อาร์เซนอลนำฟอร์มลิ่ว ส่วนแมนเชสเตอร์ ซิตี้ยังไม่ฟื้นฟูฟอร์มครึ่งหลัง ย้อนดูปัญหากลางฤดูกาลพรีเมียร์ลีก

จบฤดูกาลด้วยฟอร์มที่แข็งแกร่งเสมอ

ความสามารถของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในการสร้างชุดชัยชนะในครึ่งหลังของฤดูกาลเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้พวกเขาคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 6 จาก 8 สมัยล่าสุด ซิตี้ทำคะแนนในครึ่งหลังของฤดูกาลมากกว่าครึ่งหนึ่งของช่วง 7 ปีที่ผ่านมา ในขณะเดียวกันมีครั้งหนึ่งที่พวกเขาไม่แข็งแกร่งในช่วงท้ายฤดูกาลในฤดูกาล 2022-23 เมื่อคว้าแชมป์แล้วและเหลือการแข่งขันสามนัด

อาร์เซนอลรู้ดีเรื่องนี้ดี เพราะซิตี้แซงหน้าพวกเขาในฤดูกาล 2022-23 ด้วยการชนะ 12 นัดติด ไล่เข้าไปถึงช่องว่างแปดคะแนน ในฤดูกาล 2023-24 ซิตี้กดดันอาร์เซนอลด้วยช่วงฟอร์มที่โหดเหี้ยม ชนะ 16 จาก 19 นัด ไม่แพ้ใครและสะสม 51 คะแนน

ลิเวอร์พูลก็รู้ถึงการฟื้นตัวของซิตี้หลังผ่านพ้นปีใหม่ ในฤดูกาล 2018-19 ซิตี้จบครึ่งฤดูกาลด้วยอันดับสาม แต่ทำคะแนนได้ถึง 54 จาก 57 คะแนนที่เป็นไปได้ และคว้าแชมป์เหนือ ลิเวอร์พูล ของเยอร์เก้น คล็อปป์ ด้วยคะแนนที่ห่างเพียงคะแนนเดียว

... แต่ไม่ใช่ปีนี้

เหตุการณ์คล้ายคลึงเกิดขึ้นในฤดูกาล 2021-22 เมื่อซิตี้ทำได้ 46 คะแนนในครึ่งหลังของฤดูกาล และจบฤดูกาลในตำแหน่งสูงสุด

เบร์นาร์โด ซิลวา กล่าวในช่วงธันวาคมว่าแท้จริงทีมของเรามักจะทำได้ดีกว่าครึ่งหลังมากกว่าครึ่งแรก และหวังว่าสถานการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นอีกในฤดูกาลนี้ แต่ชุดผู้เล่นปัจจุบันไม่ตามรอยรุ่นก่อน

ในปี 2026 ซิตี้ทำไปเพียง 7 คะแนนจากทั้งหมด 18 นัดที่เป็นไปได้ พวกเขาชนะได้เพียงนัดเดียว ซึ่งนัดเดียวคือเกมกับวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ซึ่งเป็นหนึ่งในทีมที่อ่อนที่สุดในประวัติศาสตร์ลีก

ปัญหาครึ่งหลัง

โดยเฉพาะความกังวลคือผลงานในครึ่งหลังของซิตี้ที่ย่ำแย่ เกมพ่ายแพ้ในช่วงครึ่งหลังเมื่อวันอาทิตย์ที่สนามเวมบลีย์ของสเปอร์ส ฮอตสเปอร์เป็นตัวอย่างที่ชัดเจน พวกเขาสละไปเก้าคะแนนในครึ่งหลังจากหกนัดที่ลงเล่นในปี 2026 โดยยังไม่สามารถยิงประตูได้เลยและเสียถึงหกประตู

พวกเขามีฟอร์มครึ่งแรกที่โดดเด่น โดยเฉพาะเกมกับเชลซีที่ดูเหนือชั้น แต่หลังครึ่งเวลาพวกเขากลับผ่อนแรงลง ความกดดันจากคู่แข่งทำให้เอ็นโซ เฟร์นานเดซ ตีเสมอได้ในจังหวะท้ายเกม และการเปลี่ยนแปลงของคู่แข่งที่เพิ่มแรงกดดันเป็นส่วนสำคัญ

แกร์รี เนวิลล์มองว่าเกมนี้สะท้อนปัญหาของซิตี้ในการรับมือกับการกดดันสูงและการยืนตำแหน่งในสนามที่ไม่มั่นคง ซึ่งส่งผลต่อความมั่นใจและประสิทธิภาพในการจบเกม

ปัญหาที่ใหญ่

แต่เมื่อท็อตแน่ม ฮอตสเปอร์ออกสตาร์ทครึ่งหลังได้ดีกว่า พร้อมการเปลี่ยนตัวของพาเป มาตาร์ ซาร์ ทำให้ซิตี้ไม่สามารถรับมือได้ กวาร์ดิโอลายังไม่ตอบสนองทันที และรอถึงนาทีที่ 69 เพื่อเปลี่ยนตัวแรก ซึ่งสาเหตุหลักไม่ใช่เหตุผลทางแท็คติค

กวาร์ดิโอลาได้ส่งเสริม นิโก โกนซาเลซ เพื่อเพิ่มพลังในแดนกลาง แต่สุดท้ายเป็นสเปอร์สที่จบเกมด้วยฟอร์มที่แข็งแกร่งและมีโอกาสชนะสูงหากไม่ใช่สองเซฟยอดเยี่ยมจากจานลุยจิ ดอนนารุมมา ที่ปฎิเสธ วิลสัน โอดอเบิร์ต และ ชาเว ซิมอนส์

แดนนี มูร์ฟี ในรายการวิเคราะห์ของสกายสปอร์ตส์ชี้ว่า ซิตี้ขาดไอเดียการจบสกอร์เมื่อถูกกดดันสูง และขาดเซ็นเตอร์แบ็คที่ทรงอำนาจ ซึ่งเป็นสาเหตุของความอ่อนแอในช่วงครึ่งหลัง

ไม่เหมือนพวกเขา

แดนนี มูร์ฟี กล่าวว่า ซิตี้ขาดโมเมนตัมและการควบคุมเกมเมื่อเผชิญกับการกดดันจากคู่แข่ง ซึ่งทำให้พวกเขาเสียสมดุลในช่วงครึ่งหลัง

ในครึ่งแรก ซิตี้ดูเหมือนทีมที่กำลังไล่ล่าอาร์เซนอล เหมือนทีมที่มีภารกิจ ทว่าครึ่งหลังมองเห็นการลดความเข้มข้นและการเสียบอลง่าย รวมถึงจังหวะ Second ball เล่นได้ไม่ดี เช่นเดียวกับการตัดสินใจของการโมเดลเกมที่ไม่เด่นเหมือนที่เคย

กวาร์ดิโอลายังยืนยันว่าเป้าหมายยังมีอยู่และทีมยังมีโอกาสแข่งขันในตำแหน่งจ่าฝูง แต่ฤดูกาลนี้กลับมีสถานการณ์ที่ดูต่างไปจากสถิติในอดีต ทั้งสองทีมยังมีโอกาสลุ้นแชมป์และเข้าชิงถ้วยคาราบาว คัพ ก่อนสุดสัปดาห์สำคัญถัดไป

กำลังค้นหาตัวตน

แม้ซิตี้จะเสริมทัพด้วยการคว้าตัว เจมส์ เกฮี และอองตวน เซมินโย ในเดือนมกราคม อาร์เซนอลดูมีขนาดทีมที่แข็งแกร่งกว่าในการเดินหน้าไล่ล่าระยะท้ายฤดูกาล โดยอาร์เซนอลยังขาด มิเคล เมริโน ที่ไม่สามารถลงเล่นในระยะยาว และมีความกังวลเรื่องบูคาโย่ ซากา ที่บาดเจ็บในช่วงวอร์มอัพ แต่พวกเขามีผู้เล่นบาดเจ็บเพียงสามคน ขณะที่ซิตี้มีหกคนรวมถึงเซ็นเตอร์แบ็กตัวจริงสามคน รูเบน ดิอาส, จอห์น สโตนส์ และโจสโก กวาร์ดิออล

แกร์รี เนวิลล์กล่าวเสริมว่า อาร์เซนอลมีความสามารถในการรับมือกับความกดดันได้มากกว่าซิตี้ในช่วงนี้ และทีมของพวกเขาดูแข็งแกร่งในการลุ้นแชมป์ ขณะที่ซิตี้ยังขาดแกนหลักในแดนกลางและแนวรับที่มั่นคง