คุณกำลังเล่นเพื่อทุกคน ไคลด์ เบสต์ หนึ่งในผู้เล่นผิวสีคนแรกของอังกฤษ ผู้สานต่อมรดกฟุตบอลข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก

ช่วงเวลาที่เวสต์แฮม ยูไนเต็ด

เบสต์รู้ตั้งแต่แรกว่ามันต้องเป็นการต่อสู้ เขาออกจากเบอร์มิวดาไปเวสต์แฮมเมื่ออายุ 17 ปี เดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกในฐานะกองหน้าหนุ่ม ผู้อยากก้าวขึ้นผ่านขั้นบันไดในประเทศที่เผชิญความตึงเครียดทางเชื้อชาติ การถูกดูถูกเป็นเรื่องร้ายแรงและเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง เบสต์จำความถูกเสียงเชียร์จากแฟนบอลได้แทบทุกที่ที่ไม่ใช่สนามอัปตันพาร์ค เขาเคยมีแฟนบอลคนหนึ่งขู่จะใช้น้ำกรดทำร้ายเขาขณะลงสนาม

อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรที่น่าประหลาดใจ

เบสต์กล่าวว่า ผู้คนที่ไม่อยากเปลี่ยนแปลงวิถีคิดจะอยู่ที่เดิม ดังนั้นจึงไม่มีอะไรที่คุณจะทำได้

การถกเถียงเรื่องเชื้อชาติในปัจจุบันมักถามถึงว่า นักเตะควรตอบสนองต่อการถูกดูถูกอย่างไร ความเหยียดเชื้อชาติยังอยู่ในระดับสูงของฟุตบอลในรูปแบบที่น่ากลัว วิธีของเบสต์คือพุ่งสมาธิลง เล่นเกมของตัวเอง และทำประตูให้มาก

ประตูไม่น้อยเลยทีเดียว เขายิง 58 ประตูจาก 218 นัดให้เวสต์แฮม

ความคิดของเขาคือคุณมีงานที่ต้องทำ ออกไปทำเท่าที่ทำได้ด้วยความสามารถสูงสุด และแผนของเขาเสมอคืออย่ากังวลเกี่ยวกับตัวเองมากนัก

ในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลถ้วยเอฟเอคัพปี 1975 เวสต์แฮมไม่ชนะถ้วยใหญ่มานานกว่า 10 ปี เบสต์ยังไม่เคยคว้าแชมป์กับสโมสร แต่ผู้จัดการจอห์น ไลล์ตัดชื่อเบิร์มูเดียนออกจากทีม เวสต์แฮมชนะ และสำหรับเบสต์ นั่นเป็นสัญญาณให้เขาออกจากทีม

ทุกคนอยากลงเล่นในนัดชิงถ้วย และเขาพลาดโอกาสนั้น เขารู้สึกว่าเวลานั้นเหมาะสมที่จะย้ายไปหาที่อื่น

ไปลุยอเมริกา

เขาต้องการสิ่งใหม่ เขายังอยู่ในช่วงกลางยี่สิบปี แต่ความสำคัญในสโมสรเดิมลดลง เอ็ดดี เฟอร์มานี อดีตผู้จัดการชาร์ลตัน แอทเลติก ได้มอบโอกาส เขาเพิ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้าโค้ชของ Tampa Bay Rowdies ใน NASL เบสต์เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ได้รับการเรียกตัวไปร่วมทีม

มันคือความท้าทายใหม่ เทมพา ฟลอริดา คุณหาคำบรรยายได้ดีกว่านี้ มันเป็นเมืองที่สวยงาม สโมสรที่ดี ดังนั้นจึงเป็นการตัดสินใจที่ไม่ยาก

ค่าแรงก็ช่วยด้วย

เบสต์กล่าวว่า นักเตะอย่างเปเล่ และคนอื่นๆ ทำเงินเป็นล้าน เราไม่ได้ถึงล้าน แต่พอใจกับที่ได้

ปัญหาคือเบสต์ยังไม่ค่อยรู้จักอเมริกา เขารู้จักฟลอริดา แต่ NASL ไม่ค่อยมีความรู้ นอกจากเกมอุ่นเครื่องที่เขาเคยเล่นในช่วงต้นทศวรรษ สิ่งที่เขารู้คือเงินดี และมีโอกาสทำอะไรพิเศษอีกครั้ง

โลกมันแตกต่าง เขาต้องปรับตัว และขึ้นอยู่กับจิตใจ เขาต้องมามุ่งหวังเพื่อพัฒนากีฬาและทำให้ดีกว่าสำหรับผู้ที่มาก่อนหน้า

ในช่วงแรก ไม่มีกำลังใจมากนัก Rowdies ยังไม่เป็นที่รู้จัก คำจำกัดบทบาทของเบสต์คือทั้งทูตภาพลักษณ์และนักฟุตบอล ในสองสามนัดแรกมีผู้ชมไม่กี่ร้อยคน โครงสร้างพื้นฐานก็ไม่ค่อยเสถียร จนหัวหน้าผู้ฝึกสอน Firmani ต้องลงเล่นเองในช่วง 10 นาทีสุดท้าย หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นบันทึกว่าเขาแสดงฝีมือได้ดีในการชนะ 2-1

ความสำเร็จในสหรัฐอเมริกา

เส้นทางใน NASL ประสบความสำเร็จอย่างไม่มีที่เปรียบ Rowdies ครองถ้วยรางวัล Soccer Bowl ปี 1975 ในฤดูกาลเปิดตัว ด้วยชัยชนะเหนือ Portland Timbers 2-0 เบสต์ทำประตูในนาทีที่ 88 เพื่อเสริมชัยชนะ

แต่สำคัญคือการเป็นตัวแทนของฟุตบอลในสหรัฐอเมริกาในยุคนั้น เพราะที่นั่นฟุตบอลยังไม่เป็นที่รู้จักแพร่หลาย สหรัฐยังไม่เคยผ่านเข้าฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย และฟุตบอลโอลิมปิกเริ่มต้นในปี 1984 แทบไม่มีโอกาสมากนักสำหรับฟุตบอลชั้นสูง

แฟนบอลต้องใช้เวลาปรับตัวกับฟุตบอล ผู้ชมเริ่มออกเสียงเชียร์และติดตามมากขึ้นเมื่อทีมได้ยึดความมั่นคง

ยุคที่มีนักเตะระดับโลกอย่างเปเล่ โยฮัน ครูอิฟ บรมกุนซือคนสำคัญ และคนอื่นๆ มาปะทะกัน NASL ได้เห็นคุณภาพที่ชวนประทับใจ ระหว่างเบสต์กับทีมอื่นๆ ทุกครั้งที่ลงสนาม เขากลายเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ฟุตบอลอเมริกา

การเผชิญหน้ากับทีมอย่าง Cosmos ที่มีเงินทุนสูง ทำให้ตลาดซื้อตัวผู้เล่นจึงขยายออก ผู้คนอยากเล่นกับเปเล่ ทำให้ความท้าทายยิ่งใหญ่ขึ้น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ที่ NASL สร้างไว้

กลับไปยุโรป

เมื่อไม่แข่งขันกัน พวกเขามักรวมทีมเพื่อเล่นร่วมกันเพื่อเผยแพร่ความคิดของ NASL ไปยังยุโรป

ในการพยายามขยาย NASL ทีมต่างๆ เดินทางไปยุโรปเพื่อเล่นแมตช์กระชับมิตร ซึ่งรวมถึงกรณีเบสต์ไปทัวร์กับ LA Aztecs ที่มีผู้เล่นระดับตำนานอย่างครูอิฟ และมีผู้จัดการทีมอย่างริเนส มิคเคลส์ ผู้ถูกยกย่องว่าเป็นผู้ริเริ่มฟุตบอลรวมทีม

ในเดือนตุลาคมปี 1979 เบสต์มีส่วนร่วมกับทีม Aztecs ในการเจอกับปารีส แซงต์ แชร์กแมง ณ Parc des Princes เปิดฉากไปด้วยเกมที่สูสี และเบสต์เป็นผู้ได้ลูกจุดโทษโดยธรรมชาติ

เบสต์ส่งบอลให้ครูอิฟ แต่ครูอิฟปฏิเสธ จากนั้นเบสต์รับหน้าที่ยิงประตูเข้าไปเองและฉลองร่วมกับครูอิฟ ทีม Aztecs ชนะ 2-1 ระหว่างสองเดือนนั้นพวกเขาเล่นในยุโรปทั้งหมดเก้าครึ่งเกม ชนะสี่ แพ้สาม เสมอสอง และเผชิญหน้ากับสโมสรชั้นนำมากมาย นี่เป็นเครื่องยืนยันคุณภาพของ NASL ในยุคนั้น

การเผชิญหน้ากับทีมระดับยุโรปทำให้ความมั่นใจในคุณภาพของลีกสูงขึ้น และเบสต์ยืนยันว่าเรามีผู้เล่นคุณภาพสูงที่พร้อมลงแข่งขันกับทีมจากอังกฤษ เยอรมัน และสถานที่อื่นๆ

อยู่ต่อในอเมริกา

เบสต์ไม่สามารถปล่อยวางอเมริกาได้ เขาอยู่กับทีม outdoor ของ Rowdies เป็นระยะหนึ่ง ก่อนมีการย้ายไป Feyenoord ที่ไม่ประสบความสำเร็จ และกลับมาสหรัฐอเมริกาอีกครั้ง เขาลงเล่นให้ Timbers outdoor 118 นัด และมีช่วงเล่น indoor กับหลายทีม

หากคุณสามารถเล่นฟุตบอลได้ คุณก็เล่นฟุตบอล indoors ได้เช่นกัน มันไม่ต่างกัน คุณต้องก้าวเท้าใส่เทคนิคดีๆ

ตอนจบอาชีพมาถึงที่แคลิฟอร์เนียตอนใต้ เขาเซ็นสัญญากับ Toronto Blizzard ในปี 1981 แต่เกือบจะเสียใจทันทีที่ต้องเผชิญกับอากาศหนาว เขาพยายามหาตัวเลือกและติดต่อผู้ฝึกสอนเพื่อเซ็นสัญญากับ Los Angeles Lazers ซึ่งเป็นบริษัทในครอบครัว Buss ที่ครอง Showtime ลอสแองเจลิส

เขาบอกว่าละต่ำลงเขากลับขึ้นเครื่องบินทันที และบอกให้ภรรยาขายบ้าน เขาไปแล้ว เขาเล่นให้ Lazers 90 นัด ยิง 29 ประตู และสานต่ออาชีพในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ระหว่างการเล่นและการฝึกสอน

เบสต์เผยว่าเขาตัดสินใจวางมือเมื่อถึงเวลา ไม่ให้ใครมาบอกว่าไม่สามารถเซ็นสัญญาได้อีก และเขาคิดว่าถึงเวลาแล้วที่จะเลิกเล่น เขาใช้ชีวิตในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ถึง 15 ปี ถือเป็นสวรรค์ของเขาในการดำเนินชีวิตทั้งการเล่นและการทำงานด้านโค้ช

เขาหลงรักสถานที่นี้ เป็นสถานที่สวยงามและรัฐที่ยอดเยี่ยม

มองย้อนหลังถึงวันวาน

เบสต์ปัจจุบันอายุ 75 ปี เขาได้รับรางวัล MBE และยกย่องว่าเป็นผู้บุกเบ Football ผู้มีชื่อเสียง มีความพึงพอใจกับค่ำวานและไม่มีอะไรให้เสียใจ

ผู้คนที่เวสต์แฮมล้วนยอดเยี่ยม ตั้งแต่แม่บ้านชาไปจนถึงผู้ดูแลสนาม ทุกคนเหมือนเป็นครอบครัวใหญ่ ซึ่งเบสต์จำได้ว่าการตัดสินใจครั้งนั้นเป็นการตัดสินใจที่เขาภูมิใจ เขาบอกว่าตนยังคงจุดฟองสบู่แห่งความทรงจำจนวันนี้

เขาไม่เชื่อในเรื่องการสร้างภาพลักษณ์ของวัฒนธรรมพิษ เขาชอบทุกคนที่เคยร่วมงาน และมิตรภาพกับบ๊อบบี้ มัวร์ ยอดคนในอังกฤษถือเป็นสมบัติที่หาค่ามาก

เบสต์กล่าวว่าทุกคนในวงการอาชีพที่คุณเผชิญหน้ามีคนดีๆ ทั้งหมด เราอยู่ด้วยกันในฐานะนักฟุตบอล และเมื่อเกมจบลง เรากลายเป็นเพื่อนที่พร้อมทำงานร่วมกันต่อ

ปัจจุบันเบสต์มีภาพยนตัร์สารคดีเกี่ยวกับอาชีพการงานของเขา ตั้งแต่เบอร์มิวดาไปเวสต์แฮม และกลับบ้านอีกครั้ง เขาเห็นความเชื่อมโยงระหว่างการย้ายจากเวสต์แฮมไปอเมริกาที่อายุ 27 ปี ซึ่งเป็นช่วงอายุเดียวกับแจ็คกี้ โรบินสัน ใน MLB ที่กลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นผิวสีคนแรกๆ ในลีกเบสบอลสหรัฐ เบสต์มองเห็นนัยยะเปรียบเทียบนี้อย่างชัดเจน

เราพิจารณานักเบสบอลชื่อดังในอเมริกา เขาอายุ 27 ปีเมื่อถูกชี้ไปยังจุดเด่น ในขณะที่ผมออกจากเบอร์มิวดาเมื่ออายุ 17 เพื่อไปอังกฤษ โดยไม่รู้ที่ที่ไป

หลังผ่านไปห้าสิบปี และมีเวลาพิจารณามากมาย ผู้ชายที่เปเล่เคยเรียกเขาว่าเป็นเจ้าชายยังคงเลือกทางที่ถูกต้องในทุกครั้ง