อยากอยู่ที่นั่น: จิโอ เรย์นา กับเส้นทางสู่ฟุตบอลโลกของทีมชาติสหรัฐอเมริกา

พวกเรายังอ่อนประสบการณ์มาก

ไม่ใช่ความลับที่ฟุตบอลโลก 2022 ไม่ใช่เวทีที่จิโอ เรย์นาต้องการเสมอ และผลตอบรับจากทัวร์นาเมนต์นั้นถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจน แม้จะไม่เกี่ยวกับประเด็นถกเถียงนั้นโดยตรง แต่ส่วนบนสนามก็ไม่เป็นไปตามแผนเช่นกัน สุดท้าย เรย์นาลงสนามเพียง 52 นาทีในสี่นัด ขณะที่สหรัฐแพ้เนเธอร์แลนด์ในรอบ 16 ทีม

ในเกมนั้น สหรัฐดูจะถูกมองว่าไร้ประสบการณ์ เรย์นากล่าวเช่นกัน ในช่วงฤดูหนาวนั้น เขายอมรับว่าเขาก็เป็นเช่นนั้นด้วย

ผมคิดว่า ทั้งในระดับบุคคลและระดับรวม เรายังเด็กมากๆ และอาจขาดประสบการณ์เล็กน้อยในเวลานั้น เขากล่าว ก่อนที่ต่อมาจะอธิบายว่า เราไปพบกับทีมฮอลแลนด์ที่มีประสบการณ์มากกว่า เก่งกว่า และมีความช่ำชองมากกว่า จนสุดท้ายมันมากเกินไปสำหรับเรา

มันคือฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย แน่นอนว่านี่เป็นประสบการณ์ที่น่าอัศจรรย์ ผมเรียนรู้มากมายจากมัน แน่นอนว่าอยากลงสนามมากขึ้นในทัวร์นาเมนต์ที่จะมาถึง แต่ในเวลาเดียวกันคุณก็เรียนรู้และพยายามทำทุกอย่างเพื่อช่วยทีม นี่คือประเทศทั้งหมดของคุณที่ต่อสู้เพื่อสิ่งที่ยิ่งใหญ่ มันเกิดขึ้นในบ้านเกิดเรา ดังนั้นการได้มาอยู่ที่นี่จึงเป็นความฝันที่เป็นจริง ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการทำงานร่วมกันของทีม

เรย์นากลับมาพูดถึงประเด็นนี้ในภายหลัง พร้อมแสดงความปรารถนาที่จะมีส่วนร่วมในบางสิ่งที่พิเศษ ไม่มีข้อสงสัยว่าฟุตบอลโลกรุ่นนี้มีความสำคัญต่อฟุตบอลสหรัฐ และไม่มีการปฏิเสธว่าทุกคนอยากมีส่วนร่วม รวมถึงเรย์นา เช่นกัน พ่อของเขา คลาดิโอ เรย์นา เคยอยู่ในทีมชุดปี 1994 ที่จุดประกายการเติบโตของวงการในสหรัฐ ถึงแม้มิดฟิลด์ระดับตำนานจะไม่ได้ลงสนามในฤดูร้อนนั้นเนื่องจากบาดเจ็บก่อนที่จะก้าวขึ้นมาเป็นซูเปอร์สตาร์ในทัวร์นาเมนต์หลังๆ

ถ้าความท้าทายแบบนั้นรออยู่ เรย์นากล่าวว่าเขาพร้อมมีส่วนร่วมในทุกทางที่เขาทำได้

“ผมพยายามทำทุกอย่างเพื่อช่วยทีมคว้าผลงานที่ยิ่งใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นการเป็นตัวจริงและลงเล่น 90 นาที หรือการสนับสนุนจากม้านั่งและไม่ลงสนามเลย ผมคิดว่าเราทุกคนมีแนวคิดนี้ และนี่คือหนึ่งในจุดแข็งที่จะช่วยพาทีมประสบความสำเร็จร่วมกัน.”

ค่าว่าเป็นเรื่องดี-ร้ายการย้ายทีมและฟอร์มระยะหลัง

เรื่องความสามารถของเรย์นายังไม่มีการถกเถียง ตั้งแต่เขาเดบิวต์ในยุโรป เขาเป็นที่รู้จักในฐานะลูกชายของคลาดิโอ และต่อมาก้าวขึ้นมาเป็นผู้เล่นของตัวเอง ปัญหาคือในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พรสวรรค์ของเขาได้รับโอกาสแสดงฝีเท้าน้อยลง

ด้วยเหตุนี้ฤดูร้อนที่แล้ว เขาย้ายจากโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ไปยังโบรุสเซีย มึนเชนกลัดบัค เพื่อหาความท้าทายและโอกาสลงสนามมากขึ้น แต่โอกาสลงสนามไม่ได้มาอย่างสม่ำเสมอ รวมเวลาทั้งหมดเรย์น่าเล่นลีกเพียง 487 นาทีในฤดูกาลนี้ ซึ่งมากกว่าเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และหากจบฤดูกาลแบบลงสนามพอสมควรก็อาจสูงกว่า 2023-24 ด้วย แต่ยังน้อยกว่าที่คาดไว้ เพราะเขาไม่เคยลงสนาม 1,000 นาทีในฤดูกาลตั้งแต่ 2020-21

นั่นคือข่าวร้าย แต่ข่าวดีคือเขาใช้เวลาลงสนามให้เกิดประโยชน์ ยิงประตูช่วงท้ายให้มึนเชนกลัดบัคแพ้ Augsburg 3-1 ถือเป็นประตูแรกให้กับสโมสรนับตั้งแต่มกราคม 2025 ถึงแม้ช่วงเวลานั้นจะไม่หมายความอะไรมากในทันที แต่เป็นสัญญาณว่าเขาอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้อง

“มันผ่านมาสักระยะหนึ่งแล้ว แต่สุดท้ายผมมีความสุขที่ทำประตู” เรย์นากล่าว “สุดท้ายมันไม่สำคัญมากนัก แต่ที่สำคัญคือได้ลงสนามหลายช่วงเวลา และผมคิดว่าผลงานโดยรวมค่อนข้างดี แน่นอนว่าการทำประตูมันดี แต่หากมีผลกระทบที่มากขึ้นและช่วยเปลี่ยนเกมให้เสมอหรือคว้าชัยจะยอดเยี่ยมมาก แต่ในที่สุดผมพอใจกับผลงานส่วนตัวและประตูที่ทำ”

ในระดับทีมชาติ ผลงานเดี่ยวของเขามักดีไม่ว่าเขาจะเล่นกับสโมสรมากน้อยแค่ไหน เมื่อพฤติการนี้ เขายิงประตูใส่เอกวาดอร์เดือนพฤศจิกายนก่อนจะช่วยแอสซิสต์ให้กับอุรุกวัย ทำให้เคสทีมชาติสหรัฐยิ่งแข็งแกร่ง มีช่วงเวลาบวกหลายช่วงระหว่างนั้นกับประตูที่เขาทำสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ช่วงเวลานั้นจะถูกบันทึกไว้ในใจของโปเช็ตติโน่ขณะประเมินว่าเรย์นาเป็นตัวเปลี่ยนเกมที่เป็นไปได้หรือไม่

“ช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมาผมลงสนามมากขึ้นและทำผลงานดี หวังว่าเมื่อฤดูกาลใกล้จบ เราจะปิดฤดูกาลด้วยเกมที่ดีอีกนัดหนึ่งในสุดสัปดาห์นี้ สำหรับตัวเองก็อยากไปฟุตบอลโลกและรักษารูปแบบที่กำลังสร้างต่อไป แล้วพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์”

ด้านร่างกายและจิตใจ เรย์นากล่าวว่าเขารู้สึกพร้อมมากกว่าที่เคยสำหรับช่วงเวลาสำคัญนั้น ความรู้สึกนี้มานานแล้ว

ช่วงเวลายากลำบาก-มิตรที่ดีอยู่เคียงข้าง

ด้านร่างกาย เข้ารู้สึกแข็งแกร่งในเวลานี้ ไม่มีนักเตะคนไหนที่ 100% เสมอไป เพราะสภาพร่างกายล้าเมื่อทำงานและฝึกซ้อมระดับสูงตลอดทั้งปี แต่เขารู้สึกใกล้เคียง

ผมพร้อมลงสนาม 90 นาที และมั่นใจว่าสามารถทำเต็มที่ในเวลานี้ เขากล่าว ผมคิดว่าอาจจะถึง 100% ผมฟิตมาก สภาพร่างกายดีมาก ตีความว่า สิ่งที่อยากทำคือแสดงทักษะบนสนาม

เขาไม่ได้มีโอกาสนั้นเสมอไป เนื่องจากอาการบาดเจ็บทำให้ความก้าวหน้าถูกจำกัด ตั้งแต่ฟุตบอลโลกรอบล่าสุด เรย์นา พลาดลงสนาม 43 นัดด้วยอาการบาดเจ็บ และช่วงเวลาที่เขาพร้อมลงสนามก็ได้รับผลกระทบจากความฟิตที่ไม่เต็มที่ ยังมีช่วงเวลาน้อยที่เรย์น่ารู้สึกถึง 100% ตามที่กล่าวถึง

แน่นอนว่าการบาดเจ็บเหล่านี้มันน่าผิดหวังและไม่อยากบาดเจ็บ แต่ผมพยายามสกัดเอาอะไรดีๆ จากการบาดเจ็บแต่ละครั้ง เขากล่าว ใช่ ผมโชคร้ายกับระยะเวลาบาดเจ็บและจังหวะด้วย แต่ตอนนี้รู้สึกดี ผมพยายามทำทุกอย่าง 24 ชั่วโมงต่อวันเพื่อรักษาความฟิตและทำเต็มที่ในการฝึกซ้อมและการฟื้นฟู

ในช่วงเวลาที่ยากลำบาก เขาได้รับการสนับสนุนจากหลายคน หนึ่งในคนที่เขาพึ่งพามากที่สุดคือ โจ สแคลลีย์ ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมทีมมาตั้งแต่ชุดเยาวชนที่ NYCFC จนถึงช่วงเวลาที่เป็นเพื่อนร่วมทีมทีมชาติสหรัฐ และตอนนี้กับโบรุสเซีย มึนเชนกลัดบัค โอกาสลงเล่นร่วมกับสแคลลีย์เป็นเหตุผลสำคัญที่เรย์น่าตัดสินใจเซ็นสัญญากับกลัดบัค มันคือโอกาสเริ่มต้นใหม่ร่วมกับหนึ่งในผู้สนับสนุนที่ใหญ่ที่สุดของเขา

สองคนนี้ยิ่งสนิทกันมากขึ้นในปีนี้ คู่สมรสของเรย์นาและคู่หมั้นของสแคลลีย์มักจะใช้เวลาด้วยกันบ่อยๆ สุนัขของพวกเขาก็ด้วย พวกเขาขับรถไปฝึกซ้อมด้วยกันทุกวัน และในระหว่างการเดินทางนั้นพวกเขาสามารถพูดคุยกันในฐานะเพื่อนมากกว่ามิตรภาพในทีม

ผมคงบอกว่า 95 ถึง 99 เปอร์เซ็นต์ของการสนทนาของเราไม่เกี่ยวกับฟุตบอล มันเป็นชีวิตส่วนตัว เราเป็นเพื่อนที่สนิทกันนอกสนามด้วย แน่นอนว่าเราได้พูดถึงฟุตบอลโลก แต่มันมีหลายเรื่องที่เราแบ่งปันและเรื่องนั้นยังคงเป็นคำกล่าวระหว่างเรา เราคอยสนับสนุนกันและรู้ว่าเราทั้งคู่อยากอยู่ที่นี่ มันจะเป็นเรื่องที่ดีถ้าเราได้ไปที่นั่นด้วยกัน การเติบโตขึ้นด้วยกัน เล่นด้วยกัน และตอนนี้เล่นในทีมเดียวกัน มันเป็นเรื่องราวที่ยอดเยี่ยมสำหรับเราและครอบครัว

สแคลลีย์เสริม: ผมไม่คิดว่าเราเคยเห็นวันที่ง่ายๆ เรารื่นรมย์กับวันที่ลงสนามฝึกซ้อม ที่ห้องล็อกเกอร์ ช่วงขณะรถขับไปฝึกซ้อมทุกวัน เรารื่นรมย์กับทุกวันที่มี เพราะเราเข้าใจว่ามันไม่ได้อยู่แบบถาวร เราจะไม่เล่นด้วยกันบนทีมเดียวกันตลอดไป

สแคลลีย์, เช่นเดียวกับเรย์นา กำลังต่อสู้เพื่อโอกาสไปฟุตบอลโลก เขาอยู่กับกลัดบัคอย่างสม่ำเสมอเป็นเวลาหลายปี ล่าสุดทำสถิติลงสนามให้กับสโมสรถึง 150 นัด ทั้งคู่เผชิญสัปดาห์ที่ตื่นเต้นรอการตัดสินใจที่จะกำหนดหน้าร้อนและบางส่วนของชีวิตในอนาคต

คำตอบที่รอคอยมานาน

ในเดือนมีนาคม โปเช็ตติโน่ถูกถามถึงการเรียกเรย์นาเข้าทีมชุดสหรัฐเพื่อร่วมในเกมกระชับมิตรกับเบลเยียมและโปรตุเกส การเรียกตัวนั้นเกิดขึ้นแม้เวลาลงสนามของเขาจะจำกัด เพราะในความเห็นของโปเช็ตติโน่ มันมีประโยชน์และจำเป็น

นั่นคือผู้เล่นที่มีพรสวรรค์สูงมาก และเรารู้ว่าเขาสามารถเติมเต็มทีมชาติได้ อย่างที่หัวหน้า USMNT กล่าว และเขามีความสามารถในการเล่นร่วมกับเรา อีกครั้ง ผมคิดว่าเราเห็นว่าเขามีพรสวรรค์พิเศษและเป็นนักเตะพิเศษ และให้โอกาส แม้เขาจะไม่ได้ลงเล่นมากในสโมสร มันสามารถเป็นประโยชน์ต่อเรา

แต่ตอนนี้ ปฏิทินเป็นเดือนพฤษภาคม ซึ่งหมายถึงการตัดสินใจใหญ่กำลังรออยู่ วันที่ 26 พฤษภาคม ทีมชาติสหรัฐจะเปิดเผยรายชื่อฟุตบอลโลกที่นิวยอร์ก ยังไม่มีสัญญาณชัดเจนว่าใครจะไปหรือไม่ไป รวมถึงเรย์นาในขณะนี้ดูเหมือนจะอยู่บนขอบวงถาม ซึ่งหมายความว่าเขากำลังรอการเรียกตัวเช่นเดียวกับคนอื่นๆ

การเรียกตัวนั้น ถ้าเกิดขึ้น จะตอบคำถามที่ถูกถามมานาน มันจะบอกว่าพรสวรรค์ของเรย์น่าพอจะเหนือกว่าเรื่องฟอร์มของเขาหรือไม่ และประตูล่าสุดของเขาเป็นพอที่จะเตือนโปเช็ตติโน่ถึงสิ่งที่เขาสามารถมอบให้หากได้รับโอกาสหรือไม่ ที่สำคัญที่สุด มันจะบอกเรย์น่าว่าเขาจะได้โอกาสไปฟุตบอลโลกร่วมกับทีมที่เขาตามหามานานหรือไม่

“ผมยังคงมุ่งมั่นพัฒนาตัวเองทุกวัน นั่นคือทั้งหมดที่คุณทำได้จริงๆ” เขากล่าว

เรย์นายังไม่มีคำตอบทั้งหมดในเวลานี้ แต่จะได้คำตอบในไม่ช้า