานี้

ผมจะทุ่มเททุกอย่างให้กับทีมและช่วงเวลานี้ ผมหวังว่าคนจะเห็นถึงมัน และเมื่อทุกอย่างจบลง ผมอยากพูดว่า ผมทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้ โดยไม่มีความเสียดาย และผู้คนจะมองย้อนกลับมาด้วยความหวังว่าเวิลด์ คัพนี้จะเป็นทัวร์นาเมนต์ที่ประสบความสำเร็จ

ฤดูร้อนนี้ โลกจะได้รู้จักพูลิชิชมากขึ้นผ่านโฆษณา สัมภาษณ์ และบทสัมภาษณ์แบบนี้ และถึงแม้จะมีส่วนชีวิตที่เขาอยากเก็บไว้เป็นส่วนตัว ความกดดันจะเพิ่มขึ้น แต่เขาจะรับมืออย่างที่เคยทำมาเสมอ

ผมเป็นคนแบบนี้ ผมชอบอยู่กับครอบครัว เพื่อนสนิท และการเล่นฟุตบอล ผมชอบการแข่งขัน นั่นคือผมในแบบสั้นๆ และยังมีอะไรอีกมากที่หลายคนไม่รู้ ซึ่งผมก็โอเคกับเรื่องนั้น