ท็อตแน่มพลาดโอกาสขึ้นนำเหนืออาร์เซนอลในลอนดอนเหนือ อาร์เซนอลอาจไม่ให้โอกาสแบบนี้อีก

ยุคสุดท้ายของเวนเกอร์

ก่อนที่อาร์แซน เวนเกอร์จะถูกยกย่องในฐานะผู้ผลักดันกฎล้ำหน้า เวนเกอร์เป็นกุนซือผู้ปฏิวัติการติดตามผู้เล่นและสุขภาพของทีมในพรีเมียร์ลีก อารเซนอลของเวนเกอร์คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 3 สมัย และเป็นทีมแรกนับตั้งแต่ Preston North End ในศตวรรษที่ 19 ที่ไม่แพ้ตลอดทั้งฤดูกาล ฤดูกาล 2003-04 เป็นครั้งที่สองที่อาร์เซนอลคว้าแชมป์ลีกบนสนามไวท์ ฮาร์ท เลนของท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์

อย่างไรก็ตาม นั่นยังคงเป็นครั้งสุดท้ายที่อาร์เซนอลถูกยกให้เป็นแชมป์อังกฤษ เวนเกอร์ แม้ได้รับข้อเสนอจาก Real Madrid กลับตัดสินใจอยู่กับสโมสรขณะที่พวกเขาผจญกับหนี้จากการย้ายจาก Highbury ไปยังสนามเอมิเรตส์ สเตเดียม มูลค่า 390 ล้านปอนด์ ตลอดระยะเวลาดังกล่าว อาร์เซนอลไม่อาจใช้งบประมาณอย่างฟุ่มเฟือยเท่าคู่แข่ง เนื่องจากกฎ Financial Fair Play ไม่บังคับใช้อย่างเต็มที่จนถึงปี 2011 และต้องขายผู้เล่นสำคัญเพื่อปรับสมดุลบัญชี

อาร์เซนอลจบฤดูกาลที่รอคอยถ้วยรางวัลมาถึงเก้าปีด้วยการคว้า FA Cup ในปี 2014 ในขณะนั้นดูเหมือนพวกเขาจะหลุดพ้นจากข้อจำกัดทางการเงินที่ถ่วงมานาน แต่ฟุตบอลได้เปลี่ยนแปลงไปมากตั้งแต่นั้น การถกเถียงถึงอนาคตระยะยาวของเวนเกอร์ไม่ได้จบลงง่ายๆ ตั้งแต่ช่วงปี 2013 และเสียงวิจารณ์ยิ่งทวีความดังในยุคสื่อสังคมออนไลน์

ในช่วงปลายฤดูกาล 2016-17 ภายใต้การคุมทีมของเวนเกอร์ อาร์เซนอลพลาดท็อปโฟร์ในพรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรก และเขาอยู่กับสโมสรอีกหนึ่งฤดูกาลก่อนประกาศลาออก

ปอเช็ตติโน่ ปฏิวัติ

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในสภาและการลงประชามติของแฟนบอล ท็อตแน่มค่อยๆ ปรับปรุงทีมอย่างต่อเนื่อง มูริโญ โชเซ่ ป็อเช็ตติโน่ ถูกแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนในปี 2014 และต่อมาได้เปลี่ยนสถานะเป็นผู้จัดการทีม เขาได้รับการยอมรับจากแฟนบอลด้วยสไตล์การเล่นที่เข้มข้นและบุคลิกที่เป็นมิตร ซึ่งพาให้สเปอร์สทะยานขึ้นสู่ระดับท็อปของพรีเมียร์ลีก

ท็อตแน่มต่อสู้กับเลสเตอร์ ซิตี้เพื่อชิงแชมป์ในฤดูกาล 2015-16 แม้จะไม่สำเร็จและคะแนนห่างจากจ่าฝูงสโมสรจิ้งจอกแค่สี่คะแนนในช่วงโค้งสุดท้าย การล่มสลายที่หาคำอธิบายไม่ได้ทำให้สเปอร์สพลาดตำแหน่งที่สามในวันสุดท้าย ซึ่งเป็นการย้ำให้เห็นว่าพลังเหนือพื้นที่ลอนดอนยังไม่เปลี่ยนแปลง

หนึ่งฤดูกาลต่อมมันชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น ในเดือนเมษายน 2017 สเปอร์สเป็นครั้งแรกในรอบ 22 ปีที่ยกเลิกประเพณี St Totteringham's Day ด้วยการชนะอาร์เซนอล 2-0 ในดาร์บีเหนือ-ลอนดอนสุดท้ายที่ไวท์ ฮาร์ท เลน

เวนเกอร์ยอมรับว่าสเปอร์สสมควรชนะและควรชนะในเกมนั้น แม้จะเป็นความผิดหวังของแฟนบอล แต่เป้าหมายช่วงต้นฤดูกาลคือการชนะแชมป์ลีก ไม่ใช่การข่มฝ่ายเดียวกัน

สเปอร์สชุดนี้จบด้วยคะแนนรวม 86 คะแนน ซึ่งเป็นสถิติสโมสร รองแชมป์เพียงเชลซีที่ทำได้ 93 คะแนน แสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่ใช่ทีมชั่วคราวและสมควรเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มบิ๊กซิกของพรีเมียร์ลีก

เกือบเป็นแชมป์ยุโรป

สเปอร์สมีโอกาสเปิดฉากยึดครองลอนดอนเหนือจากอาร์เซนอลอย่างถาวร พวกเขามีหนึ่งในผู้ฝึกสอนที่มีแนวโน้มดีที่สุดในโลกอย่างโปเช็ตติโน่ ที่ปลุกปั้นแกนดาวรุ่งอย่าง แฮร์รี่ เคน, เดเล่ อัลลี่, ซน ฮึง-มิน และคริสเตียน Eriksen รวมกับประสบการณ์ของ ฮูโก้ ลอริส, จาน เวอร์ตองเธน, โตบี อัลเดอร์ไวเรลด์ และมูซา เดมเบเล

11 ผู้เล่นตัวจริงที่เคยล้อเลียนการลุ้นแชมป์อยู่ในกลุ่มที่ดีที่สุดของยุโรป แต่ยังขาดความลึก ไม่ช่วยให้พวกเขาเอาชนะการย้ายที่ไวท์ ฮาร์ท เลนออกไปใช้เวมเบลียมเป็นระยะเวลาสั้นๆ ก่อนกลับสู่สนามใหม่ ท็อตแน่ม ฮอตสเปอร์ สเตเดียม

ในขณะเดียวกันภายในอาร์เซนอลมีความขัดแย้งรอบๆ เวนเกอร์ออกจากตำแหน่งในปี 2018 ตั้งแต่ Jack Wilshere ปะทะ Aaron Ramsey, ควรสร้างทีมรอบ Mesut Ozil หรือ Alexis Sanchez, ทำไม Shkodran Mustafi ยังลงสนามอยู่ และ Unai Emery เป็นกุนซือที่เหมาะสมหรือไม่

มีความเป็นเอกฉันท์ที่สเปอร์สดูมีความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวมากกว่าอาร์เซนอลตั้งแต่ช่วงก่อนฤดูรบ 2004 ฤดูกาลต่อมาโปเช็ตติโน่เรียกร้องให้บอร์ดช่วยเรื่องตลาดซื้อขาย แต่พวกเขาตอบสนองด้วยการไม่เซ็นผู้เล่นใหม่เลยในสองหน้าต่างถัดไป

อย่างไรก็ตาม ด้วยความไม่คาดฝัน สเปอร์สทะยานถึงรอบชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาล 2018-19 ผ่านรอบแบ่งกลุ่มที่ยาก เรียกร้องความช่วยเหลือจากกรณี VAR ที่เป็นที่ถกเถียง และยิงประตูช่วงทดเวลาพอสมควรในรอบรองชนะเลิศกับอาแจ็กซ์ อาร์เซนอลก็ผ่านเข้าชิงยูโรปา ลีกเช่นกัน แต่แฟนบอลต่างรู้สึกไม่สบายใจ

สั้น-ระยะยาว

หกเดือนหลังจากนัดชิงชนะเลิศยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ประธานสเปอร์ส เดเนียล เลวีตัดสินใจแต่งตั้งโจเซ่ มูรินโญ่ เพื่อพาตนเองจากใกล้เคียงสู่การเป็นผู้ชนะ

มีรายงานว่าเลวีระมัดระวังว่าอาร์เซนอลอาจกำลังวางแผนดึงมูรินโญ่เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งให้กับเอ็มเมอรี

เลวีกล่าวในสารคดี Amazon Prime ของสเปอร์ส All or Nothing ว่าเขามองมูรินโญ่เป็นหนึ่งในสองผู้จัดการที่ดีที่สุดในวงการฟุตบอล ณ เวลานั้น แม้ประวัติการถูกไล่ออกจะยังมีอยู่

มูรินโญ่จบฤดูกาล 2019-20 ด้วยอันดับที่ 6 และถูกไล่ออกก่อนรอบชิงชนะเลิศ Carabao Cup 2020-21 พบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งสร้างความสับสนให้กับนักเตะ

อาร์เซนอลเลือกเส้นทางต่างๆ โดยมิเคล อาร์เตตาได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอน และพาทีมเสริมความมั่นคงด้วยการนำหนุ่มดาวรุ่งขึ้นมาเป็นกำลังสำคัญ

อาร์เตต้าพลิกฟันด้วยการควบคุมองค์กร โดย Edu Gaspar ถูกเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บริหารด้านกีฬาภายใน ขณะที่ Raul Sanllehi ออกจากตำแหน่งและ Vinai Venkatesham ได้รับตำแหน่ง CEO

อาร์เซนอลคว้า FA Cup ฤดูกาล 2019-20 แม้จะทำผลงานในพรีเมียร์ลีกติดอันดับที่ 8 ซึ่งเป็นอันดับที่ต่ำที่สุดตั้งแต่ก่อนยุคเวนเกอร์ อย่างไรก็ตามมีการมองเห็นว่า rebuilding จะต้องใช้เวลาอีกไม่กี่ปี

อาร์เตตายืนระยะได้อีกครั้ง

ฤดูกาล 2021-22 กลับสู่ยุคดาร์บีเหนือ-ลอนดอนที่ดุเดือด โดยอาร์เซนอลยังคงยืนหยัดในตำแหน่งท็อปโฟร์ด้วยแนวคิดที่ต่างกัน ขณะที่สเปอร์สได้ปลดหัวหน้าโค้ชคนใหม่ นูโน่ เอสเปริโต ซานโต และแต่งตั้ง อันโตนิโอ คอนเต้

เข้าสู่สามเดือนสุดท้าย สเปอร์สกับอาร์เซนอลคือคู่ลุ้นโควต้าชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก ความมันถูกเติมเต็มด้วยมติที่โต้แย้งเมื่อมีการเลื่อนการแข่งขันดาร์บีในสัปดาห์ก่อนหน้า

คอนเต้พาทีมชนะ 3-0 ในเกมสุดสำคัญ ขณะที่อาร์เตต้าพลั้งพลาดแพ้ที่นิวคาสเซิล ทำให้สเปอร์สแซงขึ้นไปอยู่ในโควต้าเป้าหมาย

การพูดถึงอนาคตของทั้งสองทีมถูกถักทอด้วยคำถามว่าโควต้าชุดแชมป์จะกลับมาหรือไม่ สเปอร์สถูกมองว่าจะกลับมาลุ้นแชมป์อีกครั้งหากสามารถรักษาคนสำคัญอย่าง เคน และ ซน ไว้ได้ ในขณะที่อาร์เซนอลยังต้องรออีกสองสามปีเพื่อไปถึงจุดนั้น

คลับที่มีแผน

ความล้มเหลวในการคว้าคุณสมบัติชิงยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกไม่ส่งผลต่อแผนงานซัมเมอร์ 2022 ของอาร์เซนอล ที่ดึงตัว เกเบรียล เชซุส และ โอลิเซนดร์ ซินเช็ก จากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ พร้อมต้อนรับ วิลเลียม ซาลิบา กลับมาจากการยืมตัวที่มาร์กเซย

การเสริมทัพของสเปอร์สประกอบด้วย ริชาร์ลิซอน, ยุฟ เบสซูมา, Clement Lenglet แบบยืมตัว และ Ivan Perisic ที่มีอายุเพิ่มมากขึ้น

คอนเต้ ผู้ที่เคยไม่สามารถรักษาความสมดุลระหว่างฟุตบอลยุโรปและฟุตบอลลีกภายในประเทศ ได้แสดงอารมณ์อย่างมากในระหว่างการประชุมข่าวเมื่อเดือนมีนาคม 2023 และถูกปลดออกไปในภายหลัง โดยสโมสรและกุนซือไม่ลงรอยกันในวิสัยทัศน์

เวลานั้น สเปอร์สอยู่อันดับห้า ขณะที่อาร์เซนอลนำจ่าฝูงและได้รับรางวัลจากความอดทนต่อแผนระยะยาว พวกเขายังไม่ได้คว้าแชมป์ลีก แต่การจบรอบชิงแชมป์ถึงสามครั้งติดก็ไม่ใช่สิ่งเล็กน้อย

ความฟื้นฟูนี้เปิดโอกาสใหม่ในการเสริมทัพของอาร์เซนอล ที่ชิงตัวเดคลัน ไรซ์ด้วยค่าตัว 105 ล้านปอนด์ในปี 2023 ซึ่งเป็นสัญญาณของความตั้งใจที่จะลุ้นแชมป์อีกครั้ง

สเปอร์สแสดงความพร้อมให้ผู้จัดการทีมได้ทำงานหลายปี แต่กลับลงทุนน้อยมากในการพัฒนาขุมกำลังบนสนาม ตามที่ อันเก้ ปอสเทโกลู กล่าวในพอดคาสต์ Stick To Football ของ Sky Bet เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

ผู้จัดการทีมชาวออสเตรเลียต้องพา สเปอร์สคว้าชัยในถ้วยยุโรปเมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา แม้ว่าฤดูกาลในลีกจะไม่ดีนัก เพราะทีมขาดลึกในการแข่งขันหลายรายการ และทรงอำนาจปัญหานักเตะสำคัญยังคงอยู่ตั้งแต่ยุคโปเช็ตติโน่ โทมัส แฟร็ง น่าจะถูกปลดก่อนหน้านี้ แต่ห่วงโซ่การบริหารจาก Vinai Venkatesham ผู้ที่เคยเป็นหัวหน้าฝ่ายโครงสร้างของอาร์เซนอล ได้เข้ามาคุมทัพที่เอมิเรตส์ก่อนที่พวกเขาจะกลับมายิ่งใหญ่กันอีกครั้ง

กลับสู่จุดสูงสุด

ไม่ต้องสงสัยว่าอาการทุเลาของสเปอร์สถูกทวีความรุนแรงมากขึ้นจากความสำเร็จของอาร์เซนอลในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แฟนปืนใหญ่มองเห็นว่าสถานการณ์ของทีมที่พวกเขารักอาจไม่ใช่ทีมที่คว้าแชมป์เสมอไป

อย่างไรก็ดี ความได้เปรียบดังกล่าวอาจอยู่ใกล้แค่เอื้อมเมื่ออาร์เซนอลคว้าแชมป์ถ้วยใหญ่และมีการขี่พาแห่แชมป์ในลอนดอน อาจทำให้กรุงลอนดอนถูกล็อกด้วยสภาพอากาศเฉพาะตัว

ตัวอย่างในอดีตแสดงให้เห็นว่าตลาดและการลุ้นแชมป์ในกรุงลอนดอนมีการเปลี่ยนแปลงเสมอ เช่น การ parade ของเชลซีที่มีผู้คนกว่า 70,000 คนในปี 2015 และสเปอร์สที่มีผู้ชมนับไม่ถ้วนประมาณ 150,000 ในฤดูกาลที่ผ่านมาเมื่อพวกเขาคว้าแชมป์ยูโรปา ลีก ปืนใหญ่ก็ได้ยินเสียงโห่ร้องมาในตลอดฤดูกาลสำหรับคำกล่าวอ้างว่าเป็น 'แชมป์ยุโรป' แต่วันของพวกเขากำลังจะมาถึง

ลอนดอนเหนือจะยังคงเป็นสีแดงในอนาคตอันใกล้นี้ไม่ขึ้นกับผลวันอาทิตย์ และไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดสเปอร์สถึงปล่อยให้ความได้เปรียบในสงครามนี้หายไปจนกลับตาลปัตรไปถึงขอบฟ้า

ดาร์บีเหนือท้าทายกับผู้ล่าแชมป์สี่รายการ

ดาร์บีเหนือ-ลอนดอนเป็นหนึ่งในแมตช์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในปฏิทินฟุตบอลอังกฤษ แต่มีความเสี่ยงที่มันอาจไม่มีการเตะในฤดูกาลหน้า

ขึ้นอยู่กับผลการแข่งขันที่อื่น สเปอร์สอาจลงสนามในอันดับที่ 17 และมีสองคะแนนเหนือโซนตกชั้น

ฤดูกาล 2026 พวกเขายังไม่ชนะในลีก และได้เรียกIgor Tudor มาคุมทีมเพื่อพาทีมหนีตกชั้น ก่อนจะมีความเป็นไปได้ที่จะพบกับพอเช็ตติโน่อีกครั้งในช่วงซัมเมอร์

แฟนบอลที่เคยเห็นสเปอร์สถูกไล่ออกจากลีกสูงสุดเมื่อฤดูกาล 1976-77 ยืนยันว่าเห็นความคล้ายคลึงอย่างชัดเจนกับฤดูกาลนี้ และความเสี่ยงที่จะเล่นในลีกต่ำกว่าจะไม่ใช่การเตือนเท่านั้น

ในทางกลับกัน อาร์เซนอลมีโอกาสทำสถิติชนะสี่นัดติดที่ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ สเตเดียม เมื่อเปรียบกับสเปอร์สที่เคยชนะที่เอมิเรตส์ สปอตส์ยังเป็นทีมเต็งที่จะคว้าชัยในทั้งสี่รายการที่พวกเขาอยู่ในฤดูกาลนี้ ซึ่งหมายความว่าเส้นทางของสองสโมสรในตอนนี้ห่างไกลกันมาก

ลอนดอนเหนือจะกลายเป็นพื้นที่สีแดงอย่างถาวรไม่ว่าเหตุการณ์ในวันอาทิตย์จะเป็นอย่างไร และไม่อาจเข้าใจได้ว่าทำไมสเปอร์สถึงปล่อยให้ความได้เปรียบในสงครามนี้ลอยหายไปจนถึงจุดนี้