ฟุตบอลโลก 2026 หนึ่งร้อยวันก่อนโตมาสู่คำถามสำคัญ สหรัฐอเมริกาคาดหวังรอบแรกรอบควอเตอร์ไฟนอล ทูเคิลนำอังกฤษไปต่อและห้าประเด็นใหญ่

สหรัฐอเมริกาจะทำผลงานได้จริงหรือไม่ในฟุตบอลโลก 2026

เมื่อสหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐอเมริกาจัดการแต่งตั้งเมาริซิโอ โปเช็ตติโน่เมื่อกันยายน 2024 เป้าหมายชัดเจนคือการสร้างผลงานในฟุตบอลโลก สิ่งที่หมายถึงความสำเร็จนั้นยากจะระบุชัดเจน แต่โปเช็ตติโน่ระบุระหว่างงานแถลงข่าวเปิดตัวว่าเป้าหมายคือการผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ และเขายืนหยัดกับเป้าหมายนั้นอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ดี ผลงานช่วงที่ผ่านมาไม่ได้บ่งบอกถึงความเป็นจริงตามเป้าหมายนั้น สหรัฐอเมริกาของกุนซือชาวอาร์เจนไตน์ทำผลงานต่ำต้อยตลอดเกือบทั้งปี ก่อนที่ช่วงอุ่นเครื่องสองนัดกับปารากวัยและอุรุกวัยเมื่อฤดูกาลที่แล้วจะเริ่มเผยให้เห็นสัญญาณบางอย่าง และตั้งแต่นั้นมามีน้ำหนักบวกขึ้นในฟอร์มของนักเตะแต่ละคน พร้อมกับการฟื้นฟูสภาพร่างกายของทีม

บททดสอบจริงจะมาถึงในเกมเหย้าเจอกับเบลเยียมและโปรตุเกสในช่วงปลายเดือนมีนาคม หากผลการแข่งขันออกมาดี ก็อาจเป็นสัญญาณของการฝันถึงรอบควอเตอร์ไฟนอลได้ แม้รอบดังกล่าวอาจไม่ดูหรูหรา แต่สำหรับสหรัฐอเมริกาแล้วถือเป็นความสำเร็จที่น่าพอใจ

ทูเคิลพาอังกฤษกลับบ้านได้หรือไม่

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทีมชาติมหาอำนาจระดับท็อปมักหันไปจ้างผู้จัดการจากสโมสรชั้นนำเพื่อสร้างความสำเร็จ บราซิลทำกับคาร์โล อันเชล็อตติ สหรัฐอเมริกาทำกับเมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ และตอนนี้อังกฤษเข้าร่วมกระแสด้วยการดึงโธมัส ทูเคิล ผู้จัดการทีมที่เคยพาพโมสรคว้าแชมป์ชปล

กุนซือชาวเยอรมันรายนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านแท็คติกที่มีผลงานระดับสูงในวงการสโมสร หากไม่ถึงระดับสุดยอด ก็ใกล้เคียงอย่างแน่นอน

การแต่งตั้งทูเคิลดูเหมือนมุ่งสู่ความสำเร็จในฟุตบอลโลก 2026 สำหรับอังกฤษอย่างไรก็เป้าหมายหลักคือต้องคว้าแชมป์รายการนี้ให้ได้

แฟนบอลอังกฤษมักพูดแบบนี้ในการแข่งขันทุกทัวร์นาเมนต์ แต่ชุด Three Lions ในยุคนี้เต็มไปด้วยพรสวรรค์ แม้ขาดอัตลักษณ์ที่ชัดเจน จะมีชื่อใหญ่ที่พร้อมดึงดูดสายตา เช่น แฮร์รี่ เคน จูด เบลลิงแฮม เดคลัน ไรซ์ บูกาโย ซากา ฟิล โฟเด้น ความสมดุลอาจเป็นเรื่องที่ต้องปรับ แต่ทูเคิลคือกุนซือที่มีฝีมือค้นหาสมดุลนั้นได้ และ 2026 ถือเป็นการฉลองครบรอบ 60 ปีนับตั้งแต่อังกฤษคว้าแชมป์โลกใบเดียว

เวลาของแคนาดามาถึงแล้ว

แคนาดาได้เดินทางที่อาจเปลี่ยนทิศทางของฟุตบอลในประเทศ พวกเขาไม่ใช่ทีมที่ผลงานขับเคลื่อนไปตลอด แต่การผ่านเข้าฟุตบอลโลกรอบ 2022 ถือเป็นจุดสตาร์ทสำคัญ

หลังจากนั้น พวกเขาได้แต่งตั้งผู้จัดการที่ทรงประสิทธิภาพ เจสซี่ มาร์ช และก้าวไปถึงรอบรอง Copa America 2024 พร้อมขยายฐานผู้เล่น เมื่อรวมกับการฟื้นฟูฟอร์มของนักเตะในชุดทัวร์นาเมนต์ พวกเขาเริ่มมีความมั่นใจมากขึ้น

ความคาดหวังในการผ่านรอบน็อกเอาต์ดูมีความเป็นไปได้มากขึ้นหากการเผชิญหน้ากับกาตาร์ สวิตเซอร์แลนด์ และทีมเวิลด์เพลย์ออฟ (น่าจะเป็นอิตาลี) เป็นไปด้วยดีอย่างน้อยสองนัดที่ดูมีโอกาสคว้าชัยชนะ

หากผลรวมในกลุ่มและฟอร์มที่ดีมากพอ ก็มีโอกาสได้เล่นในบ้านอีกครั้งในรอบน็อกเอาต์ เหตุผลเพียงพอที่จะทำให้เชื่อมั่นว่าเวลาของแคนาดากำลังมาถึง

คริสเตียโน่ โรนัลโด กับโอกาสสุดท้ายในฟุตบอลโลก

เมื่อ ลีโอเนล เมสซี่ คว้าแชมป์โลกกับอาร์เจนตินาในปี 2022 ทุกอย่างถูกตอกย้ำว่าอาจไม่มีใครสู้ได้กับความเหนือชั้นของเมสซี่ สำหรับคริสเตียโน่ โรนัลโด ในช่วงปัจจุบัน เขากำลังรักษาผลงานสถิติจำนวนประตูที่ต้องการและมุ่งมั่นทำประตูให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้กับอัล-นาซร์

ฟุตบอลโลกปี 2026 จึงกลายเป็นโอกาสสำคัญสุดท้ายของนักเตะระดับตำนานรายนี้ในการคว้าถ้วยแชมป์โลก โปรตุเกสมีคุณภาพในแดนกลางและแนวรุกที่ล้นด้วยพรสวรรค์ ทว่าโครงสร้างเกมรับที่ถูกวิพากษ์ก็ยังเป็นข้อถกเถียงอยู่ โรนัลโดไม่อาจปฏิเสธการทำงานอย่างเต็มที่เมื่อไม่ได้บอล แต่การทดแทนด้วยผลงานรุกอันโดดเด่นอาจช่วยลดข้อกังวลได้

ฟุตบอลโลกครั้งนี้จึงเป็นการลุ้นระทึกสำหรับหนึ่งในนักเตะที่สร้างความสับสนให้วงการ ช่วงอายุ 40 ปีของเขาอาจเป็นโอกาสสุดท้ายสำหรับการคว้าแชมป์โลก โปรตุเกสมีศักยภาพในตำแหน่งมิดฟิลด์กลางและมีทีมรุกที่อันตราย แต่ความท้าทายอยู่ที่ระบบการเล่นโดยรวมและการประสานงานระหว่างแนวรุกกับแนวรับ

มันจะเป็นโอกาสสำคัญที่ทำให้เห็นว่าโรนัลโดจะสามารถคว้าแชมป์โลกครั้งสุดท้ายได้หรือไม่ และแฟนบอลทั่วโลกต่างเฝ้าคอยต้องติดตามต่อไป

ฉากหลังทางการเมืองที่ถกเถียง

มีคำถามสำคัญเกี่ยวกับฟุตบอลในฐานะพลังเพื่อความดี ฟุตบอลมักถูกมองว่าเป็นตัวประสานเสียงที่รวมผู้คนไว้ในเวทีระดับโลกอย่างฟุตบอลโลก ซึ่งคาดว่าจะเป็นเวทีที่ทำให้ผู้คนเพลิดเพลินและร่วมแบ่งปันความสุขของฟุตบอลในฤดูร้อนนี้

แต่ไม่อาจละเลยความจริงที่ว่าเวทีนี้เกิดขึ้นท่ามกลางช่วงเวลาที่วุ่นวายของโลก สหรัฐอเมริกากำลังเผชิญกับความขัดแย้งกับชาติบางชาติที่เตรียมลงสนามในทัวร์นาเมนต์นี้ ณ เวลาที่เผยแพร่ แฟนบอลอิหร่านอาจไม่สามารถเข้าชมทีมของตนได้ในฤดูร้อนนี้ ประธานสมาคมฟุตบอลอิหร่านยอมรับว่าไม่สามารถรับประกันการเข้าร่วมของประเทศตนได้ในสัปดาห์นี้ และยังมีข้อกังวลเรื่องการขอวีซ่าของแฟนบอล

ในเม็กซิโก ความปลอดภัยของแฟนบอลอยู่ในภาวะเสี่ยง หลังเหตุรุนแรงที่เกี่ยวข้องกับการฆ่าผู้นำเครือข่ายค้ายาใหญ่ ส่งผลให้เกมในลีกมีการยกเลิกแล้ว เม็กซิโกจะเป็นเจ้าภาพ 13 นัดรวมถึงเกมเปิดสนาม ความท้าทายด้านความปลอดภัยเป็นประเด็นที่ฟุตบอลไม่สามารถแก้ไขได้ง่ายๆ ซึ่งฤดูร้อนนี้จะทดสอบความสามารถของฟุตบอลในการสร้างบรรยากาศที่ดีอย่างแท้จริง