มรดก: อังกฤษในฐานะ “ผู้แพ้ที่เห็นแก่ตัว” พลาดโอกาสคว้าแชมป์โลกครั้งที่สองในปี 2002 — และบทเรียนที่โธมัส ทูเชลต้องเรียนรู้

การคัดเลือกที่ดุเดือด

เอริคสสันเข้ามาคุมทีมในยุคที่ทีมชาติอังกฤษอยู่ในสภาพวุ่นวายหลังจากที่ อังกฤษ ตกในรอบแบ่งกลุ่มยูโร 2000 ก่อนที่ทีมจะเปิดแคมเปญคัดเลือกฟุตบอลโลก 2002 ด้วยการแพ้ต่อเยอรมนี 0-1 ในเกมสุดท้ายที่เวมบลีย์เก่า หลังเสียงนาฬิกาสิ้นสุด เดวิด เดวีส์ ผู้อำนวยการ FA ในเวลานั้น ดึงผู้จัดการ เควิน เคแกน เข้าไปในตู้อาบน้ำเพื่อพยายามให้เขาไม่ลาออก แต่คำวิงวอนของเขาถูกเมิน

"คุณไม่สามารถเปลี่ยนความคิดของผมได้" เคแกนกล่าวตามที่รายงานไว้ "ผมออกจากที่นี่ ผมไม่พร้อม ผมจะไปบอกสื่อว่าผมไม่พร้อม ผมไม่สามารถกระตุ้นผู้เล่นได้ ผมไม่สามารถดึงพลังพิเศษออกจากผู้เล่นเหล่านี้ที่ผมต้องการได้"

ตามคำพูดของเขา ตำนานลิเวอร์พูลที่เป็นที่รัก ลาออกในทศวรรษนั้น โดยภายหลังเรียกช่วงเวลาดังกล่าว 20 เดือนกับทีมชาติอังกฤษว่า "ไร้วิญญาณ"

ในสายตาของหลายคน อังกฤษดูเหมือนจมดิ่งถึงจุดต่ำสุด FA จึงตัดสินใจหาผู้จัดการที่มีประวัติชนะซ้ำมาเปลี่ยนทิศทาง เข้าคุมโดยสเวน โกรัน เอร์ริกส์สัน ซึ่งถูกมองว่าเป็นหนึ่งในโค้ชชั้นเยี่ยมของยุโรปหลังนำลาซิโอคว้าแชมป์เซเรียอา 1999-2000 แม้จะมีเสียงคัดค้านจากสาธารณชน แต่เขาก็ชนะหลายเสียงด้วยการชนะแมตช์แรกห้าเกมติดต่อกัน ซึ่งเป็นการเล่นทั้งมิตรภาพและคัดเลือกกับ สเปน ฟินแลนด์ อัลเบเนีย เม็กซิโก และกรีซ

จากนั้น เอริคส์สันวางแผนทำผลงานชิ้นเอกตลอดกาลด้วยชัยชนะ 5-1 เหนือเยอรมนีที่อัลลิอันซ์ อารีน่า มิวนิก โดยไมเคิล โอเว่นยิงแฮตทริกที่ไม่ลืมเลือน อังกฤษตามด้วยถล่มมิดฟิลด์ 2-0 เหนืออัลเบเนียในบ้านอีกสี่วันต่อมา ทำให้มีเพียงผลเสมอกับเยอรมนีในรอบสุดท้ายของการคัดเลือกเพื่อรักษาตำแหน่งจ่าฝูงกลุ่ม

พวกเขาประสบความสำเร็จ แต่กระบวนการเป็นไปอย่างดุเดือดและไม่ง่ายอย่างที่ควรเป็น กรีซจู่โจมอังกฤษจนขึ้นนำ 2-1 ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดจนถึงนาทีที่ 3 ของช่วงทดเวลาบาดเจ็บ เมื่อเดวิด เบ็คแฮมของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก้าวขึ้นมาซัดฟรีคิกระยะ 30 หลาที่ยิงได้อย่างเฉียบขาดเพื่อทวงเสมอ ด้วยประตูดังกล่าว อังกฤษจึงผ่านเข้ารอบไปเล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายครั้งแรกในทวีปเอเชียด้วยการผ่านเข้าตามสถิติ

ขณะเดียวกัน ฟินแลนด์เสมอกับเยอรมนี 0-0 ทำให้ประตูดังกล่าวกลายเป็นประตูที่พาอังกฤษคว้าตั๋วอัตโนมัติสู่ฟุตบอลโลกหนแรกบนเวทีเอเชีย

อาการบาดเจ็บถาโถม

ความดีใจที่มาพร้อมการถล่มเยอรมนีและประตูของเบ็คแฮมต่อกริสก์อย่างรวดเร็วถูกบดบังด้วยความกังวลเมื่ออังกฤษถูกดึงเข้าไปอยู่ใน『กลุ่มมรณะ』ของฟุตบอลโลกปี 2002 ร่วมกับอาร์เจนตินา สวีเดนบ้านเกิดของเอริกส์สัน และไนจีเรียที่อาจสร้างปัญหาให้กับทีม

ยิ่งไปกว่านั้น เบ็คแฮม เกร์รี เนวิลล์ และสตีเวน เจอร์ราร์ด ต่างได้รับบาดเจ็บรุนแรงในช่วงท้ายฤดูกาลสโมสร และเอริกส์สันตกเป็นข่าวหน้ากระดาษทั้งหน้าและหลังในสื่ออังกฤษจากประเด็นชีวิตส่วนตัวกับแฟนสาว Nancy Dell'Olio และผู้ประกาศรายการโทรทัศน์ Ulrika Jonsson

กลายเป็นที่กังวลว่าเรื่องชีวิตส่วนตัวของเอริกส์สันจะรบกวนการเตรียมทีม และการเลือกผู้เล่นชุดสุดท้ายถูกตั้งคำถามมาก เขาเลือกเวส บราวน์ และแดนนี มิลส์ มากกว่าจามี Carragher และ Phil Neville ในแนวรับ ตัดSteve McManaman และ Frank Lampardออกจากแนวกลาง และเลือกกองหน้าห้าคน โดย Andy Cole ประกาศรีไทร์จากฟุตบอลทีมชาติหลังถูกมองข้าม

"มีความกังวลสำคัญว่าใครจะเป็นผู้ทำประตู" อดีตผู้บรรยายของ Sky Sports และนักเตะทีมชาติสกอตแลนด์ Andy Gray กล่าวกับ BBC Radio Five Live

เอริกส์สันถูกมองว่าลงเล่นอย่างระมัดระวังด้วยกองหลังแปดคน แต่เขาก็เสี่ยงครั้งใหญ่ด้วยการใส่เบ็คแฮมผู้ที่มีเวลาฟื้นตัวหกถึงแปดสัปดาห์หลังจากได้รับกระดูกเท้าแตกในชัยชนะของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกที่พบเดปอร์ติโบ ลา คอรุนยากในต้นเดือนเมษายน

การฟื้นฟูของกัปตันทีมและความหมายของคำว่า metatarsal ถูกตีความอย่างละเอียดโดยแฟนบอลและสื่อไปจนถึงลูกฟุตบอลเริ่มการแข่งขัน และต่อเนื่อง แม้ว่าแกร์รี เนวิลล์ และเจอร์ราร์ดจะไม่สามารถผ่านข้อจำกัดความเจ็บปวดได้ แต่ผู้ทดแทนของเขา แดนนี มิร์ฟฟี่ ก็ได้รับบาดเจ็บที่เท้าเช่นกันเพียงแปดวันก่อนเกมเปิดสนาม ทำให้เคียรอน ไดเออร์ และนิคกี้ บัตต์ ต้องลงสนามก่อนไปจนถึงทีม West Ham Trevor Sinclair ถูกเรียกติดทีม

หนีรอดจากความพ่าย

ถึงกระนั้น เอริกส์สันก็ยังมีคุณภาพ เดวิด ซีแมน มาร์ติน เคาว์น ซอลล์ แคมป์เบลล์ พอล สโคลส์ โอเว่น ฮาร์กรีฟส์ และเท็ดดี้ เชอร์ริงแฮม ครบถ้วนอยู่ในทีม ในขณะที่โอเว่น ริโอ เฟอร์ดินานด์ และแอชลีย์ โคล นำทัพดาวรุ่งอังกฤษ

เกมแรกพบกับทีมสวีเดนที่ไม่ได้แข็งแกร่งมากนักมีโอกาสให้ทัพสิงโตคำรามได้แสดงพลังที่ถูกประเมินค่าประเมินต่ำ แต่ไม่สามารถฉายพลังนั้นออกมาได้ เบ็คแฮมที่ยังไม่ฟิตเต็มที่ แต่ส่งลูกเตะมุมที่แม่นยำจนแคมป์เบลล์ขึ้นโหม่งนำอังกฤษก่อนในนาทีแรก 25 นาทีแรก แต่หลังจากนั้นอังกฤษกลับตั้งรับและรับแรงกดดัน

Niclas Alexandersson ใช้จังหวะเคลียร์บอลพลาดจากมิลส์แล้วจ่ายบอลให้ยิงตีเสมอ สวีเดนครองเกมที่เหลือของครึ่งหลัง โอเว่น, ไรออีโอ และฮาร์กรีฟส์มีโอกาสบ้างแต่ไม่สำเร็จ อังกฤษรอดพ้นด้วยผลเสมอ 1-1 การแต่งตั้งของเอริกส์สันยังคงถูกตั้งข้อสงสัย แต่ห้องแต่งตัวเต็มไปด้วยความผิดหวังไม่น้อย

การแก้แค้น

แน่นอนว่าอังกฤษตอบสนองอย่างเต็มที่ในเกมที่สองกับอาร์เจนตินา แต่การเรียกร้องให้กองทัพล่าช้าของเอริกส์สันไม่ใช่ตัวกระตุ้นสำคัญ

สี่ปีหลังจากการดวลจุดโทษกับอาร์เจนตินาในเฟรนซ์ คัพ ความอยากแก้แค้นทำให้ทีมรวมถึงเบ็คแฮมที่ถูกไล่ออกตั้งแต่ช่วงครึ่งหลัง หลังจากที่สกอร์ 2-2 ขณะยิงจุดโทษ

ตั้งแต่เริ่มที่โดมซัปโปโรในญี่ปุ่น มีความดุดันในเกมอังกฤษที่น่าเสียดายที่ไม่ถูกนำไปสู่ความสม่ำเสมอยาวนานในยุคเอริกส์สัน อังกฤษขึ้นนำเมื่อโอเว่นทำฟาวล์เลียนแบบจาก Mauricio Pochettino ในกรอบเขตโทษ และเบ็คแฮมรับบอลไปเผชิญหน้ากับความกดดันนั้น ก่อนชนะด้วยลูกยิงซ้ายผ่านผู้รักษาประตูอาร์เจนตินา พาอังกฤษมาถึงจุดมุ่งหมาย

อาร์เจนตินาพยายามบุกใส่ในช่วงครึ่งหลังแต่ไม่ผ่าน แฟร์ดินานด์และแคมป์เบลล์สะท้อนจิตใจที่ไม่แตกสลาย อังกฤษชนะและแก้แค้นที่ต้องการ และเมื่อข่าวชนะของสวีเดนเหนือไนจีเรีย 2-1 เผยออกมา พวกเขารู้ว่าการเสมอในการแข่งขันรอบสุดท้ายกลุ่มจะพาพวกเขาไปสู่รอบน็อกเอาต์

การหยั่งเชิงกับการลงแรงต่อ

อังกฤษได้คะแนนที่ต้องการเมื่อเล่นเสมอกับไนจีเรีย 0-0 แต่คะแนนเสมอนั้นไม่พอในการคว้าแชมป์กลุ่ม เพราะสวีเดนเสมอกับอาร์เจนตินา 1-1

ที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือฟอร์มการเล่นของผู้เล่นในสภาพอากาศร้อนและความขาดความกระตือรือร้นในช่วงสามัญที่หายไป

แทนที่จะเผชิญหน้ากับทีมที่ดูเป็นไปได้บนกระดาษ (เซ็นกอ) ตอนรอบควอเตอร์-ไฟนัล ดันเดนมาร์กขึ้นมาขวางอังกฤษ ปรากฏว่าเดนมาร์กพลิกฟื้นได้สำเร็จด้วยชัยชนะเหนือยูรุกวัยและยกเลิกแชมป์ฝรั่งเศส ทำให้ทีมอังกฤษต้องเผชิญหน้ากับบราซิล

อังกฤษเริ่มต้นได้อย่างรวดเร็วด้วยการยิงประตูจากเบ็คแฮมที่เปิดบอลให้เฟอร์ดินานด์ขึ้นโหม่งเข้าช่องหลังอีกครั้ง และโอเว่นทำประตูที่สองด้วยทักษะของนักล่าประตู ก่อนที่เฮสกีย์จะยิงประตูที่สามก่อนหมดครึ่งเวลา แต่ในครึ่งหลังบราซิลครองเกมได้ตลอด และอังกฤษต้องจำนนต่อสถานการณ์

ความผิดพลาดของนักเรียน

การเผชิญหน้ากับบราซิลในช่วงบ่ายที่ Yokohama Stadium ท่ามกลางอากาศร้อนและความชื้นสูงถึง 57% ทำให้บราซิลมีความได้เปรียบตั้งแต่เริ่มเกม บราซิลครองบอลอย่างมั่นใจ และอังกฤษต้องพยายามตอบโต้

ในช่วง 23 นาที ไวรัล ที่แคมป์เบลล์นำการป้องกัน อังกฤษได้โอกาสจากจังหวะสวนกลับเมื่อเฮสกีย์จ่ายบอลไปให้โอเว่นแต่พลาดเลี้ยงบอลไม่ดี ลุคเซีย ชนิดพลาดพอให้โอเว่นแตะบอลเข้าไปซุกในมุมเสาไกล

บราซิลที่ยังไม่หมดความตั้งใจกลับมาคืนฟอร์มได้อย่างรวดเร็ว ด้วยความผิดพลาดของซีแมนที่วางตัวออกจากเส้นประตูและเปิดโอกาสให้ร็อณดินโญ่ส่งลูกยิงเข้าไปโดยไม่ต้องรอร่างกาย

ชัยชนะของบราซิลกลายเป็นการสะท้อนให้เห็นถึงจิตใจในเกมนี้อย่างชัดเจน และอังกฤษไม่สามารถหาทางกลับเข้ามาได้ แม้จะมีเวลาที่เหลืออยู่

ความอับอายที่เกิดขึ้น

ตามคำกล่าวของ สเวน โกรัน เอริกส์สัน ผู้จัดการทีมชาวสวีดิช ยังถูกวิพากษ์วิจารณ์ถึงการไม่ปลุกขวัญกำลังใจผู้เล่นด้วยการคุยช่วงพักครึ่ง ผู้เล่นที่นั่งสำรองได้กล่าวภายหลังว่า "เราคาดหวังวินสตัน เชอร์ชิลล์ แต่ได้ไออัน ดันคัน ซมิสต์"

จริงๆ แล้วเอริกส์สันไม่ทำการเปลี่ยนตัวในช่วงพักครึ่ง และยังคงใช้ระบบ 4-4-2 อย่างสมเหตุสมผล อังกฤษกลับออกมาในช่วงพักครึ่งด้วยความเร่งน้อย และบราซิลเริ่มนำหายไปในช่วงต้นครึ่งหลัง

ภายในห้านาทีหลังเริ่มครึ่งหลัง พวกเขายิงเพิ่ม ขึ้นนำ และบราซิลควบคุมเกมต่อไป ท้ายที่สุดบราซิลถอนหายใจด้วยชัยชนะไป

ขาดความเชื่อมั่น

ถึงแม้ว่าอังกฤษจะประสบอุปสรรคจากอากาศร้อนและอาการบาดเจ็บ แต่ปัญหาที่แท้จริงคือการขาดความทะเยอทะยาน เอริกส์สันค่อนข้างระมัดระวัง และความคิดของดาวดังหลายคนห่วงหายไปเมื่อสถานการณ์เริ่มยาก

บราซิลไม่ต้องทำอะไรพิเศษ พวกเขาอยากได้มากกว่า นั่นคือความต่างในจิตใจที่ใหญ่หลวงตามที่โอเว่นกล่าวไว้ว่า "บราซิลเป็นทีมที่ดีพอที่จะกำจัดพวกเราได้ไม่ยาก"

บราซิลไปคว้าแชมป์โดยเอาชนะทีมที่ไม่คาดคิดอย่างตุรกีและเยอรมนีที่ดูไม่เด่นชัดในรอบรองชนะเลิศ/รอบชิงเส้นทาง คำกล่าวของ Pele บอก BBC Sport ว่า "ถ้าพวกอังกฤษรักษาผลงานและวินัยได้ พวกเขาจะชนะเกมนี้"

ภารกิจที่ชัดเจนรออยู่

มีการพูดกันมากนานแล้วว่าเอริกส์สันใช้เวลาทิ้งพลังของ "ยุคทองของอังกฤษ" อย่างเปล่าประโยชน์ แต่ผู้เล่นบางคนเคยบอกว่าเรื่องนั้นไม่ใช่ความจริง สตีเวน เจอร์ราร์ด เปิดเผยในการให้สัมภาษณ์กับพอดแคสต์ Rio Ferdinand Presents เมื่อช่วงต้นเดือนตุลาคมว่า "เราทุกคนเป็นผู้แพ้ที่เห็นแก่ตัว มันคือวัฒนธรรมภายในอังกฤษ เราไม่เป็นทีมที่สนิทหรือเชื่อมั่นในตัวเอง เป็นทีมที่แท้จริงไม่ได้"

ปัญหาความคิดของทีมยังคงมีอยู่หลังจากการอำลาของเอริกส์สัน โดย สSteve McClaren ฟาบิโอ คาปello และ Roy Hodgson ไม่สามารถปรับปรุงวัฒนธรรมที่เป็นพิษได้ และสกอลส์เป็นคนแรกที่ทำให้อังกฤษกลายเป็นทีมที่แท้จริงภายใต้การคุมทีมของแกร์ด สก็อลส์? Southgate เป็นบุคคลแรกที่ทำให้อังกฤษเป็นหน่วยอย่างจริงจัง โดยสร้างบรรยากาศคลับที่เน้นความสัมพันธ์ของทีมและความต่อเนื่อง

แต่ถึงแม้ว่าโซลเกตจะพัฒนาไปมากระหว่างปี 2018 ถึง 2024 อังกฤษก็ยังไม่มีอะไรให้ยืนยันจากเกมใหญ่ และหลายเหตุการณ์สะท้อนถึงความคล้ายคลึงกับความพ่ายแพ้ต่อบราซิลในฟุตบอลโลก 2002 ในฐานะทายาทของเอริกส์สัน ทูเชลต้องทำภารกิจสำคัญในฤดูร้อนถัดไปด้วยทีมที่มีพรสวรรค์เช่นเดียวกัน คือให้ผู้เล่นรู้ว่าพวกเขาอยู่บนเวทีที่ยิ่งใหญ่และปล่อยให้ความเขินอายหายไปอย่างถาวร เพราะเมื่อถึงจุดนั้น อังกฤษจะสามารถประสบความสำเร็จได้