มรดก: แคนาดาเจ้าภาพร่วมเวิลด์คัพ 2026 ฟื้นชีพฟุตบอลโลกที่กาตาร์

ความล้มเหลวที่นำมาซึ่งความเจ็บปวด

แคนาดาอาจไม่ควรผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกในปี 1986 หาก 2022 ถือเป็นความสำเร็จ การร่วมเล่นในปี 1986 จึงถือเป็นปาฏิหัศจรรย์ มีผู้เล่นในทีมไม่กี่คนที่เคยค้าแข้งอาชีพ และผู้ที่เคยเล่นในลีก NASL ซึ่งลีกดังกล่าวหยุดดำเนินการในปี 1985

ในเวลานั้นมีเพียงสองชาติจาก CONCACAF ที่ผ่านเข้าร ฟุตบอลโลก และเมื่อเม็กซิโกเป็นเจ้าภาพอยู่แล้ว แคนาดาจึงต้องสู้กับส่วนที่เหลือของภูมิภาคที่สหรัฐอเมริกาไม่ใช่กำลัง

แคนาดาเดินหน้าในรอบแรกอย่างราบรื่นก่อนจะเจอกับฮอนดูรัสและคอสตาริกาในรอบแบบโรบิน ทั้งสองประเทศมีวัฒนธรรมฟุตบอลที่มั่นคง Les Rouges ได้คะแนนสำคัญจากคอสตาริก้า ตามด้วยชัยชนะ 1-0 เหนือฮอนดูรัส ซึ่งกำหนดเกมตัดสินที่บ้านกับฮอนดูรัส

แคนาดาขายตั๋วเต็มสนามชั่วคราว 13,000 ที่นั่งที่เซนต์จอห์นส์ นิวฟันด์แลนด์ แล้วคว้าชัย 2-1 เพื่อคว้าคุณสมบัติฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรก ชุดนี้ถึงแม้มีแกนทหาร NASL และผู้เล่นที่เคยประทับใจในโอลิมปิก 1984 ก็ยังไม่ประสบประสบการณ์มากนัก และยังหายากในการจัดการแข่งขันอุ่นเครื่อง

โค้ชโทนี่ เวทเทอร์ส อธิบายว่า เราพยายามสร้างทีมให้มีรูปเป็นชิ้นส่วนจริง แล้วไปหาทัวร์ที่จ่ายเงินเพื่อให้เงินถูกหมุนกลับไปเป็นค่าจ้างของผู้เล่น เราเดินทางไปยังแอฟริกาเหนือและเอเชีย เพื่อหาช่องทางการแข่งขันที่มีรายได้

เจ้ามือรับแทงเชื่อว่าแคนาดามีโอกาาสยิงประตูได้ยาก และผลลัพธ์ก็พิสูจน์เมื่อ Les Rouges ตกรอบกลุ่มโดยไม่ทำประตู

จุดนี้มักเป็นจุดที่หลายชาติยังไม่ก้าวต่อไป แต่แคนาดากลับล้มเหลวในการพัฒนา

พวกเขาพลาดโอกาสผ่านเข้ารอบในปี 1990 หลังแพ้ในการแข่งเหย้า-เยือนกับกัวเตมาลา ในขณะที่การแข่งขันปี 1994 และ 1998 ก็ไม่สำเร็จ ขณะที่ความสำเร็จชั่วคราวในการคว้าแชมป์ Gold Cup 2000 กลับกลายเป็นเพียงเส้นทางสว่างที่สั้น

ด้วยการสมัครรับข้อมูลนี้ คุณยอมรับเงื่อนไขและข้อกำหนดของเรา

ความฝันของเฮิร์ดแมน

ต่อมาในช่วงปลายทศวรรษ 2010 มีการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญด้วยการแต่งตั้งโค้ชคนสำคัญ ออกตาวิโอ ซามบรานโนที่ทำผลงานในฟุตบอล Gold Cup 2017 ได้แยกแยะพ้นกลุ่มครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2009 แต่เมื่อการพูดถึงเฮิร์ดแมนกลายเป็นไปได้ สมาคมฟุตบอลแคนาดาตัดสินใจแต่งตั้งเฮิร์ดแมนให้รับตำแหน่งหัวหน้าทีมชุดชายในเดือนมกราคม 2018 ด้วยสัญญายาว 8 ปี

ภารกิจของเขาง่ายๆ คือการสร้างฟุตบอลแคนาดาใหม่ และงานนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย Les Rouges มีพรสวรรค์ แต่กลับขาดความเป็นระเบียบ เฮิร์ดแมนเคยดูแลทีมฟุตบอลหญิงมาก่อน เขารู้วิธีพาทีมไปสู่ระดับสูงสุดได้

เมื่อทราบว่าแคนาดาจะร่วมเป็นเจ้าภาพเวิลด์คัพ 2026 ร่วมกับสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโก ฝันนั้นจึงดูเป็นจริงมากขึ้น อีกองค์ประกอบสำคัญคือแคนาดามีทีมที่ดี โดยมีดาวรุ่งอย่างอัลฟอนโซ เดวิส นำทีม และมีประสบการณ์รอบตัวที่แข็งแกร่ง

เฮิร์ดแมนยังเป็นผู้จัดการทีมที่ดีมาก โอกาสในการกระตุ้นทีมโดยรวมก็สูงขึ้น ผู้เล่นอย่าง โจนาธาน โอซอริโอ เคยกล่าวถึงความสามารถในการสร้างแรงจูงใจของโค้ช

คัดเลือกเข้ารอบอย่างมีสไตล์

การผ่านเข้ารอบสุดท้ายในที่สุดดูเป็นเรื่องง่าย เขาได้สร้างทีมที่มั่นคงรอบตัวเดวีย์ส์ มอบโอกาสจริงให้กองหน้าดาวรุ่งอย่างโจนาธาน เดวิด และชักจูงผู้เล่นสัญชาติคู่หลายคนมาร่วมสังกัดแคนาดา

อัตลักษณ์ของทีมจึงเปลี่ยนไปอย่างมาก ในอดีตแคนาดาซ่อนรับและดูเป็นรอง แม้ว่าเฮิร์ดแมนไม่ได้พยายามเอาชนะทุกคน แต่เขารู้ว่าความยืดหยุ่นทางแท็กติกจะสำคัญ ขณะเดียวกันเขามีอัลฟอนโซ เดวิสเป็นแบ็กซ้ายระดับโลก

เนื่องจากอันดับฟีฟ่าแรงงานต่ำ แคนาดาจึงต้องผ่านรอบคัดเลือกรอบ preliminary ก่อนเข้าสู่กลุ่ม 8 ทีมที่ตัดสินตำแหน่งฟุตบอลโลก พวกเขาเตะหมากรุกใส่เฮติด้วยสกอร์รวม 4-0 ก่อนเข้าสู่รอบสุดท้ายที่มีโควต้าอัตโนมัติสามที่นั่ง สหรัฐอเมริกาพยายามแก้แค้นหลังพลาดโอกาสในรอบคัดเลือกปี 2018 และดูเหมือนเม็กซิโกจะผ่านเข้ารอบเป็นประจำ โดยคอสตาริก้าเป็นคู่มือในการแข่งขันรอบสุดท้าย

ผลกระทบของ MLS ต่อทีมแคนาดา

น่าพิจารณาความสำคัญของ Major League Soccer ที่มีส่วนช่วยพัฒนาฟุตบอลแคนาดาภายใต้เฮิร์ดแมน จริงอยู่ว่าโค้ชเกิดในอังกฤษและเคยทำงานในนิวซีแลนด์ แต่การเดินทางสู่ฟุตบอลโลกคงเป็นไปไม่ได้หากไม่พึ่งพา MLS

MLS มีสามสโมสรในประเทศ รวมถึงทอร์รอนโต เอฟซีที่คว้าแชมป์เทรเบิลในปี 2017 แรงงานนักเตะแคนาดาใน MLS มีความหนาแน่นอย่างมาก ในขณะที่เบอร์ฮาร์ตอิงแนวทางต่างๆ กับสหรัฐฯ เฮิร์ดแมนหันไปดู MLS เพื่อหาคำตอบ

เขาเรียกใช้นักเตะ MLS 16 รายในการคัดเลือกยาวนาน และ 10 รายในเกมสองนัดสุดท้าย พร้อมนักเตะอีกสี่คนในทีมที่พัฒนาใน MLS ก่อนย้ายไปยุโรป

เฮิร์ดแมนสามารถพึ่งพาเส้นทางทัณฑ์นักเตะที่ไม่เคยมีมาก่อน ทาเลนต์ชาวแคนาดาพื้นฐานหลายคนต้องย้ายไปเรียนหนังสือที่มหาวิทยาลัยในสหรัฐเพื่อมีโอกาสเป็นมืออาชีพ และเมื่อปี 2007 เมื่อทอร์รอนโต เอฟซีเข้าร่วม MLS ก็เปิดเส้นทางสู่ลีกที่เข้าถึงได้มากขึ้น ถึงแม้จนถึงปัจจุบันยังไม่มีซูเปอร์สตาร์ที่เกิดในแคนาดาโดยตรง แต่สโมสรเหล่านี้ทำให้มีความลึกที่มีค่า

ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่ทั้งหมดไม่เพียงพอในกาตาร์ การจับสลากแบ่งกลุ่มโหดร้ายกับแคนาดา พบกับเบลเยียมที่มีประสบการณ์สูง แถบทีมโครเอเชียที่มีความชำนาญ และโมร็อกโกที่กลายเป็นผู้มาแรงของทัวร์นาเมนต์

เฮิร์ดแมนออกมาก่อนทัวร์นาเมนต์ว่าเราจะเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่ในฟุตบอลโลก แต่เราเปรียบเสมือนดาวดินที่ต้องเอาชนะยักษ์ใหญ่ เขากล้าพูดว่าเดวิสและทีมมีศักยภาพที่จะสร้างความประทับใจ

การพลาดแพ้ต่อเบลเยียมในช่วงเริ่มต้นให้ความหวัง และเมื่อเดวิสทำประตูแรกให้ประเทศในนาทีที่สองของเกมกับโครเอเชียก็มีความหวัง แต่ความหวังนั้นหายไปเมื่อโครเอเชียยิงสี่ประตู โมร็อกโกทุบแคนาดาในแมตช์สุดท้ายของกลุ่ม พวกเขาไม่สามารถเก็บคะแนนได้เลยอีกครั้ง

จากนั้นสถานการณ์เริ่มสว่าง เฮิร์ดแมนนำแคนาดาเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ CONCACAF Nations League 2023 แต่ไม่สามารถสร้างมนต์ขลังได้เมื่อเจอกับสหรัฐฯ ก่อนที่จะแพ้ในรอบรองชนะเลิศ จากนั้นเฮิร์ดแมนลาออกในเดือนตุลาคม 2023 ไปคุมทีมโตรอนโต เอฟซี ซึ่งประสบปัญหามากจนต้องลาออกในปี 2024 หลังจากมีการเปิดเผยกรณีอื้อฉาวเกี่ยวกับการใช้งานโดรนสอดแนมการฝึกซ้อมคู่ต่อสู้ เฮิร์ดแมนถูกกล่าวถึงในรายงานและได้รับคำเตือนเป็นลายลักษณ์อักษรถึงความรู้ในเหตุการณ์ ขณะที่มาร์ช ผู้สืบทอดยอมรับว่าไม่ทราบรายละเอียดเหตุการณ์มากนัก

เจสซี่ มาร์ช ผู้สืบทอดตำแหน่งของเฮิร์ดแมน ยืนยันภายหลังว่าเขาไม่ทราบเรื่องราวทั้งหมดมากนัก พร้อมกับการปรับเปลี่ยนวัฒนธรรมที่กำลังดำเนินอยู่

อนาคตที่สดใส?

มาร์ชเข้ามารับตำแหน่งพร้อมความมั่นใจที่ไม่เหมือนใคร มีเสียงร่ำลือว่าเป็นตัวเต็งสำหรับตำแหน่งหัวหน้าผู้ฝึกสหรัฐฯ ก่อนที่ Mauricio Pochettino จะได้งาน เขารับตำแหน่งกุนซือแคนาดาในเดือนพฤษภาคม 2024 ไม่กี่สัปดาห์ก่อน Copa America และถึงแม้ทีมจะมีพรสวรรค์อยู่ในมือ แคนาดาก็ดูเหมือนจะถูกต่อกรกับบางทีมชั้นนำของอเมริกาใต้

แต่เขาพา Les Rouges ไปถึงรอบรองชนะเลิศที่คาดไม่ถึง ซึ่งแพ้ให้กับทีมแชมป์เปี้ยนอย่างอาร์เจนตินา

ตั้งแต่นั้นมา แคนาดากลับแข็งแกร่งขึ้น Gold Cup 2025 ถือเป็นความผิดหวัง แต่ในเกมอุ่นเครื่องก่อนฟุตบอลโลก 2026 ทีมยังดูเป็นฝ่ายที่ยากจะต่อกร

เดวียสประสบปัญหาการบาดเจ็บ แต่เชื่อว่าเขาจะฟิตทันฤดูกาลหน้าสำหรับช่วงซัมเมอร์ ขณะที่มาร์ชยังคงใช้ประโยชน์จาก MLS แม้จะมีรูปแบบที่ต่างออกไป

ไม่ใช่ความลับที่สมาคมฟุตบอลแคนาดากำลังประสบปัญหาด้านการเงิน การระดมทุนให้กับมาร์ชถูกแบ่งเบาผ่านการมีสโมสร MLS ทั้งสามทีมสนับสนุนค่าเหนื่อยของโค้ช ยังคงย้ำถึงการวางรากฐานร่วมกันของประเทศภายใต้สามสโมสรใหญ่ที่อยู่บ้านเดียวกัน

มาร์ชแสดงให้เห็นว่าเขาคือกุนซือที่ประสบความสำเร็จ แต่ต้องก้าวสานต่อภารกิจต่อจากตำนานฟุตบอลแคนาดา เฟส 2022 อาจเป็นวันที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลแคนาดา แต่ภายใต้มาร์ช อาจมีวันที่ดีกว่านั้นรออยู่ข้างหน้า