จากใบแดงแรกถึงการล้มล้างคำสาป: เหตุการณ์สำคัญในเส้นทางของลิโอเนล เมสซี กับอาร์เจนตินา

2022: ในกาตาร์คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรก

ทุกคนจำได้ถึงจังหวะที่ลิโอเนล เมสซีคุกเข่ากับพื้นเมื่อกอนซาโล มอนทิเอลยิงจุดโทษชี้ขาดให้อาร์เจนตินาคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์

อาร์เจนตินารอคอยความสำเร็มานานถึง 36 ปี เมสซีมอบถ้วยแชมป์ที่ขาดหายไปให้กับทีมในรายการนี้

ในรอบชิงชนะเลิศ เขายังคงเป็นศูนย์กลางแทบทุกพื้นที่ ทำได้สองประตูในเวลาโล่งของเกม และยังยิงจุดโทษลูกแรกในช่วงดวลจุดโทษเพื่อเริ่มแนวทางให้ทีมก้าวไปสู่แชมป์

หลังจากรับใช้ทีมชาติยาวนานกว่า 15 ปี นี่คือชัยชนะที่เมสซีถือว่าเป็นสูงสุดในชีวิตของเขา

2026: เมสซีกลายเป็นดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของฟุตบอลโลก

แฟนบอลสงสัยว่าเมสซีจะโชว์ฟอร์มอย่างไรในฟุตบอลโลก 2026 ที่สหรัฐอเมริกาเมื่ออายุ 39 ปี เขาตอบคำถามด้วยผลงานอันโดดเด่นต่อเนื่อง

เมสซีทำสถิติเป็นดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของฟุตบอลโลกรเมื่อยิงประตูใส่ออสเตรียในรอบแบ่งกลุ่ม พาให้สกอร์รวมของเขาเป็น 18 ประตู

เขามาถึงเกมนี้หลังจากที่ทำแฮตทริกในนัดเปิดสนามพบแอลจีเรีย และแม้จะมีจุดเริ่มที่ไม่ราบรื่นด้วยการพลาดจุดโทษตั้งแต่ต้นเกม แต่เขายิงสองประตูเพิ่มขึ้นมา ทำให้เรื่องราวของเขายังไม่จบ

คิลิยัน เอ็มบัปเป้ในที่สุดแซงหน้าคว้าตำแหน่งสูงสุดหลังจบทัวร์นาเมนต์ด้วย 22 ประตู แต่คืนที่ออสเตรียน่าจะถูกจดจำในฐานะคืนที่เมสซีสร้างประวัติศาสตร์

2016: เมสซีประกาศรีไทร์จากฟุตบอลทีมชาติหลังพ่ายชิลีในโคปา อเมริกา

ไม่ใช่ครั้งแรกที่เมสซีประกาศรีไทร์จากทีมชาติ หลังจากแพ้ในรอบชิงชนะเลิศโคปา อเมริกาให้กับชิลีในปี 2016

เมสซีบอกกับกลุ่มสื่อว่า “ความคิดของผมในตอนนี้... หลังจากคิดในห้องแต่งตัว ผมคิดว่าผมเลิก playing for the national team”

“ผมทุ่มเทเต็มที่ นี่เป็นครั้งที่สี่ที่ผมลงเล่นในนัดชิงและผมก็ไม่สามารถคว้ามันได้ ผมพยายามทุกวิถีทาง สิ่งนี้เจ็บปวดมากกว่าคนอื่น แต่มันชัดเจนว่านี่ไม่ใช่ทางของผม ผมอยากได้แชมป์กับทีมชาติ แต่น่าเสียดายที่มันไม่เกิดขึ้น”

การจากไปชั่วคราวนั้นไม่ยาวนาน เมสซีกลับมาสร้างประวัติศาสตร์ คว้าแชมป์โคปา อเมริกา 2 สมัยติดและคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกพร้อมกับทำลายสถิติส่วนตัว

2006: การปรากฏตัวครั้งแรกในฟุตบอลโลก

วันที่ 16 มิถุนายน 2006 เปลี่ยนเส้นทางประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน เด็กหนุ่มอายุ 18 ปีอย่างเมสซีลงสนามเป็นตัวสำรองแทนที่ ฮวนอันโตนิโอ รีเบโร ด้วยวัย 74 นาทีในการพบเซอร์เบียและมอนเตเนโก

เขายิงประตูในไม่กี่นาทีหลังลงสนามและจบเกมด้วยประตูและแอสซิสต์ ช่วยให้อาร์เจนตินาชนะ 6-0 ซึ่งถือเป็นหนึ่งในโมเมนต์ที่ทำให้แฟนบอลอาร์เจนติน่าประทับใจและจดจำ

2022: นัดพบกับเม็กซิโกในรอบแบ่งกลุ่ม

ประวัติศาสตร์อาจเดินไปทางอื่นหากไม่ใช่ลูกยิงอันน่าทึ่งของเมสซีในเกมกับเม็กซิโกในฟุตบอลโลกที่กาตาร์

เผชิญกับความเสี่ยงของการตกรอบในนัดสุดท้าย อาร์เจนตินากำลังเสมอในช่วงพักครึ่ง และในครึ่งหลังเมสซีซัดจากเท้าซ้ายในนาทีที่ 64 กลายเป็นประตูเปิดนำสู่ชัยชนะ 2-0 ซึ่งช่วยวางแนวทางให้ทีมก้าวไปสู่การคว้าแชมป์

2014: แพ้เยอรมันในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก

เมสซีเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในอาชีพค้าแข้งของเขา แต่แพ้ให้กับเยอรมันในช่วงต่อเวลาพิเศษ

อย่างไรก็ดี เขาได้รับรางวัลลูกบอลทองคำ (Golden Ball) สำหรับผลงานอันโดดเด่นตลอดทัวร์นาเมนต์ โดยทำไป 4 ประตูและ 1 แอสซิสต์ใน 7 แมตช์

จากเหตุการณ์นั้น เมสซีสาบานว่าจะกลับมาคว้าถ้วยในอนาคต และทศวรรษถัดมาเขาก็ทำสำเร็จ

2021: อาร์เจนตินาคว้าแชมป์โคปา อเมริกา ปลดล็อกความรอคอย

เมสซีเคยพลาดแชมป์ในปี 2007, 2015 และ 2016 แต่ในฐานะกัปตัน เขาพาอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โคปา อเมริกา 2021 ด้วยชัยชนะ 1-0 เหนือบราซิลที่มาราคานา กรุงริโอเดอจาเนโร

การคว้าแชมป์ครั้งนี้เป็นการยุติเสียงขับร้องจากแฟนบอลนับรอนานถึง 28 ปี และเมสซีได้เปลี่ยนสถานะจากผู้พ่ายแพ้ในนัดชิงสู่การเป็นผู้สร้างประวัติศาสตร์

2005: เมสซีเปิดตัวทีมชาติและถูกส่งออกทันที

เมสซีที่อายุ 18 ปีลงสนามนัดแรกให้ทีมชาติอาร์เจนตินาเมื่อวันที่ 17 สิงหาคม 2005 ในเกมอุ่นเครื่องกับฮังการีที่บูดาเปสต์

เขาได้รับใบแดงโดยตรงทันทีหลังลงสนามในครึ่งหลัง ถือเป็นการเริ่มต้นที่ไม่สมบูรณ์ แต่เมสซีได้พิสูจน์คุณค่าและพัฒนาฝีมือต่อมาอย่างยาวนาน

2010: ฟุตบอลโลกกับกุนซือดิเอโก้ มาราดอนนา

ในปี 2010 สองสุดยอดผู้เล่นที่เป็นสัญลักษณ์ของอาร์เจนตินาได้มารวมกับกันภายใต้การคุมทัพของดิเอโก้ มาราดอนนา

ทีมอาร์เจนตินาเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ แต่ผลงานบนสนามแข่งขันยังไม่บรรลุเป้าหมาย การร่วมมือระหว่างสองกัปตันกลายเป็นหนึ่งในช่วงเวลาสำคัญที่แฟนบอลจำได้ในฟุตบอลโลก

2026: โอกาสเผชิญหน้าอังกฤษในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก

แฟนบอลอาร์เจนตินาจะไม่มีวันลืมชัยชนะเหนืออังกฤษในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 เมสซีกล่าวว่า “ถึงแม้จะเป็นเพียงเกมเดียว แต่เรามีช่วงเวลาพิเศษมากมาย”

สองแอสซิสต์ของเมสซีเปลี่ยนเกม และอาร์เจนตินาก้าวเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ ในขณะเดียวกันเมสซียังทำลายสถิติด้วยการเอาชนะอังกฤษบนเวทีระหว่างประเทศ ยุติความทรงจำ 40 ปีนับจากชัยชนะในฟุตบอลโลก 1986

อย่างไรก็ดี ในรอบชิงชนะเลิศ เมสซีและอาร์เจนตินาต้องพบกับความพ่ายแพ้ต่อสเปน 1-0 หลังผ่านเวลาพิเศษกว่า 120 นาที ถือเป็นจุดจบที่ยากจะลืมสำหรับนักเตะที่ยังสู้สุดใจเพื่อทีมชาติ