เซาธ์แฮมป์ตันประณามการลงโทษสปายเกตที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ขณะที่ ทอนดา เอ็คเคิร์ต เผชิญการพิจารณาความผิดใหม่ของ เอฟเอ

บทลงโทษขั้นต้นของ EFL

ประเด็นการสอดแนมของเซาธ์แฮมป์ตันเริ่มปรากฏในเดือนพฤษภาคม เมื่อพนักงานของมิดเดิลสโบรห์จับผู้ฝึกงานของเซาธ์แฮมป์ตันที่กำลังเฝ้าติดตามการฝึกซ้อมของคู่แข่งล่วงหน้ารอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟแชมเปี้ยนชิพ

ต่อมาเปิดเผยว่า สโมสรเคยวางแผนทำการสอดแนมแบบเดียวกันกับ อ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด และ อิปสวิช ทาวน์ ในฤดูกาลปกติ

คณะกรรมการอิสระของ EFL ได้ลงโทษทางกีฬาเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ เซาธ์แฮมป์ตันถูกตัดสิทธิ์จากเพลย์ออฟฤดูกาลที่แล้ว ทำให้พลาดโอกาสเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก มูลค่าประมาณ 200 ล้านปอนด์ (ราว 268 ล้านดอลลาร์)

นอกจากนี้ สโมสรเริ่มฤดูกาลนี้ด้วยการถูกหักคะแนนสี่คะแนน เอฟเอ ตั้งข้อหาความผิดกับ เอ็คเคิร์ท ในเดือนกรกฎาคม เกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าว และคณะกรรมการกำกับดูแลอิสระจะพิจารณาเรื่องนี้ในสัปดาห์นี้

พาร์สันส์และ เอ็คเคิร์ท เรียกร้องความเมตตา

ก่อนการพิจารณาคดี เอฟเอ ฟิล พาร์สันส์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของเซาธ์แฮมป์ตัน เรียกร้องให้ เอฟเอ พิจารณาผลกระทบที่รุนแรงจากคำตัดสินของ EFL ในขั้นต้น

“สิ่งที่เราอยากได้ในฐานะสโมสรคือให้พวกเขาตระหนักถึงสถานการณ์ที่เราเผชิญในตอนนี้ และสิ่งที่เราได้ผ่านไป ซึ่งต้องนำมาพิจารณา” พาร์สันส์กล่าว

“เราเสียเงินไม่อยู่ในพรีเมียร์ลีก แต่ธุรกิจท้องถิ่นก็เสียเงิน เราต้องใช้งบกว่าค่าธนาคดีทางกฎหมาย และมันส่งผลกระทบต่อสโมสรยิ่งขึ้น”

“ผมรู้สึกว่าเราได้รับความเสียหายพอสมควร เราไม่อยากถูกมองเป็นผู้เสียหาย เราต้องก้าวต่อไป” เอ็คเคิร์ทกล่าวในสัมภาษณ์กับ BBC พร้อมเสริมว่าเป็น “บทลงโทษที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์กีฬา” เขายังยืนยันว่าได้ขออภัยในสิ่งที่ทำและได้ขอโทษสาธารณะแล้ว

การดำเนินการจากบนลงล่างถูกเปิดเผย

ผลการพิจารณาของคณะกรรมการ EFL ระบุวัฒนธรรมภายในสโมสรเป็นที่น่ากังวล โดยสรุปว่าการสอดแนมเป็น “แผนที่ถูกวางขึ้นอย่างชัดเจนและดำเนินการจากบนลงล่างเพื่อให้ได้เปรียบในการแข่งขัน” และคณะกรรมาธิการยังระบุว่าพนักงานระดับจูเนียร์รู้สึกถูกกดดันให้เข้าร่วมการสอดแนมลับ

ถึงแม้จะเป็นผู้วางแผนการดำเนินการลับดังกล่าว เอ็คเคิร์ทยืนยันว่าเขาไม่รู้ว่าการกระทำเช่นนั้นละเมิดกฎของ EFL อย่างไร อย่างไรก็ตามโค้ชชาวเยอรมันยอมรับผลกระทบที่ตามมาและกล่าวว่า “การลงโทษนั้นหนักมากสำหรับสโมสรในฤดูกาลที่ผ่านมา”

รอคำตัดสินสุดท้ายของ เอฟเอ

เซาธ์แฮมป์ตันต้องรอผลการพิจารณาของคณะกรรมการกำกับดูแลอิสระของ เอฟเอ ในสัปดาห์นี้ ขณะที่ทีมอยู่ในสถานะติดลบคะแนนสี่คะแนนในแชมเปี้ยนชิพฤดูกาลนี้ และบทลงโทษเพิ่มเติมต่อ เอ็คเคิร์ท อาจส่งผลกระทบต่อการลุ้นเลื่อนชั้นของพวกเขา