อุรุกวัยภายใต้มาร์เซโล บิเอลซาอยู่ในภาวะวิกฤต ก่อนดวลอังกฤษ โดยเอล โลโคพาอดีตทีมยักษ์ใหญ่สู่รันไทม์ที่ท้าทาย

ผู้ถูกมองว่าเป็นคนนอก

มาร์เซโล บิเอลซ่าเผชิญกับการต่อสู้เพื่อสร้างความเชื่อมั่นในอุรุกวัย ซึ่งมีประชากรเพียงราว 3.5 ล้านคน ตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งในเดือนพฤษภาคม 2023 เขากลายเป็นกุนซือชาวต่างชาติคนที่สองที่ได้ตำแหน่งนี้

ผู้สนับสนุนบิเอลซาชี้ให้เห็นผลงานกับทีมชาติชิลีระหว่างปี 2007–2011 เป็นตัวอย่างของโค้ชอาร์เจนไตน์ที่พยายามละเลิกความภักดีทางสายเลือดเพื่อพิชิตอเมริกาใต้

ไม่ใช่ชาวอุรุกวัยทุกรายเห็นด้วย แม้บิเอลซาจะผูกพันกับวัฒนธรรมของประเทศมาก่อนรับตำแหน่งด้วยการมีบ้านในมอนเตวิโอและมักใช้เวลารอบนอกเมืองหลวง

“นี่คือทีมชาติที่สะท้อนและยึดถือวัฒนธรรมการทำงานของประเทศ” บิเอลซากล่าวในการแถลงข่าวเปิดตัว ซึ่งมักถูกตีความว่าเป็นการพูดตรงไปตรงมาแต่ก็อาจมีจุดประสงค์ทางประชาสัมพันธ์ด้วย

เอาชนะอาร์เจนตินาภายใต้เมสซี่

ชัดเจนว่าหากบิเอลซาจะชนะใจชาวอุรุกวัย เขาจะต้องควบคุมผลงานบนสนามให้ได้ เพราะไม่มีอะไรที่จะแก้ต่างได้หากผลงานไม่ดี

หลังเซ็นสัญญา 3 ปี เขาถูกมองว่าเข้ามาเพื่อฟื้นความกระตือรือร้นในทีมที่หล่นจากรอบแบ่งกลุ่มฟุตบอลโลก 2022 และถูกมองว่าไม่ทำตามความคาดหวัง ขณะเดียวกันมีรายงานว่าเขาตื่นเต้นจริงที่ได้ร่วมงานกับผู้เล่นพรสวรรค์สูง และเคยถูกเชื่อมโยงกับตำแหน่งพรีเมียร์ลีกหลากรายการในช่วงที่ผ่านมา

ปลายปี 2023 อุรุกวัยบุกเข้าชนะบราซิล 2-0 ที่บ้านในเกมที่สี่ของบิเอลซา ขณะที่เกมที่ห้าประทับใจมากขึ้น ด้วยการบุกไปเยือนลา บอมโบนีร่าเพื่อพบกับแชมป์โลก อาร์เจนตินา ซึ่งไม่แพ้ใครมานานถึง 14 นัด แต่กลายเป็นฝ่ายบุกคว้าชัย 2-0 นอกบ้าน เป็นการคว้าชัยนอกบ้านครั้งแรกตั้งแต่ปี 1937

ในค่ำคืนดังกล่าว มีการแสดงความสามารถจากนักเตะหลายราย โดยดาร์วิน นูนเอซที่เวลานั้นยังค้าแข้งกับลิเวอร์พูล และรอนัลด์ อาราอูโจ ของบาร์เซโลนา เป็นผู้ทำประตู พร้อมฟีเดริโก้ บัลเวร์เด้ ของเรอัล มาดริด, มานูเอล อูการ์เต จากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และรอดริโก เบนทานคูร์ จากท็อตแนม ฮอตสเปอร์

จุดจบของช่วงเวลาหวานหวิว

การชนะสามนัดติดก่อนสิ้นปี 2023 ซึ่งรวมถึงเกมที่ชนะโบลิเวีย 3-0 ถือเป็นจุดสูงสุดของการคุมทีมของบิเอลซา และยากที่จะคาดหวังว่านักเตะจะสร้างผลงานได้สูงขึ้นไปอีก

ในช่วงเว้นวรรคระหว่างประเทศของปี 2024 อุรุกวัยเสมอกับ Basque Country 1-1 ในเกมอุ่นเครื่องที่ไม่เป็นทางการ ก่อนพ่ายไอวอรี โคสต์ 2-1 ในเกมกระชับมิตรที่ฝรั่งเศส

ก่อนศึก Copa America ในช่วงฤดูร้อน พวกเขาถล่มเม็กซิโก 4-0 เพื่อยกขวัญกำลังใจในแคมป์ และผ่านบราซิลในรอบควอเตอร์ไฟนัลด้วยการดวลจุดโทษ ก่อนมีความเป็นไปได้ที่จะเผชิญหน้ากับอาร์เจนตินาในรอบชิง แต่สุดท้ายนักเตะอุรุกวัยก็ดันไปพบความพ่ายแพ้กับโคลอมเบียในรอบรองชนะเลิศ ซึ่งมีเหตุรุนแรงในสนาม

ความไม่เห็นด้วยของ หลุย ซัวเรซ

ในเดือนตุลาคม 2024 ซัวเรซให้สัมภาษณ์วิจารณ์สถานการณ์ภายในทีมเกี่ยวกับ Copa America และกล่าวว่าสถานการณ์ดังกล่าวมีแนวโน้มจะเกิดขึ้นซ้ำในอนาคต ผู้เล่นบางคนบอกว่าจะลงเล่น Copa America แล้วจะถอนตัวในภายหลัง

รายงานระบุว่าสถานการณ์ในทีมมีผลต่อภาพลักษณ์ของบิเอลซาในฐานะผู้จัดการและบุคคลที่มีอำนาจ

ซัวเรซยังเปิดเผยว่าบิเอลซาเคยให้ อากุสติน คานอบีโอ ซึ่งเป็นนักเตะทีมชาติอุรุกวัยในอายุกลางๆ ถูกใช้งานในฐานะบอล Boy และผู้ฝึกซ้อมสำหรับทีมชุดใหญ่ ซึ่งถูกมองว่าเป็นการไม่ให้เกียรติ

นอกจากนี้ ซัวเรซบอกว่าอธิบายถึงการใช้งานนักเตะมากเกินไปในบทบาทที่ไม่เหมาะสม และบิเอลซายังย้ำถึงพฤติกรรมที่ทำให้ผู้เล่นบางคนได้รับผลกระทบทางอำนาจ

อุรุกวัยแพ้เปรู 1-0 ในแมตช์ถัดไป และบิเอลซากล่าวว่าสิ่งที่ซัวเรซพูดมีผลต่อการรับรู้ถึงการเป็นผู้จัดการของเขาและอำนาจในทีม

บิเอลซายืนยันว่าเขาไม่ได้ละเลยเหตุการณ์และทราบว่าสิทธิอำนาจของเขาถูกกระทบในทางใดทางหนึ่ง

ถูกรังแกโดยสหรัฐ

จุดต่ำสุดของรัชบิเอลซามาถึงเมื่อปีถัดมา ผลงานในรอบ 12 เดือนนั้นยังคงหลากหลาย และมีสัญญาณว่าโค้ชกำลังเข้าสู่ช่วงปลายยุค

ตัวอย่างคือการเรียกผู้เล่นที่เล่นในอุรุกวัยเพียง 17 คนสำหรับเกมกระชับมิตรกับสาธารณรัฐโดมินิกันและอุซเบกิสถานที่มาเลเซีย ขณะนักวิเคราะห์ในบ้านมองว่าดาวเด่นระดับสูงสุดของทีมอาจได้รับผลกระทบจากคำพูดของซัวเรซ

ในเดือนพฤศจิกายน อุรุกวัยเดินทางไปพบกับเม็กซิโกและสหรัฐอเมริกา โดยเสมอกับเม็กซิโก 0-0 ในเกมแรก และการพบกับสหรัฐอเมริกาเป็นฝ่ายพ่าย 5-1 ซึ่งทำให้การกลับมาของบิเอลซาเหนือชั้นผู้เป็นศิษย์อย่าง เมาริซิโอ ปอเช็ตติโน่ ในทีมสหรัฐดูชัดเจนมากขึ้น

ระเบิดสองชั่วโมง

บิเอลซามีชื่อเสียงเรื่องไม่ยึดถือกฎทางฟุตบอลแบบทั่วไป สำหรับเขา สิ่งที่ปกติอาจไม่ใช่สิ่งที่โลกเข้าใจได้เสมอ และไม่แปลกใจเมื่อสองวันหลังความปราชัยต่อสหรัฐฯ เขากลับชี้แจงต่อสื่อในมอนเตวิโอเป็นระยะเวลานานถึงสองชั่วโมง

ระหว่างการแถลงข่าว เขาพยายามอธิบายถึงการสร้างความตึงเครียดที่เข้ามาในสภาพแวดล้อม และยอมรับว่าเป็นบุคลิกที่อาจถูกมองว่าเป็นพิษ

เขายืนยันว่าเป็นคนขี้อายและมีความคลั่งลึกซึ้ง ลักษณะนิสัยบางอย่างอาจทำให้เขาดูไม่ง่ายในการเข้าสังคม และเขายังระบุว่าไม่ชอบความวุ่นวาย

มรดกสุดท้ายของบิเอลซา

เมื่อการแถลงข่าวกะทันหันถูกประกาศ สื่อท้องถิ่นคาดการณ์ว่าอาจเป็นการประกาศลาออก แต่ประธานสมาคมฟุตบอลอุรุกวัย อินาโก อันโซโล ยืนยันว่าเอล โลโคจะได้รับโอกาสนำทีมเข้าสู่ฟุตบอลโลก

อันาโลกล่าวว่าการประชุมมีทิศทางบวก บทสนทนาเน้นถึงการปรับปรุงเพื่อให้ทุกคนรู้สึกสบายใจในการเตรียมทีมลุยเวิลด์คัพ และวิกฤตหลังเกมกับสหรัฐฯ ได้กระตุ้นให้ทีมทำงานร่วมกันมากขึ้น

บิเอลซาได้ประกาศรายชื่อนักเตะ 28 คนสำหรับมินิทัวร์นาเมนต์กระชับมิตรกับอังกฤษและแอลจีเรียในเดือนมีนาคม โดยไม่มีความเปลี่ยนแปลงที่น่าประหลาดใจมากนัก ซึ่งอาจเป็นด้านที่น่าตกใจที่สุดของแคมป์ก่อนจบฤดูกาล

แฟนบอลชาวอุรุกวัยในบ้านยังเฝ้าดูด้วยความหวังว่าทีมจะหลุดพ้นจากความวุ่นวายในเดือนพฤศจิกายน และเตรียมพร้อมก่อนเกมกับอังกฤษ ในคืนวันศุกร์ที่ท็อมสัน ตูเชลได้ให้เวลาพักกับขุมกำลังถึง 35 คน เพื่อเรียกฟิตเต็มที่

แผนยังคงเดิมให้บิเอลซาเป็นหัวหน้าโค้ชเมื่อเปิดเวิลด์คัพกับซาอุดีอาระเบียที่ไมอามีในวันที่ 15 มิถุนายน แต่หากมีเหตุการณ์ที่ทำให้สถานการณ์ยุ่งเหยิงหรือโลกออนไลน์เกิดการระเบิด อนาคตของเขาอาจถูกคุกคามอีกครั้ง