แมนเชสเตอร์ ซิตี้เผชิญข้อกล่าวหามากถึง 114 ใน 115 ข้อหา เบิร์นแฮมขอสงบสติรอผลคณะกรรมการอิสระ

เบิร์นแฮมเรียกร้องความสงบ

หลังมีรายงานว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้อาจเผชิญความท้าทายทางกฎหมายที่รุนแรง เบิร์นแฮมออกมาพยายามลดกระแสข่าวลือเกี่ยวกับอนาคตของสโมสร นายกรัฐมนตรีที่มีชื่อเสียงชาวเอฟเวอร์ตันออกมาแสดงท่าทีทันทีเมื่อข่าวระบุว่าคณะกรรมการอิสระได้ตัดสินการสอบสวนที่ยาวนานแล้ว

ในการให้สัมภาษณ์กับ ITV Granada Reports เบิร์นแฮมเน้นความจำเป็นในการทบทวนเอกสารอย่างละเอียดก่อนที่แฟนบอลหรือกูรูจะตัดสิน และหากผลยืนยัน เขาจะพิจารณารายงานของคณะกรรมการอิสระ

เขาเตือนประชาชนอย่าพึ่งตัดสินใจล่วงหน้าเกี่ยวกับการถอดถ้วยรางวัลประวัติศาสตร์ของสโมสร เพราะกระบวนการนี้ยาวนาน และทุกฝ่ายควรศึกษาเอกสารของคณะกรรมการอิสระอย่างละเอียดก่อนสรุป

ซิตี้ยืนกรานความบริสุทธิ์ขณะคดีดำเนินต่อ

แม้ข้อกล่าวหาจะรุนแรง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ยังยืนยันความบริสุทธิ์และความถูกต้องของหลักฐานที่ตนมีอยู่ พร้อมระบุว่า กระบวนการของพรีเมียร์ลีกยังดำเนินต่อไป มีส่วนสำคัญที่ต้องเสร็จสิ้นและเป็นไปตามความลับอย่างเข้มงวด ทำให้ท่าทีของสโมสรสอดคล้องกับแถลงการณ์เดิมของเดือนกุมภาพันธ์ 2023 สโมสรยึดมั่นในหลักการกระบวนการยุติธรรมและไม่ถูกชี้นำจากฝ่ายใด

ข้อพิพาทหลักอยู่ที่ข้อกล่าวหาว่าทีมให้ข้อมูลการเงินที่ไม่ถูกต้องกับพรีเมียร์ลีกในช่วงปี 2009–2018 ซึ่งเป็นช่วงที่สโมสรครองตำแหน่งผู้มีอำนาจในวงการ ในข้อกล่าวหามี 54 ข้อที่ระบุว่าละเมิดการเปิดเผยข้อมูลการเงิน และ 14 ข้อเกี่ยวกับค่าตอบแทนผู้เล่นและผู้จัดการ

โทษทางกีฬาที่ยังไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ขนาดของข้อกล่าวหาที่ถูกระบุได้จุดถกเถียงถึงกรอบโทษที่เหมาะสม หากผลนี้ยืนยันผ่านกระบวนการอุทธรณ์ พรีเมียร์ลีกมีเครื่องมือลงโทษมากมาย ตั้งแต่ค่าปรับจำนวนมากไปจนถึงโทษสูงสุดคือการตัดสิทธิ์จากลีกสูงสุด

ภายใต้กฎของลีก คณะกรรมการอิสระมีอำนาจรวมบทลงโทษต่างๆ หรือคิดบทลงโทษใหม่ตามความรุนแรงของความผิด ข้อจำกัดสำคัญคือความสัดส่วนของโทษ หากโทษถูกมองว่าเข้มงวดเกินไปหรือไม่สอดคล้องกับความผิด อาจถูกผู้พิพากษาระดับสูงพิจารณาทบทวนในขั้นตอนถัดไป

กระบวนการอุทธรณ์ยาวนานรอแชมป์

แม้หัวข่าวแรกจะระบุว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้ถูกตัดสินว่ามีความผิด แต่กระบวนการทางกฎหมายจะดำเนินไปอย่างช้าๆ โดยคาดว่าแนวทางอุทธรณ์จะเริ่มในอีกหลายเดือนข้างหน้า และมีผู้พิพากษาระดับสูงเป็นผู้พิจารณาคำตัดสิน ซึ่งหมายความฤดูกาลพรีเมียร์ลีกปัจจุบันน่าจะจบลงก่อนที่มาตรการลงโทษทางกีฬาอย่างชัดเจนจะมีผล

สโมสรกำลังยืนยันกลยุทธ์เรื่องอิทธิพลฝ่ายหนึ่งที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นสาเหตุของการสอบสวน ตั้งแต่การแจ้งเรื่องในต้นปี 2023