จิม รัตคลิฟฟ์ กับ แมนเชสเตอร์ไนเต็ด: ปัญหาปลดพนักงาน ความผิดพลาดด้านผู้จัดการ และอนาคตที่ยังไม่ชัดหลังสองปี

สามการตัดสินใจล้มเหลวอย่างรุนแรง

จิม รัตคลิฟฟ์ แถลงผ่านสกาย นิวส์ ว่าตนทำให้เจ้าหน้าที่และสโมสรมีความไม่เป็นมิตรกับแฟนบอลด้วยการเปลี่ยนแปลงจำนวนมาก แต่ยืนยันว่าทุกอย่างจำเป็น และกำลังเริ่มเห็นผลในระยะยาว

เขายืนยันว่าเป็นคนที่ไม่เป็นที่นิยมในแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเพราะมีการเปลี่ยนแปลงมากมาย แต่มองว่าเพื่อประโยชน์ในอนาคต และเริ่มเห็นสัญญาณบางอย่างของการปรับปรุง

ในแง่ผลงานบนสนาม อาจมีช่วงเวลาที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทำผลงานดีที่สุดในรอบสองปีนับตั้งแต่แต่งตั้ง ไมเคิล คาร์ริค แต่การชนะ 4 จาก 5 นัดนั้นไม่ใช่ผลมาจากการตัดสินใจของรัตคลิฟฟ์ และมีการตัดสินใจสามครั้งใหญ่ที่พิสูจน์แล้วว่าล้มเหลว

ก่อนชิงถ้วย FA คีฟ 2024 รัตคลิฟฟ์พูดคุยกับผู้สมัครแทนผู้จัดการชาวดัตช์ ทำให้เสี่ยงต่อเอริก เทน ฮาก และต่อมาเลือกให้เทน ฮากอยู่ต่อและขยายสัญญาออกไปอีกปี ซึ่งทำให้ค่าใช้จ่ายในการปลดเทน ฮากสูงขึ้นและทำให้ทีมเริ่มต้นฤดูกาล 2024-25 อย่างย่ำแย่

รัตคลิฟฟ์รับช่วงต่อจากเทน ฮาก และต้องการโค้ชที่ถูกใจตนเองร่วมด้วย เซ็นสัญญากับรูเบน อมอริม ที่มีเสน่ห์ โดยละเลยความกังวลเรื่องประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีกและการยึดระบบ 3-4-3 ที่มักไม่ประสบความสำเร็จในฟุตบอลอังกฤษ

ละเลยสัญญาณเตือนและผลกระทบระยะยาว

การแต่งตั้งอามอริมยังลดทอนคำแนะนำของผู้อำนวยการกีฬาดัน แอชเวิร์ธ และเป็นปัจจัยสำคัญที่เขาอำลาทีมอย่างกะทันหันเพียงห้าเดือนหลังถูกดึงมาจากนิวคาสเซิล

รัตคลิฟฟ์ถูกกล่าวว่ามีทัศนคติไม่พอใจที่แอชเวิร์ธเสนอให้ผู้จัดการที่มีประสบการณ์พรีเมียร์ลีกเท่านั้น เพราะเห็นว่าเขาไม่สามารถคิดนอกกรอบได้

หลังอามอริมพิสูจน์ว่าเป็นโค้ชที่เลวร้ายที่สุดในยุคพรีเมียร์ลีก โดยมีอัตราชนะเพียง 32% และพาแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จบอันดับต่ำสุดในลีกนาน 51 ปี จับจ้องกันว่าเมื่อไหร่สโมสรรจะหาผู้จัดการที่มีประสบการณ์พรีเมียร์ลีกสำหรับการแต่งตั้งถาวรคนต่อไป

ค่าใช้จ่ายรวมในการปลดเทน ฮาก พร้อมการจ้างและไล่อạmอริมและ แอชเวิร์ธ อยู่ที่ราว 37 ล้านปอนด์ ซึ่งลบล้างค่าประหยัดที่รัตคลิฟฟ์พยายามตัดค่าใช้จ่ายลงไป เช่น การปลดพนักงาน 250 ตำแหน่งในรอบแรกของปี 2024 ที่ช่วยประหยัดระหว่าง 8–10 ล้านปอนด์ และมีพนักงานอีกประมาณ 200 คนที่ถูกปลดตามมา

มาตรการที่ดูโหดร้าย เช่น การยกเลิกอาหารฟรีสำหรับพนักงาน การงดงานเลี้ยงคริสต์มาสและโบนัส และการขึ้นราคาบัตรเข้าชม ทำให้แฟนบอลที่มาเชียร์ในสนามไม่พอใจมากขึ้น

การลดทอนทรัพยากรที่ย้อนแย้งต่อสโมสร

การปลดพนักงานสร้างความเจ็บปวดต่อทีมงานที่เคยทำงานให้สโมสรมานาน ส่งผลให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีนัก scouting น้อยลงและทีมการค้าขายที่เล็กลงในการทำข้อตกลงต่างๆ

หนึ่งในการเคลื่อนไหวที่เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ทำในช่วงปลายทศวรรษ 1980 คือการเสริมสร้างเครือข่ายสเกาต์ท locally ซึ่งนำไปสู่ยุคคลาส ออฟ 92

คำประกาศของรัตคลิฟฟ์ในเดือนตุลาคมที่กล่าวว่า academy ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดได้หลุดลอยไปจริง ทำให้ผู้ปกครองและทีมงานงงงวย และการลดจำนวนสเกาต์จะยิ่งทำให้ปัญหาทวีความรุนแรงขึ้น

ความกังวลด้านการค้าและการเงิน

แม้ว่าการตัดสินใจด้านกีฬาอาจถูกมองว่าไม่เชี่ยวชาญ แต่การลดบทบาททางการค้าและรายได้ของสโมสรนั้นหนักหน่วงยิ่งกว่า

เดือนมกราคม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด หล่นมาอยู่อันดับแปดใน Deloitte Football Money League ซึ่งจัดอันดับสโมสรยุโรปตามรายได้ นี่เป็นอันดับต่ำสุดในประวัติศาสตร์ สาเหตุหลักมาจากรายได้จากการถ่ายทอดสดที่หดหายถึงร้อยละสำคัญเพราะช่วงไม่สามารถเข้าถึงยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกในสองฤดูกาลติด

แต่สโมสรก็มั่นใจว่าจะกลับขึ้นไปหาพื้นที่บนกระดานหากกลับเข้าสู่รายการยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก ซึ่งตอนนี้อยู่ในเส้นทางที่จะกลับมาได้

การไม่ผ่านเข้าชิ้นแชมเปียนส์ลีกตั้งแต่รัตคลิฟฟ์เป็นเจ้าของร่วม เป็นผลกระทบทางการเงินต่อสัญญาการสนับสนุนกับอาดิดาสที่มูลค่าถูกลดลงประมาณ 10 ล้านปอนด์ในปีนี้ เพราะไม่อยู่ในกลุ่มทีมชั้นนำของทวีป นอกจากนี้สปอนเซอร์ชุดฝึก Tezos ยังหยุดสัญญาเมื่อปีก่อน ขณะที่ DXC Technology ยังอยู่ในสัญญาปีกลางปี และ Marriott International ก็ยุติการสนับสนุนเมื่อปีที่ผ่านมา

นอกจากนี้ยังมีกรณีที่แบรนด์ของสโมสรไม่แรงเท่าเดิม เช่น ความพยายามจัดทัวร์มิด-ซีซันในตะวันออกกลางเพื่อปิดช่องว่างทางการเงินแต่ไม่สามารถทำได้ ราคาหุ้นของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็ตกลง

นักวิเคราะห์การเงินฟุตบอล เคียร์ แกร์แมนคิวร์ ระบุว่าราคาหุ้นของยูไนเต็ดอยู่ที่ 17.70 ดอลลาร์ต่อหุ้น เมื่อเทียบกับ 33 ดอลลาร์ที่รัตคลิฟฟ์ซื้อหุ้นส่วนน้อยเมื่อสองปีก่อน แสดงให้เห็นว่าตลาดมองว่าแมนยูมีมูลค่าน้อยกว่าที่เขาซื้อไว้มาก

การเสริมทัพที่เห็นผลมากขึ้น

แม้จะเผชิญกับความล้มเหลวและฟอร์มบนสนามไม่ดี แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังทำสถิติโต๊ะคลับด้วยรายได้จากการค้าเมื่อปีก่อนถึง 333.3 ล้านปอนด์ ซึ่งเพิ่มขึ้นเกือบ 30 ล้านปอนด์จากปีก่อนหน้า และเป็นหนึ่งในห้ารายการใหญ่ที่สุดในยุโรป รายได้จากเกมเหย้าพุ่งขึ้นจาก 137 ล้านปอนด์ เป็น 160 ล้านปอนด์ จากการลงเล่นนัดยูโรป้าลีกจำนวนมาก แต่คาดว่าจะลดลงอย่างมากเนื่องจากมีเกมเหย้าที่บ้านเพียง 20 นัดในฤดูกาลนี้

หนึ่งในพัฒนาการที่ชัดเจนที่สุดในช่วงปีล่าสุดคือการเสริมทัพผู้เล่นใหม่ สามผู้เล่นแนวรกลาง-แนวรับที่ย้ายมาร่วมทีมเมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา ซัดประตูรวมกันแล้ว 21 จาก 45 ประตูพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้ โดยบรีย็อง เอ็มบูโม นำด้วยประตู 9 ลูก ตามมาด้วย มาเธอุส คูนยา และ เบนจามิน เซสโก คิวเสริมอีก 6 ประตูคนละคน และเซนน์ ลามเมนส์ ซึ่งเฝ้าประตู ถือเป็นการเซ็นที่ประสบความสำเร็จหากรักษาเส้นทางการเล่นไว้ต่อไป

การกำหนดทิศทางการเสริมทัพยังช่วยลดอายุค่าแรง และมีการยกระดับทีมเยาวชนด้วย มุมมองว่าการซื้อช่วงปลายตลาดที่เคยเกิดขึ้นภายใต้นโยบายก่อนหน้าได้จางหายไป

รัตคลิฟฟ์มีส่วนสำคัญในการปรับโครงสร้างทีมบริหาร โดยแต่งตั้งหัวหน้าฝ่ายสรรหาผลิต Christopher Vivell ผู้อำนวยการฟุตบอล Jason Wilcox และผู้อำนวยการข้อมูล Mike Sansoni ซึ่งมีประสบการณ์ในวงการ Formula One กับทีมเมอร์เซเดส-เอ็มจีพี

อีกความก้าวหน้าคือการปรับปรุงสโมสรฝึกซ้อมชุดใหญ่ ด้วยงบประมาณ 50 ล้านปอนด์ที่รัตคลิฟฟ์เป็นผู้จ่ายจากทรัพย์สินส่วนตัว

อนาคต Make or Break

หัวใจสำคัญของการครองอำนาจของรัตคลิฟฟ์คือโครงการสร้างสนามใหม่ความจุ 100,000 ที่นั่ง ซึ่งจะยกระดับรายได้และทำให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเดินตามรอยเรอัล มาดริด บาร์เซโลนา และท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ที่ใช้งานปรับปรุงสนามเป็นเครื่องมือการเติบโต

เกือบหนึ่งปีนับตั้งแต่ยูไนเต็ดเปิดเผยแผนสร้างโอลด์ แทรฟฟอร์ด ใหม่ที่รัตคลิฟฟ์อยากให้เป็นเวมบลีย์แห่งภาคเหนือ แม้จะแต่งตั้งโคลเล็ต โรช เป็นซีอีโอดีเวล็อปเมนต์สนาม และเปิดแผนฟื้นฟูพื้นที่ แต่คำถามสำคัญ เช่น วันเริ่มก่อสร้าง และวิธีการระดมทุน ยังไม่ได้คำตอบ

สิ่งที่ดีที่สุดที่พูดได้เกี่ยวกับรัชสมัย 24 เดือนของรัตคลิฟฟ์คือเขาให้สัญญาไว้มากแต่ยังไม่ส่งมอบ ส่วนที่แย่สุดคือการตัดสินใจสำคัญผิดพลาดด้วยต้นทุนสูง และกลายเป็นบุคคลที่ทำให้เกิดความแตกแยกและห่างเหิน

อย่างไรก็ดี แม้จะม upheaval ทั้งหมด แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สามารถชูข้อดีว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมาทีมชายอยู่ในเส้นทางที่จะกลับเข้าสู่ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก ในขณะที่ทีมหญิงรั้งอันดับสองในฟุตบอลหญิงซูเปอร์ลีก เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศลีกคัพ และเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ของยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเป็นครั้งแรก

สิ่งที่รัตคลิฟฟ์ควรทำมากที่สุดในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าคือรักษาความเงียบสงบ ไม่ให้ให้สัมภาษณ์มากนัก และปล่อยให้ทีมทำผลงานพูดแทน

สรุปสถานการณ์

ถึงแม้จะมีความวุ่นวายและการตัดสินใจที่ถูกรายงานว่าไม่ลงตัว แต่ความพยายามของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดยังเห็นได้ในหลายด้าน โดยเฉพาะการกลับมาสู่เวทียุโรปและพัฒนาการด้านโครงสร้างทีม

อนาคตที่แท้จริงขึ้นอยู่กับความสามารถของสโมสรในการรักษาสมดุลระหว่างการสร้างสนามใหม่ แนวทางการขายและการตลาด และสร้างขุมกำลังที่แข็งแกร่งในระยะยาว

ผู้บริหารควรเน้นการสื่อสารที่สอดคล้องและการมอบโอกาสให้ทีมฟุตบอลเป็นตัวหลักในการสร้างผลงาน เพื่อให้แฟนบอลมั่นใจว่าอนาคตของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังสดใส