Crystal Palace เจองานยากดวล Zrinjski Mostar ในเพลย์ออฟ UEFA Conference League หลังจบเฟสลีกอันดับ 10

Crystal Palace ถูกทดสอบหนักจากทีมบอสเนียหลังสะดุดในเฟสลีก

เส้นทางยุโรปของ Crystal Palace ต้องวกวนกว่าที่คาดไว้อยู่บ้างเมื่อตามผลสรุปเฟสแรกของ UEFA Conference League พวกเขาถูกจับสลากให้พบกับ HSK Zrinjski Mostar ในรอบเพลย์ออฟ ซึ่งการต้องเล่นสองเลกเพิ่มขึ้นมาชี้ให้เห็นว่าทีมจากลอนดอนพลาดโอกาสสำคัญในการผ่านเข้ารอบ 16 ทีมโดยอัตโนมัติ

การจบอันดับ 10 ในตารางรวมทำให้ Palace หลุดจากอันดับท็อปแปดซึ่งจะได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบ 16 ทีมโดยตรง สำหรับสโมสรจาก Premier League ที่มีแนวรุกคุณภาพและมีผู้จัดการทีมที่มีประสบการณ์ในเวทียุโรปอย่าง Oliver Glasner การต้องลงเล่นเพลย์ออฟถือเป็นการสะดุดที่หลายคนมองว่าเป็นความผิดพลาดเล็กน้อย เพราะหลายฝ่ายคาดว่าทีมจะผ่านเฟสลีกได้สบายๆ แต่ความเข้มข้นของรายการทำให้ต้องเพิ่มเวลาอีก 180 นาทีในโปรแกรมที่แออัดอยู่แล้วในเดือนกุมภาพันธ์

บรรยากาศใน South London ยังเป็นไปในเชิงบวก ถึงแม้ต้องเจออุปสรรคเพิ่ม แต่รอบเพลย์ออฟก็เป็นโอกาสให้ทีมเรียกความมั่นใจกลับมา การพลาดสิทธิ์อัตโนมัติอาจเป็นการเตือนสติที่ทำให้ทีมพร้อมสำหรับฟุตบอลแบบน็อกเอาต์ Palace ยังเป็นตัวเต็งที่จะผ่านเข้ารอบ แต่ไม่อาจประมาททีมที่สู้จนอยู่รอดในรายการนี้ได้

คู่นัดจะเตะเมื่อไหร่

สโมสรจากบอสเนียได้สิทธิ์มาถึงรอบเพลย์ออฟด้วยการจบอันดับ 23 ในเฟสลีก ซึ่งยังอยู่ในเกณฑ์ที่ได้ผ่านเข้ามาเก็บได้ 7 คะแนนจาก 6 นัด แม้แต้มจะดูน้อยเมื่อเทียบกับ Crystal Palace แต่การอยู่รอดในรายการสะท้อนความเหนียวแน่นที่ทีมของ Palace ต้องให้ความเคารพ

เลกแรกถูกกำหนดให้ลงเล่นนอกบ้านในวันที่ 19 กุมภาพันธ์ การเดินทางไปยัง Bosnia and Herzegovina จะมีความท้าทายทั้งเรื่องการเดินทางและบรรยากาศเจ้าถิ่นที่ร้อนแรง โดย Zrinjski จะพยายามใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมในบ้านเพื่อหวังผลลัพธ์เชิงบวกก่อนมายังกรุงลอนดอน

Crystal Palace จะได้เป็นเจ้าบ้านในเลกที่สองที่ Selhurst Park ในสัปดาห์ถัดมา วันที่ 26 กุมภาพันธ์

ความแออัดของโปรแกรมและการบริหารทีมในเดือนกุมภาพันธ์

ผู้จัดการทีม Oliver Glasner จะต้องใช้สลับนักเตะอย่างชาญฉลาด เทรนเนอร์ผู้เคยเป็นผู้ชนะ Europa League ไม่ใช่คนแปลกหน้าต่อความท้าทายในการบาลานซ์ทั้งรายการลีกและฟุตบอลยุโรป แต่ความเข้มข้นของ Premier League ทำให้การจัดการขุมกำลังเป็นเรื่องละเอียดอ่อน ผู้เล่นคนสำคัญอาจต้องถูกโรเตชั่นเพื่อลดความเหนื่อยล้า จึงเป็นโอกาสให้แข้งสำรองก้าวขึ้นมาแสดงผลงานในเวทียุโรป

ความเสี่ยงจากอาการบาดเจ็บและภาวะหมดแรงเป็นเหตุผลหลักว่าทำไมการพลาดโควตาท็อปแปดจึงเป็นความผิดหวัง หากจบได้สูงกว่านี้ Palace คงมีมิดวีคว่างในเดือนกุมภาพันธ์เพื่อพักและเตรียมแท็กติก แต่ตอนนี้พวกเขาต้องมองเกมกับ Zrinjski เสมือนนัดชิง ไม่ว่าอันดับของคู่แข่งจะต่ำแค่ไหนก็ไม่ควรประมาท

เส้นทางสู่รอบ 16 ทีม: อาจได้ดวลทีมจาก Bundesliga หรือ Cyprus

หาก Palace ผ่านคู่กับ Zrinjski Mostar ได้เส้นทางสู่รอบถัดไปก็เริ่มชัดเจนขึ้น ชัยชนะในเพลย์ออฟจะทำให้พวกเขาได้พบกับทีมจากสองฝั่งคือ German Bundesliga side Mainz หรือ Cypriot outfit AEK Larnaca ในรอบ 16 ทีม

การเจอ Mainz จะเป็นบททดสอบหนักที่น่าตื่นเต้น ขณะที่การพบ AEK Larnaca ก็มีความท้าทายเรื่องการเดินทางไปไซปรัส แม้ภาพรวมจะมองว่า Palace เป็นตัวเต็งทั้งสองกรณี แต่เช่นเดียวกับเพลย์ออฟ รอบ 16 จะเตะแบบสองเลก ก่อนจะวางแผนไปเยอรมนีหรือไซปรัส เป้าหมายระยะสั้นยังคงต้องโฟกัสที่ Zrinjski Mostar เป็นอันดับแรก บทเรียนจากเฟสลีกชัดเจนว่าทุกอย่างในยุโรปต้องพิสูจน์ด้วยผลงาน