Chris Richards คว้ารางวัล U.S. Soccer Male Player of the Year หลังผลงานเด่นในปี 2025

ปีทองของ Richards

รางวัลนี้เป็นการยกย่องผลงานที่น่าประทับใจของ Richards ทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติในปี 2025 เขาก้าวขึ้นมาเป็นแกนหลักของ Crystal Palace และ USMNT อย่างชัดเจน

กับ Crystal Palace Richards คือหัวใจสำคัญในปีที่ถือเป็นประวัติศาสตร์ของสโมสร เมื่อพวกเขาคว้าแชมป์ถ้วยใหญ่ครั้งแรกในเดือนพฤษภาคม ด้วยการเอาชนะ Manchester City 1–0 ในรอบชิงชนะเลิศ FA Cup โดย Richards ลงเล่นครบ 90 นาที นอกจากนี้เขายังลงเล่นเต็มเกมใน Community Shield ซึ่ง Palace ตามด้วยการเอาชนะ Liverpool ในการดวลจุดโทษ

ในส่วนของทีมชาติ Richards โชว์ฟอร์มอย่างยอดเยี่ยมตลอดปีเช่นกัน ลงตัวจริง 11 เกมภายใต้การคุมทีมของ Mauricio Pochettino รวมถึงทุกนัดใน Gold Cup ที่ช่วงซัมเมอร์นี้ ที่เขาทำได้ 2 ประตูและถูกเลือกให้อยู่ในทีมยอดเยี่ยม Best XI

ปราการหลังวัย 25 ปีถึงกับตกใจเมื่อได้ข่าวดีนี้ในรายการสัมภาษณ์ของ ESPN กับ Pat McAfee เมื่อวันพุธที่ผ่านมา

คู่แข่งที่เขาชนะใจกรรมการ

รายชื่อผู้เข้าชิงรางวัลในปีนี้เน้นหนักไปที่ผลงานใน Gold Cup โดยผู้เข้าชิงทั้ง 5 คนต่างได้ลงเล่นในทัวร์นาเมนต์นี้ทั้งหมด ปีนี้มีดาวรุ่งอย่าง Arfsten, Freeman และ Freese ที่ทะลุขึ้นมาเล่นทีมชาติ และมีบทบาทต่อเนื่องจากช่วงซัมเมอร์ไปจนถึงฤดูใบไม้ร่วง ส่วน Tillman โชว์ฟอร์มโดดเด่นใน Gold Cup เช่นกัน กลายเป็นจอมสร้างสรรค์หลักของสหรัฐฯ ที่ยิง 3 ประตูและแอสซิสต์ 2 ครั้งจาก 6 เกม

แต่ Richards ก็เป็นผู้ชนะอย่างชัดเจน เขาได้รับเสียงโหวตน้ำหนักรวม 48.6 เปอร์เซ็นต์จากแฟนบอล, โค้ช, นักเตะ, ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬา, คณะกรรมการบริหารของ U.S. Soccer, สมาชิกสภานักกีฬา, สื่อ และอดีตนักเตะรวมถึงผู้บริหาร USMNT ขณะที่ Tillman ตามมาเป็นอันดับสองที่ 21.7 เปอร์เซ็นต์ และ Freeman มาอันดับสามที่ 13 เปอร์เซ็นต์

ประวัติรางวัล

รางวัลนี้จัดตั้งขึ้นตั้งแต่ปี 1984 โดย Richards กลายเป็นผู้เล่นคนที่ 28 ที่ได้รับเกียรติและในช่วงหลังมีผู้เล่นชื่อดังอย่าง Antonee Robinson, Christian Pulisic, Tyler Adams และ Weston McKennie เป็นผู้คว้ารางวัลนี้ไป โดย Pulisic มีสถิติเทียบเท่ากับ Landon Donovan ที่คว้าแชมป์นี้มากที่สุดถึง 4 ครั้ง

Robinson คว้ารางวัลในปี 2024 ทำให้ตำแหน่งผู้เล่นยอดเยี่ยมของปีเป็นของกองหลังติดกันเป็นปีที่สอง นับตั้งแต่ Alexi Lalas และ Marcelo Balboa ในปี 1994 และ 1995

สิ่งที่รออยู่ข้างหน้า

หลังจากได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะจากเกมที่เจอกับ Arsenal ปิดท้ายปี 2025 Richards เพิ่งกลับมาลงสนามช่วย Crystal Palace ในปี 2026 ที่พวกเขายังรั้งอันดับ 13 ในพรีเมียร์ลีก โดยเกมถัดไปพวกเขาจะพบกับ Sunderland ในวันเสาร์นี้

ส่วนทีมชาติสหรัฐฯ จะกลับมาลงเล่นในเดือนมีนาคมปีหน้า ในเกมกระชับมิตรกับ Portugal และ Belgium ที่เมือง Atlanta