ลีอาห์ วิลลิสัน ฟื้นฟิตไม่เต็มร้อย แต่กัปตันอังกฤษคือความเสี่ยงที่อาร์เซนอลยอมรับในการล่าถ้วย ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก หญิง

ความเชื่อมั่นในทีมเต็มเปี่ยมก่อนเลกแรก

การตัดสินใจให้ลีอาห์ วิลลิสันลงสนามในเลกแรกวันอาทิตย์เป็นความเสี่ยง เนื่องจากเธอลงสนามรวม 45 นาทีในช่วงหกสัปดาห์ที่ผ่านมา และไม่คาดว่าเธอจะเล่นครบ 90 นาทีที่เอมิเรตส์ สเตเดียม

สเลเกอร์สมีเหตุผลสองประการที่มองว่าความเสี่ยงนี้คุ้มค่า ประการแรกคือความเชื่อมั่นในขุมกำลังของทีม การปรับแนวรับทำให้ ลอที บับเบ็น-มอย ย้ายจากเซ็นเตอร์แบ็กซ้ายไปเซ็นเตอร์แบ็กขวา เคที แม็คเคบ ถูกย้ายมาอยู่ในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็คซ้าย และเทย์เลอร์ ไฮนด์ส ซึ่งไม่เคยลงเล่นในแชมเปียนส์ลีกมาก่อนฤดูกาลนี้ ได้รับโอกาส

ประการที่สองคือคุณค่าของการมีวิลลิสันลงสนาม แม้จะไม่เล่นเต็มเกม เธอมีอิมแพคต่อการครองบอลอย่างเด่นชัด โดยเฉพาะการผ่านบอลยาวจากแนวลึกที่ช่วยปั่นเกมรุกในช่วงครึ่งหลัง

ผลกระทบที่มีค่าในการสร้างสรรค์เกม

เหตุผลที่สองที่ทำให้ความเสี่ยงนี้คุ้มค่า คือคุณค่าของการมี Williamson ยังอยู่ในสนาม แม้จะไม่ครบ 90 นาที เธอมีอิมแพคชัดเจนในการครองบอล โดยผ่านบอลจากแนวลึกได้มากและสามารถจ่ายบอลยาวมาสู่พื้นที่อันตรายในช่วงท้ายเกม

วันอาทิตย์เธอผ่านบอลแม่นในเขตครึ่งสนามคู่แข่ง 20 ครั้ง และส่งบอลเข้าไปในเขตสุดท้าย 13 ครั้ง พร้อมพาสสำคัญหนึ่งครั้ง ทั้งในสี่นัดที่เธอไม่อยู่ เกมรับของอาร์เซนอลไม่สามารถสร้างอิมแพคแบบนี้ได้ หากไม่นับผลงานของ ลอที บับเบ็น-มอย ในศึกเอฟเอ คัพที่แพ้บริตตัน

ฟราน คิร์บี้ อดีตเพื่อนร่วมทีมชาติอังกฤษชี้ว่า วิลลิสันมีสายตาเห็นช่องว่างในแนวรับและผ่านบอลผ่านแนวรับได้ด้วยความแม่นยำ

การกลับมาที่เรียบร้อย

มีข้อสงสัยต่อการกลับมาของวิลลิสันในการปะทะกับลียงเมื่อเธอถูกดึงออกไปทางฝั่งซ้ายเปิดโอกาสให้จูล บรานด์วิ่งเข้าไปยิง แต่การลงสนามในสภาพนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกเมื่อเธอไม่ลงสนามบ่อย

เธอแก้ตัวด้วยฟอร์มการป้องกันที่ดี ด้วยการชนะดวล 3 จาก 4 และยื้อบอลได้ถึง 8 ครั้ง ซึ่งสูงสุดคนหนึ่งในทีม ทำให้เธอช่วยหยุดอดา เฮเกอร์เบิร์ก ที่เป็นทีเด็ดแนวรุกของลียงได้มาก

นอกจากนี้ วิลลิสันยังช่วยเก็บบอลหลายจังหวะ ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญในการกลับมาของเธอในตำแหน่งฟูลแบ็คซ้ายอย่างต่อเนื่อง

ความกังวลเรื่องอาการบาดเจ็บ

ฤดูกาลนี้ วิลลิสันเจออาการบาดเจ็บหลายครั้ง ตั้งแต่ปัญหาเข่าที่มาจากยูโร 2025 ทำให้ต้องพักยาว ก่อนกลับมาก็มีอาการกล้ามเนื้อบริเวณต้นขา ตามด้วยอาการกล้ามเนื้อหลังต้นขา ทำให้พลาดลงสนามไปหลายสัปดาห์

การกลับมาครั้งนี้มาพร้อมกับสถานการณ์ที่เคที เรด นักเตะดาวรุ่งที่ทดแทนวิลลิสันในช่วงต้นฤดูกาล ถูกอาการ ACL ทำให้ต้องพักทั้งหมด ส่วนสเตฟ เคทลีย์ ก็มีอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขา ทำให้ตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็คยิ่งขาดแคลน

สเลเกอร์สพบว่า ไลอา โคดินา ยังไม่อยู่ในระดับที่ต้องการ จึงเลือกให้ เคที แม็คเคบ เล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็คกลางไปก่อน แต่การกลับมาของวิลลิสันจะช่วยให้กัปตันทีมชาติไอร์แลนด์กลับมาทำหน้าที่ในตำแหน่งฟูลแบ็คซ้ายได้อย่างสม่ำเสมอมากขึ้น

กำลังเสริมที่มาพร้อมความเหมาะสม

คู่กับ ลอที บับเบ็น-มอย ที่กลับมาคืนฟอร์มได้อย่างโดดเด่น ทำให้อาร์เซนอลมีแนวรับที่น่าเชื่อถือมากขึ้น โดยเฉพาะการประสานงานระหว่างคู่เซ็นเตอร์แบ็ค

การทำงานร่วมกันของทั้งสองคู่ช่วยจำกัดจังหวะเข้าทำของลียงได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยในระยะหลัง เมลชี ดูมอร์นาเย และ เซลมา บาชา ยังไม่พร้อมลงสนามเต็มทีมในการเลกนี้

การมีวิลลิสันกลับมาช่วยเสริมทัพในตำแหน่งฟูลแบ็คซ้ายทำให้แผงหลังของอาร์เซนอลมีความคงเสถียรมากขึ้นในช่วงที่เหลือของฤดูกาล

การป้องกันแชมป์อยู่บนเส้นทาง

สเลเกอร์สจะมีโอกาสปรับนาทีการใช้งานวิลลิสันในวันพุธขณะอาร์เซนอลพบเลสเตอร์ ซิตี้ ในฟุตบอลหญิง ซูเปอร์ลีก ฝั่งเลสเตอร์อยู่ในกลุ่มท้ายตาราง ซึ่งคาดว่าอาร์เซนอลจะหมุนเวียนผู้เล่นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเลกสองในฝรั่งเศส

อย่างไรก็ตาม ยังมีโอกาสพอสมควรในการลุ้นแชมป์ลีก เมื่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้นำจ่าฝูงพลาดท่าต่อไบรท์ตันในวันเสาร์ ทำให้สถานการณ์ลุ้นแชมป์ยังไม่ปิดประตู

สำหรับ ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก เสมอว่าครั้งนี้คือโอกาสสูงสุดในการลุ้นเหรียญถ้วยใหญ่ของสโมสร ลียงยังคงแข็งแกร่งในบ้าน ขณะที่อาร์เซนอลจะต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งระดับท็อปในรอบชิงชนะเลิศหากผ่านเลกสองได้

อาร์เซนอลเคยสร้างความประหลาดใจเมื่อปีก่อนด้วยการพลิกสถานการณ์คว้าถ้วยยุโรป และการกลับมาของวิลลิสันยิ่งเพิ่มโอกาสในการป้องกันแชมป์ของทีมมากขึ้น