วิ่งลู่และแสตนด์ร่วมกับเดอะโอเพ่น: ชีวิตบริตตันก่อนเอเม็กซ์ มาร์ก แม็คกีเผยเหตุผลที่วิทดีเดนไม่ใช่สนามทรุดโทรม

การแชร์สนามกับกีฬาและสนามกรีฑา: ความลำบากของบ้านบริตตัน

หลังจากต้องออกจากสนาม Goldstone ในปี 1997 บริตตันชั่วคราวเป็นผู้เช่าที่สนาม Priestfield ของกิลลิงแฮม ซึ่งห่างออกไปราว 70 ไมล์ ก่อนจะย้ายมามีที่อยู่อย่างเป็นทางการที่ Withdean ในปี 1999

พวกเขาได้ตั้งรกรากที่ Withdean แม้จะมีเสียงประท้วงจากหลายฝ่าย และต้องใช้เวลา 12 ปีในการเล่นฟุตบอลอาชีพในสภาพแวดล้อมที่ถูกสร้างมาเพื่อการแข่งขันกรีฑา โดยสตีเวน โวเ็ตต์ นักกีฬาโอลิมปิกเคยใช้ลู่วิ่งดังกล่าว

แม็คกี ผู้รับตำแหน่งผู้จัดการตั้งแต่เดือนตุลาคม 2003 คือหนึ่งในผู้รับผิดชอบในการทำให้สถานการณ์ลำบากกลายเป็นการสร้างสรรค์ โดยเขาเป็นชาวสกอติชที่เคยค้าแข้งกับอเบอร์ดีน, นิวคาสเซิล และเซลติก มาคุมทีมในช่วงเวลาที่บริตตันเป็นทีมในดิวิชั่นสาม หลังเคยเผชิญความเสี่ยงถึงขั้นหมดประวัติศาสตร์ แต่ก็สามารถเลื่อนขึ้นไปเล่นในแชมเปี้ยนชิพที่ Withdean ก่อนจะประสบการถอยหลังลงไปอีกชั้นในบางช่วง

สโมสรก่อนยุค 2000: บทเรียนจากการดำรงชีวิตในช่วงต้นศตวรรษที่ 21

เมื่อถูกถามถึงภาพลักษณ์ของบริตตันในช่วงต้นรัชสมัยของเขา แม็คกีกล่าวว่าในตอนนั้นพวกเขายังต่อสู้เพื่อความอยู่รอด พวกเขากลับไปที่ Withdean และต้องต่อสู้และลงทุนมหาศาลในการขออนุมัติวางแผนก่อสร้างสนามใหม่ เงินทุกสตางค์ที่ได้จากสนามและการโอนย้ายผู้เล่น ซึ่งมากพอที่จะขายนักเตะได้จริงๆ ล้วนถูกนำไปใช้ในการยื่นคำร้องต่อสาธารณะ

โดยมีผู้ชมเฉลี่ยประมาณ 5,500–6,000 คน พวกเขาได้เผชิญหน้ากับคู่เช่น ลีดส์, เวสต์แฮม และวูล์ฟส์ ในดิวิชั่นแชมเปี้ยนชิพ ซึ่งแตกต่างอย่างมากจากสิ่งที่เห็นในปัจจุบัน

แสตนด์เปิดโล่ง: ชีวิตที่สนามวิทดีเดน

เมื่อถูกถามโดยตรงถึงชีวิตที่สนาม Withdean และความยากลำบากในการทำให้สนามนี้ดูเป็นสนามฟุตบอล แม็คกีกล่าวว่า “สิ่งที่เราทำคือเราใช้มันเป็นอาวุธ” ทีมอื่นมาที่สนามและมองลงมาตามแนวเขาที่เข้าสนามแล้วพากันถามว่า “นี่มันอะไร” คุณแทบจะมองไม่เห็นสนามท่ามกลางลู่วิ่ง

“แต่เรามีนักเตะชุดหนึ่งที่ถ่อมตนมาก พวกเขาพร้อมเสมอและไม่มีปัญหาในการเล่นที่ Withdean จริงๆ และเข้าใจดีว่าทำไมสนามนี้ถึงเป็นอาวุธของเรา”

“รู้หรือไม่ นี่อาจฟังดูบ้าไปบ้าง แต่แสตนด์หลักด้านหลังม้านั่งเป็นแสตนด์เดียวกับที่ใช้ในการแข่งขันกอล์ฟ The Open ที่บริติช ออเพ่น ทุกปีหลังจากฤดูกาลสิ้นสุดลง พวกเขาจะมารื้อออกและนำไปที่ Open และนั่นคือแสตนด์ใหญ่ที่คุณจะเห็นหลังหลุม 18 ไม่ว่า The Open จะจัดที่ไหน”

“จากนั้นพวกเขาก็นำมันกลับมาตั้งแต่เริ่มต้นฤดูกาล และด้วยเหตุนี้เองมานานหลายปี เราไม่สามารถเล่นเกมปรีซีซั่นในบ้านได้ เพราะไม่มีแสตนด์ มันบ้าบอจริงๆ”

“แต่โครงสร้างภายในสนามเล็กๆ นี้มีอาคาร Portakabin ที่ใช้งานได้จริง มีห้องน้ำ ห้องอาบน้ำ ห้องแต่งตัว สำนักงาน และใช้งานได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นมันไม่ใช่สนามทรุดโทรม และมีสิ่งอำนวยความสะดวกอยู่บ้าง เราจึงทำดีที่สุดจากมัน”

แกลเลอรีบริตตันเปิดฉาก ฉลามนกน้อยก้าวสู่ยุโรป

แกลเลอรีถาวรบอกเล่าเรื่องราว 125 ปีของบริตตัน เปิดที่พิพิธภัณฑ์และหอศิลป์บริตตันเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม นิทรรศการเชิงอินเทอร์แอกทีฟนี้รวบรวมวัตถุสำคัญ ของสะสมที่ล้ำค่า เอกสารจากคลัง ภาพยนตร์ และเรื่องราวส่วนตัว เพื่อบอกเล่าเรื่องราวของหนึ่งในสโมสรฟุตบอลอังกฤษที่มีความยืดหยุ่นสูง

ถึงแม้ว่าจะมีช่วงเวลาที่ท้าทายในอดีต ปัจจุบันและอนาคตกำลังส่องสว่างในชายฝั่งใต้ ฟาเบียน ฮูร์เซลเออร์ นำพาสโมสรกลับสู่ระดับทวีป พร้อมลงเล่นในคอนเฟอเรนซ์ ลีก ฤดูกาล 2026–27 และมีความหวังว่าถ้วยรางวัลใหญ่แรกอาจไม่ไกลเกินเอื้อม