คูราเซาคว้าคุณเข้าสู่ฟุตบอลโลก สร้างความเป็นหนึ่งท่ามกลางอดีตที่เคยขัดแย้ง

เกาะที่ถูกขนานนามว่า 'เกาะที่ไม่มีประโยชน์'

ควรยกย่องถึงความสำเร็จที่แท้จริงของคูราเซา แม้จะดูเหมือนเป็นเรื่องที่ไม่น่าจะเกิดขึ้น รากฐานของชาติเล็กบนเกาะแห่งนี้ประกอบด้วยประชากรไม่ถึง 160,000 คน และ GDP รวมอยู่อันดับที่ 184 ของโลก พร้อมด้วยเมืองหนึ่ง ชุมชนเล็กๆ และสนามบินหนึ่งแห่ง คุณสามารถขับรถจากปลายฝั่งหนึ่งไปอีกฝั่งได้ในเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง คูราเซาเป็นส่วนเล็กที่สุดในกลุ่มเกาะ ABC ของแคริบเบียนที่ Aruba และ Bonaire รวมอยู่ด้วย บรรดาชาวบ้านพยายามหลีกเลี่ยงการอธิบายว่าคูราเซาเป็นเกาะถัดไปจาก Aruba และอธิบายที่แม่นยำกว่าจะเป็นเกาะถัดจากเวเนซุเอลา ซึ่งห่างออกไปราว 40 ไมล์ทางใต้ การท่องเที่ยวกำลังเติบโต อุตสาหกรรมน้ำมันเคยเป็นรากฐานสำคัญ แต่ปัจจุบันอุตสาหกรรมดังกล่าวลดความสำคัญลงแล้ว นักสำรวจสเปนเคยขนานนามเกาะนี้ว่าเป็นเกาะที่ไม่มีประโยชน์เมื่อมาถึงชายฝั่งในศตวรรษที่ 16 ถือว่าเป็นพื้นที่ที่ยังไม่พึ่งพาอิสระทางเทคนิค เนเธอร์แลนด์คือผู้กำหนดกฎที่นี่ ชาวบ้านบอก GOAL ว่า การผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกเป็นเรื่องที่ดูไม่น่าจะเกิดขึ้น แต่แรงขับเคลื่อนจากระดับล่างถึงระดับสูงทำให้มันเป็นจริงได้ ความสำเร็จเกิดขึ้นพร้อมเงินทุนจากสปอนเซอร์ที่เติบโต ทำให้โครงสร้างฟุตบอลของคูราเซากำลังพัฒนา และพวกเขายอมรับว่าการเปิดรับผู้เล่นที่ถือสัญชาติสองประเทศเข้ามาช่วยเติมเต็มทีม

การผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกมีความหมายมากขึ้นเมื่อมองในบริบทประวัติศาสตร์ ทว่าความสำเร็จนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความคิดเห็นที่หลากหลาย ทั้งความท้าทายจากอดีตและการลงทุนเพื่ออนาคต

เผชิญความหลังอันยากลำบาก

เพื่อเข้าใจความแตกแยก จำเป็นต้องมองประวัติศาสตร์ของคูราเซา เมื่อหลายศตวรรษที่ผ่านมา เกาะแห่งนี้ประสบความขัดแย้งระหว่างชนชั้นและสภาพเชื้อชาติ จนถึงปี 2018 เกาะมีชาวพื้นเมืองคูราเซาอยู่ประมาณร้อยละ 75 ส่วนที่เหลือเป็นกลุ่มผสมดัตช์และโดมินิกัน ความขัดแย้งเรื่องความเป็นคนคูราเซามีการถกเถียงมานาน และปัจจุบันดูมีความกลมกลืนมากกว่าเดิม

แต่เมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม 1969 ใบ Willemstad ก็เคยเกิดเพลิงไหม้ ความตึงเครียดระหว่างชุมชนชาวพื้นเมืองผิวดำกับชาวอพยพชาวดัตช์ผิวขาวถูกระเบิดขึ้นในช่วงต้นยุคสำคัญของอุตสาหกรรมน้ำมัน Shell บนเกาะ พนักงานส่วนใหญ่เป็นชาวดำ ขณะเดียวกันพนักงานชาวยุโรปผิวขาวยังคงได้รับค่าจ้างในระดับเดิม พนักงานผิวดำรวมตัวประท้วงและเดินขบวนไปยังศาลากลางเพื่อเรียกร้องการรับฟังจากรัฐบาลท้องถิ่น

การตอบโต้ที่รุนแรงตามมา มีผู้เสียชีวิตสองราย มีผู้ถูกจับกุมหลายร้อยคน และไฟไหม้ลุกลามทั่วย่านใจกลางเมือง เหตุการณ์เหล่านี้ยังสะท้อนถึงรอยแผลที่ยังเห็นได้บนอาคารและเมืองในปัจจุบัน

แฟนบอลขับเคลื่อนทีมที่กำลังพัฒนา

เรื่องราวของทีมชาติคูราเซาไม่ใช่เรื่องง่ายในอดีต สมัยที่ Brenton Balentien ก้าวเท้าแรกลงสนามอายุห้าขวบ เขาเติบโตม้อนทนในสนามทรายและพื้นที่ดิน และภายหลังได้กลายเป็นผู้สนับสนุนที่ติดตามทีมไปทุกที่ Balentien เคยถูกมองว่าเป็นแฟนเดนิมซึ่งปรากฏตัวในมุมต่างๆ ของร้านทีม Blue Wave ก่อนจะกลายเป็นผู้สนับสนุนหลักที่พาแฟนบอลมาร่วมเชียร์ทีมอย่างต่อเนื่อง Balentien ได้สร้างอุปนิสัยและการเข้าถึงฟุตบอลบนเกาะ ด้วยการทำงานในธุรกิจท้องถิ่นและกิจกรรมเชิงสังคม ทำให้เขากลายเป็นผู้นำเสียงเรียกร้องและแรงบันดาลใจให้กับแฟนบอล

บรรยากาศแฟนบอลบนเกาะค่อยๆ เปลี่ยนไป เมื่อคูราเซาเริ่มทำผลงานได้ดี และ Balentien กลายเป็นผู้นำแฟนคลับที่มีไอคอนล้ำค่า ปรากฏการณ์นี้สะท้อนถึงพลังของชนชั้นที่มารวมตัวกันเพื่อสนับสนุนทีมชาติ

ฉันเห็นว่าคนมีความหวัง

รุ่นใหม่บนเกาะก็มีความเชื่อมั่นเพิ่มขึ้น Balentien เริ่มเห็นว่าเด็กๆ ได้รับโอกาสฝึกซ้อมบนสนามหญ้าเทียมที่สวยงามมากขึ้น และสถาบันฟุตบอลท้องถิ่นมีการพัฒนาอย่างชัดเจน เมื่อ CRKSV Jong Holland เป็นสถาบันที่ประสบความสำเร็จในลีกด้วยการคว้าแชมป์ถึงเก้สมัย พวกเขาฝึกเด็กๆ บนสนามหญ้าเทียมและมีอคติที่น้อยลงเพื่อพัฒนาศักยภาพ

บรรยากาศการดูฟุตบอลบนเกาะมีความเข้มข้น ทั้งการเชียร์ การรับประทานอาหาร ดื่มและดนตรีที่มาคู่ พร้อมกับงานแฟนเฟสต์ที่จัดในต่างแดน Curacao จะมีงานแฟนเฟสต์ที่ฮูสตันเพื่อให้แฟนบอลได้มีส่วนร่วมในระดับนานาชาติ ความภาคภูมิใจและความคิดว่าความสำเร็จนี้เป็นการรวมพลังของคนทุกกลุ่มบนเกาะชัดเจนขึ้น

ไม่ว่าอะไรจะเกิด เราจะฉลอง

บาร์ของ Queno de Fritas ตั้งอยู่ท้ายบล็อกถนนสายหลักของวิลเลมสตัด เป็นที่ที่เต็มไปด้วยความทรงจำของนักฟุตบอลชื่อดังจากทั่วโลก และมีนักเตะรุ่นเยาว์สวมชุด Inter Willemstad เขาวางแผนอนาคตให้ลูกชายวัย 14 ปีของเขา ซึ่งปัจจุบันฝึกที่ PSV อะคาเดมี่ในฮอลแลนด์

เด ฟริตัส คาดว่าจะยุ่งในซัมเมอร์นี้ เนื่องจากความสนใจฟุตบอลโลกยังไม่หาย การบาร์ของเขาเคยทำให้ตำรวจต้องปิดถนนสายสำคัญในเมืองเมื่อคูเกร่าเฮะทีมโคลอมเบียลงสนามในฟุตบอลโลกปี 2018 โดยผู้คนบนสนามบินก็ถ่ายเซลฟีกับนักเตะชื่อดัง

Brazil ได้รับความนิยมอย่างมากบนเกาะ และมีกิจกรรมงานศิลป์เกี่ยวกับเบสบอลด้วย แต่ฟุตบอลยังเป็นกีฬาแห่งความฝันที่เด็กๆ บนเกาะทุกคนเล่นตั้งแต่เด็ก ปัจจุบันมีคนสนใจมากขึ้นกว่าเดิม วัฒนธรรมการชมฟุตบอลสุดคึกคักยังคงมีอยู่ แนวคิดและการเฉลิมฉลองจะขยายตัวในฤดูกาลนี้เมื่อคูราเซาผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกด้วยความภาคภูมิใจ

Curacao เป็นเจ้าภาพงานแฟนเฟสต์ที่ฮูสตัน โดยคาดว่าจะมีแฟนบอลประมาณ 4,000 คนบนท้องถนนของเท็กซัส ความสำเร็จในการผ่านเข้ารอบอาจไม่จำเป็นต้องวัดจากผลงานในสนามเพียงอย่างเดียว แต่เป็นการรวมพลังของชาวเกาะที่พร้อมจะฉลองทุกเหตุการณ์ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น กุญแจสำคัญคือการฉลองและเพลิดเพลินกับทัวร์นาเมนต์