เวร็กซ์แฮม ใกล้เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก ความนิยมจากแฟนบอลอเมริกันพุ่งสูง

ความน่าสนใจที่ปฏิเสธไม่ได้

การกำหนดขอบเขตความหลงใหลของแฟนบอลเวร็กซ์แฮมเป็นเรื่องท้าทาย สารคดีที่สร้างจากเรื่องราวของสโมสรได้รับรางวัลเอ็มมีถึง 10 สาขา แต่การรับชมเพียงอย่างเดียวไม่พิสูจน์ถึงความลึกซึ้งของแฟนคลับ สิ่งที่ชัดเจนคือเวร็กซ์แฮมดึงสายตาคนอเมริกันมาสู่พื้นที่ของฟุตบอลอังกฤษที่ครั้งหนึ่งไม่เป็นที่รู้จัก

ข้อมูลที่มีชี้ให้เห็นโมเมนตัมมีอยู่ แม้จะไม่ถึงการครองใจวัฒนธรรมทั้งหมด เวร็กซ์แฮมลงเล่นแมตช์กับทีมดังในสหรัฐอเมริกาในปี 2023 และ 2024 รวมถึงแมตช์อุ่นเครื่องในปี 2023 ที่ชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่เปลี่ยนแปลงหลายตำแหน่งที่ซานดิเอโก เกมเหล่านั้นมีเวร็กซ์แฮมเด่นชัด

สโมสรเผยกับ The Athletic ว่าประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของแฟนบอล 51,000 คนในเกมอุ่นเครื่องกับเชลซีเมื่อปี 2023 เป็นแฟนบอลที่สนับสนุนทีมในระดับลีกเนชั่นแนล ตามบัญชีปี 2023-24 รายได้มากกว่าครึ่งมาจากสหรัฐอเมริกา และแม้สารคดีจะไม่ได้ทำกำไรโดยตรง แต่ได้ช่วยกระตุ้นสปอนเซอร์จากอเมริกาที่มีมูลค่าสูง เช่น ยูไนเต็ด แอร์ไลนส์ และ เอสทอค คอลด์ บรูว์

พวกเขาจะพบกับลิเวอร์พูลที่สนามยานเค สเตเดียมในช่วงซัมเมอร์นี้ แมตช์นี้เกิดขึ้นไม่ถึงสัปดาห์หลังนัดชิงฟุตบอลโลกที่จัดในพื้นที่นิวยอร์ก

โรบ ฟอล์คเนอร์ ประธานฝ่ายธุรกิจและสื่อสารของสโมสรระบุว่า ความสนใจและการมีส่วนร่วมของแฟนบอลสหรัฐในระดับโลกล่าสุดยังอยู่ในระดับสูง และแนวโน้มการทัวร์ฤดูร้อนที่ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ที่มีผู้เข้าชมมากกว่า 100,000 คนต่อสามนัดสะท้อนให้เห็นถึงเสน่ห์ทั่วโลกของสโมสรและแบรนด์เวร็กซ์แฮม

อย่างไรก็ดี ตำแหน่งที่แน่นอนของเวร็กซ์แฮมในตลาดฟุตบอลอเมริกันยังยากที่จะนิยาม พวกเขาไม่ใช่พรีเมียร์ลีก แชมเปี้ยนส์ลีก หรืออินเตอร์ ไมอามี ของเมสซี่ และอัลนัส ของโรนัลโด และอาจไม่มีวันเป็นแบบนั้น ความคุ้มค่าของทีมอยู่ที่บทบาทเป็นสะพานสู่จังหวะ ความโรแมนติกของฟุตบอลยุโรปสำหรับแฟนบอลอเมริกันหลายคน

ไม่เคยมีมาก่อน

เรื่องราวนี้อาจเป็นตัวอย่างที่สะท้อนให้เห็นถึงระบบการเลื่อนชั้น-ตกชั้น ซึ่งฟุตบอลอเมริกันยังไม่เคยรับรู้มาก่อน สื่อฟุตบอลในภาพรวมคาดว่าจะได้ประโยชน์

หากทุกอย่างนำความสนใจเข้าสู่ฟุตบอลและฟุตบอลอังกฤษ ถือเป็นเรื่องที่ดีมาก

ไนเจล รีออ-โคเคอร์ นักวิเคราะห์จากกลุ่มสื่อมองเห็นว่าเป็นเรื่องที่น่าจับตา และมีความสนใจอย่างมาก

Paramount+ ไม่เปิดเผยข้อมูลผู้ชม แต่โฆษกจากผู้ถ่ายทอดชี้ว่าเครือข่ายเลือกถ่ายทอดทุกเกมเมื่อฤดูกาลก่อน และทำเช่นเดียวกันในฤดูกาลนี้

เสน่ห์ฟุตบอลลีกระดับล่างในอเมริกา

สโมสรฟุตบอลในสหรัฐอเมริกาพยายามนำผลกระทบจากความสำเร็จของเวร็กซ์แฮมมาปรับใช้ ก่อนหน้าอันน่าสนใจคือ Rhode Island FC

สโมสรแห่งนี้เป็นเจ้าของโดยเบรตต์ จอห์นสัน ซึ่งเป็นผู้ถือหุ้นที่ Ipswich Town คู่แข่งในแชมเปี้ยนชิพ ซึ่งในมุมมองของคนอเมริกัน ตัวเลือกความ loyalties อาจเปลี่ยนไป

จอห์นสันกล่าวว่า ความสนใจที่เกิดจากสารคดีช่วยให้ Rhode Island FC ขยายความนิยมหลังเข้าถึงรอบชิง Eastern Conference ในปี 2025

หากมีแฟนบอลเวร็กซ์แฮมในโรดไอส์แลนด์ที่ติดตามดู ทีมท้องถิ่นของพวกเขาอาจดึงดูดความสนใจไปยังทีมท้องถิ่นได้บ้าง

สำหรับเขา จุดเริ่มต้นของแฟนบอลไม่สำคัญ ตราบใดที่สนามเต็มในวันหยุดสุดสัปดาห์ และสิ่งที่เวร็กซ์แฮมทำทำให้เกิดความเข้าใจถึงฟุตบอลอย่างจริงจัง

ถึงแม้ผู้ชมในลีก USL จะมีพื้นฐานยุโรป ยังเห็นประโยชน์ต่อทีมของตน การพัฒนาอย่างต่อเนื่องของลีกและแนวคิดการเลื่อนชั้นถูกมองว่าเป็นประโยชน์

เวร็กซ์แฮมเข้ามาเหมือนทุกวันในมหานครนิวยอร์ก

บนถนนสายสำคัญของแมนฮัตตัน มีป้ายธงเวร็กซ์แฮมโดดเด่นที่ Printers Alley บาร์แห่งหนึ่งที่นิวยอร์กได้กลายเป็นจุดชมเวร็กซ์แฮมสำคัญ

เจ้าของบาร์ โรบ ดอยล์ เล่าว่าระดับความสนใจของแฟนบอลเพิ่มขึ้น และบาร์นี้กลายเป็นสถานที่ชั้นนำในการชมเวร็กซ์แฮมในนิวยอร์ก

กลุ่มแฟนเวร็กซ์แฮมส่วนใหญ่เป็นชาวเวลส์หรือชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ในเมืองนี้ และพวกเขามักแวะมาเติมความสนุกก่อนดูเกมในวันสุดสัปดาห์

Printers Alley ยังได้ร่วมกิจกรรมกับสโมสร และบาร์นี้ได้เปิดจำหน่ายเวร็กซ์แฮม แลเกอร์ ซึ่งถูกชื่นชมว่าเป็นส่วนที่ดี

การกระโดดสู่แชมป์เปี้ยนชิพเป็นก้าวใหญ่

ความขัดแย้งที่น่าสนใจคือเวร็กซ์แฮมไม่ควรไปถึงที่นี่ตามเหตุผลบางประการ เพราะปรากฏการณ์เดิมชี้ว่าความมหัศจรรย์มักสลายไปอย่างรวดเร็วในลำดับชั้นฟุตบอลอังกฤษ การเลื่อนชั้นครั้งเดียวเป็นความสำเร็จใหญ่แล้ว การก้าวไปสู่แชมเปี้ยนชิพสองชั้นติดกันเป็นเรื่องยากมากสำหรับหลายทีม

ไม่ใช่เรื่องลึกลับที่ก้าวจากลีกวันสู่แชมเปี้ยนชิพเป็นการกระโดดที่ยาก ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่าการยกระดับมักต้องการผู้เล่นที่เหมาะสมและทีมที่สามัคคี ความก้าวหน้าต่อไปอาจไม่มาพร้อมผู้เล่นที่นำพาไปถึงขั้นต่อไป

ในภาพรวมเป้าหมายส่วนใหญ่คงเป็นตำแหน่งกลางตาราง และในช่วงเริ่มต้นฤดูกาล เวร็กซ์แฮมดูจะอยู่ไม่พ้นขอบฟ้าของลีกสูงสุด แต่พวกเขากลับรักษาความต่อเนื่องด้วยการไม่แพ้ Nine นัดจากตุลาคมถึงธันวาคม 2025

พวกเขาอยู่ห่างจากตำแหน่งเพลย์ออฟไม่กี่นัด หากพวกเขาคว้าชัยชนะในหกอันดับ จะเหลือสามนัดเพื่อเข้าสู่ฟุตบอลพรีเมียร์ลีก

หลายชื่อหลักจากปีแรกของการเป็นเจ้าของอเมริกันได้ย้ายออก เช่น พอล มัลลิน ซึ่งทำไป 110 ประตูใน 170 เกมย้ายไปบราฟฟอร์ต ซิตี้ และออลลี่ พาร์เมอร์ ย้ายไปสวินดัน ทาวน์

อาจมีการเปลี่ยนแปลงในระดับบนด้วย แต่เรื่องราวอาจสมบูรณ์แล้วในสายตาของแฟนบอลอเมริกัน ไม่ว่าผลการแข่งสุดสัปดาห์นี้จะเป็นอย่างไร