มรดกเดวิด เบ็คแฮม: ปฏิวัติ MLS เปลี่ยนฟุตบอลสหรัฐอเมริกาตลอดกาล

การย้ายที่ถูกเวลาที่เหมาะสม

จนถึงทุกวันนี้ เบ็คแฮมถูกวิพากษ์วิจารณ์ในยุโรปจากการตัดสินใจย้ายไปเล่นในสหรัฐอเมริกา หนังสารคดีบน Netflix ของเขายังถูกตีความในแง่ลบโดยบางฝ่ายที่เห็นว่าเขาเลือกไปอเมริกา

MLS ในเวลานั้นเป็นลีกที่ไม่อยู่ในสายตาของทั่วโลก ขณะที่อนาคตของเบ็คแฮมกับ เรอัล มาดริดยังไม่แน่นอน แต่เบ็คแฮมก็ยังเป็นนักเตะชั้นยอดที่มีตัวเลือกมากมายในยุโรป ลีกอิตาลี ฝรั่งเศส หรือเยอรมันก็เป็นไปได้ และในกรณีของสองลีกดังกล่าว เขาเคยลองไปแล้ว

การประชุมครั้งหนึ่งในปี 2006 ระหว่างทิม ไลอีเวค ผู้ร่วมเจ้าของแอลเอ Galaxy กับผู้บริหาร MLS ทำให้เห็นว่า ลอสแอนเจลิสพร้อมจะดึงชื่อระดับโลกมาสร้างประวัติศาสตร์ เบ็คแฮมอาจเป็นเสาหลักของทีมและเป็นหน้าของลีก

Garber บินไปมาดริดพร้อมกับ Leiweke และผู้บริหารอีกคนเพื่อเสนอโครงการ เบ็คแฮมจะเป็นหน้าให้ลีกและพลีก็หาวิธีทำให้เขามีรายได้ที่ดี

ดูเหมือนว่า LA จะเป็นเป้าหมายหลัก ไม่เพียงเพราะชีวิตส่วนตัวของเบ็คแฮม แต่เพราะภรรยาของเขา Victoria ก็มีชื่อเสียงมากเช่นกัน เบ็คแฮมวัย 31 ถูกมองว่าเหมาะสมกับข้อตกลงที่รวมมูลค่าการเงินสูง

เบ็คแฮมยืนยันว่าเขาไม่ได้มาที่ MLS เพื่อเลิกเล่น เขาจะเป็นส่วนหนึ่งของทีม ทำงานอย่างหนัก และหวังคว้าแชมป์

มกราคม 2007 ทุกอย่างจบลง เมื่อสัญญากับ Real Madrid หมดลง เบ็คแฮมจะอำลาทีม

กฎเบ็คแฮมที่อยู่ยาวนานใน MLS

แต่ยังมีเรื่องต้องคลี่คลายด้านการเงิน MLS ไม่สามารถจ่ายค่าเบ็คแฮมได้ภายใต้งบประมาณรวมของทีมในขณะนั้น เมื่อ Garber เคยนำเสนอแผนต่อเบ็คแฮม งบค่าแรงของ MLS อยู่ราวสองล้านดอลลาร์ต่อปี ขณะที่เบ็คแฮมทำเงินมากกว่านั้นสมัยเล่นกับเรอัล มาดริด

MLS จึงปรับปรุงกฎการเงินและตั้งกฎผู้เล่นที่ได้รับการแต่งตั้ง หรือ Designated Player ซึ่งภายหลังถูกเรียกว่า Beckham Rule ซึ่งอนุญาตให้ทีมสรรหาผู้เล่นนอกกรอบวงเงินได้ ทำให้ Galaxy สามารถทุ่มงบก้อนใหญ่ให้เบ็คแฮม

จุดสิ้นสุดของข้อตกลงคือเบ็คแฮมได้รับราว 6.5 ล้านดอลลาร์ต่อปี ขณะที่บรรดาทีมอื่น ๆ อย่าง ชิคาโก ไฟร์ นิวยอร์ก เรด บลส์ และ เอฟซี ดัลลัส ก็เริ่มใช้งบประมาณในระดับสูงขึ้น ตามมาด้วย ดีซี ยูไนเต็ด และ สปอร์ติ้ง เคนซัส ซิตี้

การมาถึงของเบ็คแฮมถูกตอบรับอย่างคลั่งคลาย การแถลงข่าวเปิดตัวของเขายาวเกือบสี่ชั่วโมง โดย อเล็กซี่ ลาลาส ซีอีโอของ Galaxy ยืนยันว่าเบ็คแฮมจะส่องแสงให้ลีก

ลาลาสเห็นภาพรวมว่า เบ็คแฮมจะดึงดูดความสนใจต่อกีฬาฟุตบอลในอเมริกา ผู้คนจะเห็นคุณภาพในลีกนี้ และโลกภายนอกจะได้เห็นว่ามีฟุตบอลการแข่งขันที่มีคุณภาพอยู่จริง

กระแสข่าวและชีวิตในวงเบ็คแฮมพุ่งทะยานด้วยการเข้าสังคมกับคนดัง แม้ภายหลังจะมีการยอมรับว่าเป็นเรื่องที่ต้องปรับตัวของผู้เล่น Galax ที่ต้องเผชิญ

ความสำเร็จในแดนครึ่งสนามสหรัฐอเมริกา

Dax McCarty กล่าวถึงช่วงแรกที่ได้เผชิญหน้ากับเบ็คแฮมในแมตช์ระหว่าง เอฟซี ดัลลัส กับ แอลเอ Galaxy ในปี 2008 ที่อุ่นร้อนของฤดูร้อน ผู้เล่นชาวแคนาดาเข้ามาเข้าสกัดใส่เบ็คแฮมจนถูกไล่ออก

McCarty บอกกับ GOAL ว่าเบ็คแฮมลุกขึ้นสู้กลับทันทีและกำลังจะมีปากเสียงกัน พอเห็นว่านักเตะยังมีไฟเขายังแสดงให้เห็นว่าเขายังใส่ใจฟุตบอลจริงจัง

เบ็คแฮมเคยยืนยันว่าเขาไม่มา MLS เพื่อพักผ่อน เขาต้องการเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ในวงการฟุตบอลอเมริกา เขาต้องการเล่นฟุตบอลในระดับสูง

ตลอดห้าฤดูกาลที่อยู่กับ Galaxy เบ็คแฮมลงเล่น 117 นัด ยิง 20 ประตู เขาได้ลงเล่นใน MLS Best XI ครั้งเดียว และไม่เคยถูกเสนอชื่อ MVP หรือคว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำปีของ Galaxy

ในห้องล็อกเกอร์ เกิดความตึงเครียดเมื่อเบ็คแฮมรับมอบตำแหน NGกัปตันแทน Landon Donovan ซึ่ง Donovan ยอมรับภายหลังว่าอาจไม่ถูกต้อง

อย่างไรก็ดี เบ็คแฮมคว้า MLS Cup สองสมัย และสองครั้งที่สนามป้องกันทั้งสองรายการ ขณะเดียวกัน การเข้าชมเฉลี่ยในลีกเพิ่มจากประมาณ 15,500 คนต่อเกม ก่อนมาถึงเป็น 18,800 คนต่อเกมเมื่อเขาจากไป

ผลกระทบนอกสนามยิ่งชัดเจน เบ็คแฮมช่วยยืนยันให้โลกฟุตบอลเห็นว่า soccer ในอเมริกาเป็นฟุตบอลที่จริงจัง ไม่ใช่แค่กีฬาของยุโรปและอเมริกาใต้เท่านั้น

ไมอามี มายซีล และอนาคตก้าวต่อไป

มีชิ้นส่วนสุดท้ายในปรากฏการณ์นี้ เมื่อสัญญาของเบ็คแฮมกับ Galaxy ให้สิทธิ์ซื้อแฟรนไชส์ขยายในราคาพิเศษ ขณะนั้น MLS มีเพียง 13 ทีม

ในระหว่างช่วงค้าแข้ง เบ็คแฮมมีโอกาสซื้อทีมเพิ่มเติม และไมอามีถูกมองว่าเป็นจุดหมายที่สมเหตุสมผล เพราะฟุตบอลในเมืองนี้มีรากฐานลึก และเคยมีทีมไมอามี ฟิวชัน ซึ่งล้มเลิกไปก่อนหน้านั้น

ในปี 2014 เบ็คแฮมใช้สิทธิ์เลือกซื้อและแสดงเจตนารมณ์จะนำทีมมาที่ฟลอริดา ความคิดนี้ถือเป็นข้อตกลงที่คุ้มค่า แม้ในเวลานั้นทีมในลีกจะมีมูลค่าประมาณไม่สูงเท่าในปัจจุบัน

เบ็คแฮมมุ่งหวังว่าอินเตอร์ ไมอามี จะมีความพร้อมในการแข่งขันอย่างจริงจัง และเชื่อมโยงภาพลักษณ์ของลีกให้โดดเด่นด้วยบุคคลชื่อดัง

ฤดูร้อนปี 2023 เกิดปรากฏการณ์อีกครั้งเมื่อ ลีโอเนล เมสซี ตัดสินใจย้ายจากปารีส แซงต์ แชร์กแมร์มาสู่ไมอามี และมีรายงานว่าอาจได้รับส่วนร่วมในฐานะผู้เป็นเจ้าของหลังแขวนสตั๊ด

หากการมาถึงของเบ็คแฮมในปี 2007 เปลี่ยนแปลงกฎ และเปิดปากทางให้ผู้เล่นระดับโลกเข้ามา เมสซีในปี 2023 ก็ได้สืบทอดภารกิจนั้นด้วยการย้ายมาสู่ไมอามี

เมสซีได้รับค่าตอบแทนอย่างสูงและมีแผนการมีกันในอนาคต รวมถึงการมีส่วนร่วมในฐานะเจ้าของหลังแขวนสตัด กับเบ็คแฮมที่ช่วยวางรากฐานให้ MLS ก้าวสู่เวทีโลกมากขึ้น