แกร์รี ไลน์เคอร์ เข้าหอเกียรติ Hall of Fame XVII

บุตรชายชาวตลาดผัก

ก่อนที่โลกจะจดจำใบหน้าที่ดูเป็นมิตรและการฉลองที่มักจะถูกคุมขัง แกร์รี วินสตัน ไลน์เคอร์ เกิดที่เลสเตอร์ เมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน 1960 เติบโตช่วยพ่อแบร์รีที่ตลาดเลสเตอร์และแบ่งความหลงใหลระหว่างฟุตบอลกับคริกเก็ต

“ฉันมีวัยเด็กที่มีความสุขและสงบ” เขากล่าวกับ The Observer ในภายหลัง และระบุว่า “ตั้งแต่อายุ 11 ถึง 16 ปี ผมคิดว่าคริกเก็ตมีโอกาสพัฒนามากกว่าฟุตบอล”

พ่อออกจากบ้านตีสี่เพื่อไปถึงตลาดขายผลไม้ และหลังเลิกงานกลับบ้านดูแลบัญชี อีกภาพหนึ่งคือเขาเตะฟุตบอลในสวนที่บ้าน ซึ่งชีวิตของเขาถูกครอบคลุมด้วยกีฬา

ในโรงเรียนมีเสียง doubters บางคนว่าเขาไม่เหมาะกับการเป็นดาวยิงเพราะร่างกายไม่ใหญ่พอ แต่เลสเตอร์เห็นบางอย่างในตัวเขาและดึงเขาเข้าสู่ทีมเยาวชนในปี 1976 ตอนอายุเพียง 15 ปี

ในรายงานปริญญากรรมปี 1977 มีความเห็นที่บอกว่า “เด็กคนนี้จดจ่อกับฟุตบอลเกินไปและอาจหางานไม่ได้” เป็นคำตัดสินที่เห็นได้ว่าไม่ถูกต้องเมื่อเวลาผ่านไป

จ๊อก วอล์ลาส ผู้จัดการชาวสกอตต์เห็นศักยภาพมากกว่าคนอื่นไม่นานก็ให้เขาเดบิวต์กับทีมชุดใหญ่ เขาเดบิวต์วันที่ 1 มกราคม 1979 พบ Oldham Athletic ในช่วงเริ่มต้นไม่โดดเด่น แต่เขาเติบโต แข็งแกร่งและเริ่มทำประตูอย่างสม่ำเสมอ

เขาช่วยเลสเตอร์เลื่อนกลับสู่ดิวิชั่นสูงและทีละฤดูกาลกลายเป็นไอดอลของFilbert Street ฤดูกาล 1983/84 เขายิง 22 ประตูในลีก ปีถัดมา 24 ประตู และคว้าตำแชมป์ดาวซัลโวร่วมกับเค็ร์รี ดิคสัน แม้เลสเตอร์จะเริ่มรู้สึกว่าเขาเติบโตเกินสโมสร

จนกระทั่งซัมเมอร์ 1985 เลสเตอร์ปล่อยให้เอเวอร์ตันคว้าตัวด้วยค่าตัวราว 800,000 ปอนด์ ไลน์เคอร์ตอบแทนด้วยการยิงประตูอย่างต่อเนื่อง เขาสร้างสถิติ 103 ประตูจากการลงเล่น 216 นัดตลอด 7 ฤดูกาล (4 ฤดูกาลในดิวิชั่นสอง และ 3 ฤดูกาลในดิวิชั่นหนึ่ง) ก่อนย้ายสู่เอเวอร์ตัน

ปีที่ก้าวสู่ความเป็นสุดยอด

ที่ลิเวอร์พูล หนึ่งฤดูกาลเกิดความประทับใจที่หลายคนยังไม่อาจทำได้ เขายิงทั้งหมด 40 ประตูจาก 57 นัดทุกรายการ โดย 30 ประตูมาจากลีก ทำให้คว้ารางวัลรองเท้าทองคำของอังกฤษสมัยที่สอง

ขณะที่เอเวอร์ตันจบอันดับสองในดิวิชั่นหนึ่งและแพ้ในรอบชิงเอฟเอคัพ เขาได้พ้นจากกรอบของลีกในพื้นที่ภูมิภาคและก้าวเข้าไปเป็นหนึ่งในกองหน้าชั้นนำของยุโรป

ด้านทีมชาติอังกฤษ เขาประเดิมในวันที่ 26 พฤษภาคม 1984 พบสกอตแลนด์ที่แฮมป์เดนพาร์ค ตอนอายุ 23 ปี ในระหว่างที่เริ่มมีบทบาทมากขึ้นอันจะส่งผลต่อการสร้างทีมในอนาคต

ประตูแรกทีมชาติของเขามาในปีถัดไป และหลังจากจุดเปลี่ยนระหว่างเลสเตอร์กับเอเวอร์ตัน ความสำคัญของเขาในทีมของบ๊อบบี้ ร็อบสันก็เติบโตขึ้น จนถึงซัมเมอร์ 1986 เขากลายเป็นศูนย์หน้าแกนหลักที่อังกฤษต้องพึ่งพาเพื่อไปสู่เวทีใหญ่ขึ้น

ฟุตบอลโลกเม็กซิโก 1986: แฮตทริกและรางวัลรองเททองคำ

อย่างไรก็ดี ฟุตบอลการเดินทางที่อังกฤษเริ่มต้นไม่ดีนัก โดยไลน์เคอร์มาถึงทัวร์นาเมนต์นี้ด้วยข้อแขนหัก และทีมของร็อบสันประเดิมด้วยความพ่ายแพ้ต่อโปรตุเกสและการเสมอกับโมร็อกโก

เพื่อให้ผ่านเข้ารอบ พวกเขาต้องชนะโปแลนด์ ไลน์เคอร์ทำประตูในนาทีที่ 34 จากลูกเปิดของแกรี สตีเวนส์ จากนั้นยิงจากลูกครอสของ Steve Hodge และสุดท้ายซิตี้มองเห็นจุดอ่อนจาก Józef Mlynarczyk ทำแฮตทริกที่ทำให้อังกฤษผ่านเข้ารอบน็อคเอาท์ แฮตทริกทั้งสามประตูในครึ่งแรกช่วยให้เขาพุ่งสู่จุดสูงสุดของทัวร์นาเมนต์

หลายปีต่อมา ไลน์เคอร์เลือกแฮตทริกนั้นเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดของฟุตบอลโลกทั้งสองครั้งที่เขาเข้าร่วม เขาเคยบอกกับ FIFA.com ว่า “ไม่ใช่เพราะประตูเหล่านั้นดี แต่ผมไม่คิดว่าประตูไหนของผมจะดีเท่ากับสิ่งที่เกิดขึ้น”

ในทัวร์นาเมนต์นี้ เขายิงเพิ่มอีกประตูเดียวในรอบก่อนรองชนะเลิศกับปารากวัย ทำให้รวมเป็นประตูรวม 5 ประตูจากสองนัดที่ลงสนาม เขาไม่ใช่เพียงดาวซัลโวสูงสุดของอังกฤษในทัวร์นาเมนต์นี้ แต่ยังช่วยอังกฤษเข้าถึงรอบ 16 ทีม บอลโลกครั้งนี้จึงถูกมองว่าเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในอาชีพของเขา

แกร์รี ก้มกราบมาราโดน่า

22 มิถุนายน 1986 ณ สนามอาซเทก้า มหกรรมฟุตบอลโลกรอบชิงแชมป์มีฉากที่ขึ้นชื่อเป็นหนึ่งในภาพจำของวงการฟุตบอล เมื่ออาร์เจนตินา พบกับอังกฤษ มาราโดน่าทำให้โลกจำด้วย “มืออทธิษฐานของพระเจ้า” ตามด้วย “ประตูแห่งศตวรรษ” ที่เขาเปิดสนามจากครึ่งสนามเป็นระยะทางกว่า 50 เมตร ผ่านผู้รักษาประตูปีเตอร์ ชิลตัน

ไลน์เคอร์มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดจากฝั่งอีกด้านของสนามด้วยความเสียใจน้อยที่สุด แต่ในภายหลังเขายอมรับว่าเคย“อยากปรบมือให้ประตูของคู่แข่ง”

เกมนั้นอาร์เจนตินาชนะไป แต่ด้วยประตูที่เขาทำได้เองในนาทีสุดท้ายโดยจอห์น บาร์นส์ แ้ละการตีเสมอในช่วงเวลาที่เหลือ เขายังช่วยอังกฤษทำประตูได้อีกครั้ง อย่างไรก็ตามอังกฤษพลาดเข้ารอบ และมาราโดน่าคว้าเวิลด์คัพไป

อย่างไรก็ดี ด้วยประตูของไลน์เคอร์ในการแข่งขันครั้งนั้น เขาสรุปว่าเป็นดาวซัลโวสูงสุดของเวิลด์คัพ 1986 และได้รับรองเทาทองคำ ซึ่งเป็นคำตอบที่ยืนยันในครั้งนั้นถึงคำกล่าวที่ว่าเด็กคนนี้มีอนาคตที่ยิ่งใหญ่

ย้ายสู่บาร์เซโลนา: ช่วงเวลาสำคัญ

เมื่อสิ้นสุดเวิลด์คัพที่เม็กซิโก บาร์เซโลนากลายเป็นปลายทางที่รอคอย เขาได้รับการทาบทามจากเทอร์รี่ เวนเบลส ในฐานะผู้จัดการชาวอังกฤษที่ต้องการให้เขาเสริมแนวรุกของคัมป์ นู โดยค่าตัวราว £2.8 ล้าน

ในการลงเล่นฤดูกาลแรก เขายิงได้ 21 ประตูในทุกรายการ และโดยเฉพาะในการดวลคลาสสิกกับเรอัล มาดริดที่คัมป์ นูในวันที่ 31 มกราคม 1987 เขายิงแฮตทริกช่วยบาร์เซโลนาชนะ 3-2 นี่คือช่วงเวลาที่ทำให้เขากลายเป็นตำนานในสโมสร

การค้าแข้งกับบาร์เซโลนาใช้เวลาดีสามฤดูกาล แม้จะไม่คว้าแชมป์ลาลีกา แต่เขาคว้าโกปา เดล เรย์ในปี 1988 และคัพ ควีนเนอร์ส์ คัพในปี 1989 สถิติรวม 52 ประตูจากการลงเล่น 138 นัดอย่างเป็นทางการ

เมื่อโยฮัน ครัฟฟ์เข้ามาคุมทีม เขาใช้ไลน์เคอร์เป็นผู้เล่นปีกมากขึ้น ขยับออกจากกรอบเป้าหมายและช่องว่างที่ทำให้ความสามารถในการคาดเดาเวลาได้เปรียบลดน้อยลง เขายังทำประต่อไปได้ แต่สุดท้ายในฤดูร้อนปี 1989 ถึงเวลาที่เขาต้องหวนกลับไปบ้านเกิด

Italia ’90, Wembley และช่วงจบชีวิตในอังกฤษ

เทอร์รี่ เวนเบลส ผู้จัดการชาวอังกฤษที่คุมทีมท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ยังคงรอความสำเร็จของเขา ไลน์เคอร์ยังคงผลิตผลงานต่อไป โดยยิง 24 ประตูในลีกในฤดูกาลแรก พร้อมคว้าตำแชมป์ดาวซัลโวอีกครั้ง

Italia ’90 ถือเป็นเวทีที่สองของลินเคอร์ในเวิลด์คัพ เขากลายเป็นหัวหอกที่มีประสบการณ์ในทีมชาติอังกฤษ และทำประตูให้กับทีมชาติอังกฤษในฟุตบอลกลุ่มกับไอร์แลนด์ที่คาเรียลลี สั่นสะเทือนด้วยอาการปวดลำไส้ที่เกิดขึ้นกลางเกม ซึ่งเขากล่าวว่าเป็นประสบการณ์ที่ให้มุมมองตลกในเวลาต่อมา

ในรอบน็อคเอาต์ เขายิงจุดโทษกับ Cameroon ในควอเตอร์ไฟนัล แต่อังกฤษต้องพ่ายต่อเยอรมนีที่เทรนอิตาเลีย ส่งให้อังกฤษพลาดเข้าชิงชนะเลิศ แต่อย่างไรก็ตาม เขายังทำประตูรวม 10 ประตูในการแข่งขันฟุตบอลโลก ซึ่งทำให้เขาเป็นชาวอังกฤษคนแรกที่ทำได้ถึงตัวเลขสองหลัก

อังกฤษไปถึงรอบรองชนะเลิศในรายการ Euro 1992 แต่ถูกแทนที่ในครึ่งหลังของเกมรอบสุดท้ายกับสวีเดน โดยมีสถิติการทำประตู 48 ประตูจาก 80 นัด และยังคงอยู่อันดับสี่ในบรรดาทุกเวลาของอังกฤษ

เส้นทางสุดท้ายในวงการฟุตบอล

ปี 1992 ไลน์เคอร์เลือกเส้นทางไปเล่นที่ประเทศญี่ปุ่นกับ Nagoya Grampus Eight และกลายเป็นหนึ่งในหน้าตาของลีกเจแอลลีก ถึงแม้ร่างกายจะเริ่มแสดงอาการบาดเจ็บจำกัด โอกาสลงสนามลดลง และในปี 1994 ที่อายุ 33 เขาตัดสินใจยุติเส้นทางอาชีพหลังจากลงเล่นไป 23 นัดยิง 9 ประตู

รวมการลงเล่นทั้งกับสโมสรและทีมชาติอังกฤษกว่า 650 นัด และทำประตูมากกว่า 300 ประตู ปรากฏการณ์อันโดดเด่นของเขาคือสถิติที่ไม่เคยได้รับใบแดงเลยตลอดอาชีพ (ไม่มีใบแดง ไม่มีใบเหลือง) ซึ่งเป็นสถิติที่สะท้อนถึงทักษะการอ่านเกมและการเล่นที่รอบคอบ

จุดเด่นของการค้าแข้งของเขาคือการมองเห็นระยะเวลาสำหรับการไหลลื่นและเวลาที่จะดักจับแนวรับของคู่แข่งและเพื่อนร่วมทีม นี่คือศิลปะการรอคอยที่ทำให้เขาเป็นดาวยิงระดับโลก