เว็กซ์แรมพร้อมลุยเวทีใหญ่ ปะทะเชลซีในเอฟเอ คัพ เพื่อพิสูจน์ความพร้อมสู่พรีเมียร์ลีก

การเสริมทัพอย่างชาญฉลาด

การพาสโมสรจากระดับห้าขึ้นมาชั้นสองจำเป็นต้องเสริมทัพอย่างเฉียบแหลม ไม่พอแค่ได้ผู้เล่นดีๆ บางราย คุณต้องทำให้การย้ายทีมส่วนใหญ่ลงตัวเพื่อบรรลุการเลื่อนชั้นต่อเนื่องหลายฤดูกาล

ชื่อเสียงของแชมเปี้ยนชิพในฐานะหนึ่งในลีกที่น่าติดตามที่สุดของฟุตบอลยุโรป และตอนนี้มีพลังทางการเงินที่แข็งแกร่ง เปิดประตูให้เว็กซ์แรมมากขึ้น พวกเขาเป็นที่น่าดึงดูดในลีกวันและลีกทูด้วยความดังระดับโลกและการสนับสนุนจากฮอลลีวูด แต่การก้าวเข้าใกล้พรีเมียร์ลีกภายในหนึ่งฤดูกาลนั้นเป็นมุมมองด้านกีฬาที่ต่างออกไปทั้งหมด

เว็กซ์แรมทำผลงานเสริมทัพช่วงซัมเมอร์ 2025 ได้อย่างมหาศาล และถือเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้พวกเขามีโอกาสเลื่อนชั้นถึงสี่ฤดูกาลติด

ดีลที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคือค่าตัว 2 ล้านปอนด์ในการคว้าตัวกองหน้าทีมชาติเวลส์ คีเฟอร์ มูร์ จากเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ถึงแม้ตอนนี้อายุ 33 ปีและอาจมีมูลค่าขายต่อน้อย แต่มัวร์คือกองหน้าประสบการณ์สูงในแชมเปียนชิพที่รับประกันประตูตราบใดที่ได้รับบริการที่เหมาะสม

เขาเป็นดาวซัลโวสูงสุดของเว็กซ์แรมในฤดูกาลนี้ด้วย 13 ประตู โดย 11 ประตูมาจากลีก

จริงๆ แล้ว 3 นักเตะที่ทำประตูสูงสุดของเว็กซ์แรมในฤดูกาลนี้ ล้วนย้ายมาร่วมทัพในช่วงซัมเมอร์ 2024 ได้แก่ มูร์ วินแดส และ นาธาน บรอดเฮด

โดยผู้เล่นที่ทำประตูในท็อปซิกซ์ยังมี ออลลี่ รัทบอน 7 ประตู ซาม สมิธ 6 ประตู และ ลูอิส โอบรัน 4 ประตู ซึ่งซื้อช่วงฤดูร้อนปี 2024 หรือหลังจากนั้น

ด้านมิดฟิลด์เบน ชีฟ และกองหลังเซ็นเตอร์แบ็ค คาลัม ดอยล์ เป็นผู้เล่นที่ลงสนามบ่อยสุดตั้งแต่ช่วงปลายฤดูร้อนปี 2025 ขณะที่ผู้เล่นต่างประเทศรายเดียว ลิเบราตา คาเค จากเอ็มโปลี ทำประตูได้ในเกมเอฟเอ คัพที่ชนะนอตทิงแฮม ฟอเรสต์

การปรับทีมด้วยความเฉียบคม

การเสริมทัพมีสองด้าน และเว็กซ์แรมต้องใจแข็งกับบางรายที่แฟนๆ ชื่นชอบ เพราะพวกเขาเห็นว่าจำเป็นต้องปล่อยผู้เล่นที่ไม่ช่วยทีมเพื่อเปิดทางให้คนใหม่

ในเดือนมกราคม สโมสรอำลากัปตัน เจมส์ แม็คเคลน ที่กลับบ้านไปเล่นให้เดอร์รี ซิตี้ ในลีกไอริช เขายังอยู่กับทีมจนฤดูกาลนี้และลงเล่นในแชมเปียนชิพ 16 นัดก่อนจากไป

แต่กรณีของพอล มัลลิน โดนตรงกันข้าม เขาเป็นกองหน้าชาวลิเวอร์พูลที่ย้ายลงมาจากลีกวันเมื่อปี 2021 เขาเป็นหนึ่งในผู้เสริมทัพระดับสูงของยุคเรย์โนลด์ส-แม็คเอลเฮนนีย์ และแม้จะเคยมีโอกาสปรากฏตัวในภาพยนตร์ Deadpool ในฐานะWelshpool

มัลลินทำประตูรวม 105 ประตูในสามฤดูกาลแรก พาเว็กซ์แรมก้าวเข้าสู่ลีกวัน แต่เมื่อถึงดิวิชั่นสาม จำนวนประตูกลับลดลง เนื่องจากการผ่าตัดหลังที่เรียกว่าเล็กน้อยก่อนเปิดฤดูกาล 2024-25

ฤดูร้อนที่ผ่านมา มัลลินถูกบอกให้หาทีมใหม่ และย้ายไปอยู่กับวีกัน แอธเลติกด้วยสัญญายืมตัว ก่อนที่จะไปยืมที่บรอดฟอร์ด ซิตี้จนจบฤดูกาลอีกครั้ง

มัลลินเปิดเผยความผิดหวังต่อทิศทางอาชีพที่เว็กซ์แรม เขายอมรับว่ามีความท้าทายอย่างมากในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา และกล่าวว่า football คือกีฬาแห่งการเดินหน้าต่อไป

จากการตกชั้นสู่ความฝันเลื่อนชั้น

เพื่อบรรเทาความคาดหวังเรื่องความฝันในการไปสู่พรีเมียร์ลีก ผู้ฝึกสอนและทีมงานถูกเตือนมาตั้งแต่ปรีซีซั่นว่าช่องว่างคุณภาพระหว่างลีกวันกับแชมเปียนชิพนั้นกว้างที่สุดเมื่อเทียบกับดิวิชันที่พวกเขาเคยยึดครอง

ความหวังดูอาจมืดมนในช่วงต้นฤดูกาล เมื่อสุดสัปดาห์เปิดฤดูกาลพวกเขาแพ้ 2-1 ที่เซาธ์แอนด์ปธมป์ตัน และชนะได้เพียงสองในสิบเกมแรก ทำให้รั้งอันดับ 18

หลังจากชนะนัดที่สาม 1-0 เหนืออ็อกซ์ฟอร์ด ด้วยผู้เล่น 10 คน เว็กซ์แรมไม่แพ้ใน 25 เกมแชมเปียนชิพ และคิดเป็นระดับ 81 แต้มต่อฤดูกาล หากเทียบตามผลงานทั้งปี ซึ่งมากพอที่จะเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ บางครั้งอาจคว้าได้automatic promotion

ช่วงเวลาเกมที่เหมือนในหนังสือภาพเกิดขึ้นบ่อย ประตูตีเสมอในนาที 93 และ 94 ช่วยให้เว็กซ์แรมพลิกสถานการณ์ชนะควีนส์พาร์ค เรนเจอร์ส 3-2 ในเดือนมกราคม และพวกเขายังเอาชนะคู่แข่งแย่งชิงตำแหน่งเพลย์ออฟอย่าง Ipswich Town 5-3 ในเกมที่หกหลายชั่วโมงต่อมา

นี่คือจุดตรวจสอบที่ทีมที่มุ่งสู่ความรุ่งเรืองมักต้องพบเจอ

ยักษ์หลับตื่น

เว็กซ์แรมเป็นสโมสรที่อยู่ในสถานการณ์ไม่เหมือนใคร พวกเขาไม่มีคู่ปรับสำคัญกับทีมเวลส์ร่วมเวลส์มากนัก แม้จะกลับไปอยู่ในดิวิชั่นเดียวกับสวอนซี ซิตี้ ซึ่งมีเอเจนต์ชื่อดังเข้ามาเกี่ยวข้องก็ตาม แต่ศัตรูหลักของเว็กซ์แรมอยู่ฝั่งอังกฤษมากกว่า โดย Chester คือคู่แค้นที่พวกเขาเกลียดมากที่สุด

นั่นหมายความว่าเว็กซ์แรมเป็นทีมอาชีพเพียงทีมเดียวในพื้นที่ของพวกเขามานาน ทั้งยุค 70s 80s และ 90s พวกเขาเคยแข่งขันในถ้วยผู้ชนะถ้วยยุโรป และสมัยที่ Welsh Cup เปิดโอกาสให้เล่นใน FA Cup ในประเทศอังกฤษ สนาม Racecourse Ground มีผู้ชมเฉลี่ยจำนวนหลักหมื่นมาตั้งแต่ยุค Division Three North

FA Cup mission

นอกเหนือความวุ่นวายของแชมเปียนชิพ เว็กซ์แรมฝ่าด่านสองรอบในศึก FA Cup จนถึงปัจจุบัน เพื่อให้เป็นครั้งแรกในยุคเรย์โนลด์ส-แม็คเอลเฮนนีย์ ที่พวกเขาเผชิญหน้ากับทีมจากพรีเมียร์ลีก โดยเปิดบ้านรับนอตทิงแฮม ฟอเรสต์ ในรอบที่ 3

หลังจากนำ 2-0 ที่สนาม Racecourse Ground ถูกยิงคืนเป็น 2-2 ก่อนจะนำอีกครั้งในช่วงท้าย แต่ Callum Hudson-Odoi ตามตีเสมอสามนาทีจากเวลาหมด การดวลจุดโทษจบลงด้วยการเซฟลูกจุดโทษของผู้รักษาประตู Arthur Okonkwo ช่วยให้เจ้าบ้านชนะ 5-3

รอบสี่คือ Ipswich ซึ่ง Parkinson’s men คว้าชัยชนะสองนัดในแปดวันเหนือ Tractor Boys เพื่อผ่านเข้าสู่รอบห้า พวกเขาได้พบกับ Chelsea ที่จะมาเยือนเวสต์เวลส์ ถือเป็นการจับสลากที่ใครๆ ไม่คาดคิดและเป็นความฝันขึ้นจริงของ Reynolds

เกมใหญ่สุดนับตั้งแต่ takeover

ระหว่างการไต่ระดับของเว็กซ์แรม พวกเขาเคยพบ Chelsea มาก่อนสองครั้งในการทัวร์ปรีซีซั่นที่สหรัฐอเมริกา ในปี 2023 เชลซียังมี Mauricio Pochettino เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนและเว็กซ์แรมที่ประกอบไปด้วย มัลลิน เบน ฟอสเตอร์ เอลเลียต ลีย์ ซาม ดอลบี และ แอนดี้ คานนอน ถูกถล่ม 5-0

ปีถัดมา เว็กซ์แรมเป็นทีมที่ให้ Chelsea เป็นทีมทดสอบปรีซีซั่นคนแรก ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่ต่างออกไปมากสำหรับพวกเขา โดยได้ผลเสมอ 2-2 แม้ Chelsea จะมีนักเตะระดับนานาชาติเช่น รีซ เจมส์ นอนี มากูเอะ และ ราฮิม สเตอริง

แต่เกมที่กำลังจะมีขึ้นไม่ใช่ช่วงปรีซีซั่นอีกต่อไป มันคือช่วงสำคัญของฤดูกาลจริง เชลซีมีเป้าหลักในการรักษาตำแหน่งในแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลหน้า และเว็กซ์แรมมีโอกาสไม่ใช่แค่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาแข่งกับทีมพรีเมียร์ลีกได้ แต่ยังทำให้เกิดความผิดหวังกับถ้วยใบนี้ด้วย

สนาม Racecourse Ground จะสั่นสะเทือนอย่างแน่นอน นี่คือช่วงเวลาของเว็กซ์แรมในการพิสูจน์ว่าพวกเขาพร้อมเผชิญหน้ากับทีมที่ดีที่สุดของโลก แล้วบทใหม่ของนิทานนี้ยังคงถูกเขียนต่อไป