Hirving ‘Chucky’ Lozano ถูกคาดหวังให้เป็นตัวแทน San Diego FC แต่กลับกลายเป็นความผิดพลาดสุดแพง

การเซ็นสัญญาที่ใช่ในเวลานั้น

การเซ็นสัญญาของ Lozano ในเวลานั้นถือว่ามีเหตุผลอย่างเต็มที่ ทุกสโมสร MLS ที่เข้าตลาดใหม่ในยุคนี้จำเป็นต้องมีนักเตะระดับท็อปลีกแบบเห็นได้ชัด ลีกมีชื่อเสียงสูงพอที่จะดึงดูดแฟนบอลทั่วไป แต่ทีมใหม่ๆ ต้องการซูเปอร์สตาร์เพื่อยึดแฟนบอลไว้ให้ได้ และ Lozano ก็ถือเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับสโมสรในแถบ Southern California ที่นี่คือแข้งเม็กซิกันที่เป็นที่นิยมมากคนหนึ่งที่ตัดสินใจย้ายจากยุโรป แม้ยังมีคุณภาพสูง เพื่อเซ็นสัญญาก้อนโตกับสโมสร MLS

San Diego เองก็ไม่ได้เป็นเมืองที่ขึ้นชื่อเรื่องแฟนบอลพันธุ์แท้หรือความจงรักภักดีต่อทีมในพื้นที่ แต่พลังของ Lozano มีโอกาสเปลี่ยนแปลงตรงนี้ได้ Snapdragon Stadium ตั้งอยู่ห่างจากพรมแดนเม็กซิโกแค่ไม่ถึง 30 ไมล์ และมีกลุ่มแฟนบอล Mexican-American แบบดั้งเดิมที่ข้ามไปดูเกม Liga MX ที่เมือง Tijuana อยู่แล้ว สำหรับทีมขยายสโมสร เป้าหมายชัดเจนคือการคว้านักเตะชื่อดังที่ยังมีศักยภาพเหลือเฟือมาเสริมทีม

ในหลายแง่มุม แนวทางนี้สะท้อนถึงการย้ายทีมของ Carlos Vela ไป LAFC ซึ่งเป็นดีลที่ Tom Penn ซีอีโอของ San Diego FC คนปัจจุบัน เคยเจรจามาเมื่อเกือบสิบปีก่อน โมเดลดังกล่าวประสบความสำเร็จอย่างยอดเยี่ยมในลอสแองเจลิส และหวังว่าจะทำได้เหมือนกันใน San Diego

และในช่วงแรก ทุกอย่างดูดีมาก Lozano เริ่มต้นนัดแรกด้วยการจ่ายแอสซิสต์ และผลิตผลงานอย่างสม่ำเสมอตลอดฤดูกาล เขาได้รับเลือกเป็นหนึ่งในนักเตะสามคนของ San Diego ที่ติดโผ MLS All-Star อย่างน่าสังเกตคือทีมที่เขาไม่สามารถเจาะเกมได้ก็คือทีมจากเม็กซิโกใน Leagues Cup ซึ่ง San Diego ก็ทำได้ไม่ดีนัก นับจนถึงเกมสุดท้ายที่เจอกับ Houston เมื่อ 4 ตุลาคม Lozano ทำไปได้ 17 ประตูรวมแอสซิสต์ เป็นผลงานที่น่าพอใจ

ความล้มเหลวที่มีราคาสูง

อย่างไรก็ตาม ผลกระทบจากเรื่องนี้กลับหนักหน่วง ไม่ได้เกิดขึ้นในสนาม เพราะ San Diego ยังคงเล่นได้ดีแม้ไม่มี Lozano แม้ว่าเขาจะมีส่วนร่วม 3 ประตูใน 4 เกมเพลย์ออฟ แต่ Varas โค้ชหน้าใหม่ก็แสดงให้เห็นจากการจัดทีมว่าเขาไม่จำเป็นต่อแผนการเล่นจริงๆ แน่นอนว่าเปรียบเทียบตำแหน่งต่อตำแหน่ง Lozano คือการอัพเกรดครั้งใหญ่เหนือ Amahl Pellegrino นักเตะวัย 35 ปี แต่ San Diego ก็ทำผลงานได้ดีโดยใช้ผู้เล่นดาวรุ่งและ Anders Dreyer ที่ทำผลงานสุดยอดเงียบๆ หนึ่งฤดูกาลที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ MLS และน่าจะได้รางวัล MVP หากไม่มี Lionel Messi

อย่างไรก็ตาม ความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้คือการเซ็นสัญญา designated players มีราคาสูงมากและแทบจะยากที่จะขายต่อให้ได้ราคาดี Lozano เป็นผู้เล่นที่ได้รับเงินสูงเป็นอันดับห้าของ MLS โดยรับอยู่ 7.6 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปี San Diego ต้องจ่ายเงินถึง 12 ล้านเหรียญให้ PSV เพื่อเซ็นเขาเป็นนักเตะคนแรกในดีลที่ถือว่าใหญ่โต นี่คือผู้เล่นที่สามารถเพิ่มความแตกต่างให้ทีม ปรับปรุงทีมที่ดีให้ดีกว่าเดิม และช่วยขายเสื้อได้มากขึ้น Lozano เป็นการเซ็นสัญญาที่ดึงดูดใจแฟนบอล แต่สิ่งสำคัญคือผู้เล่นต้องประพฤติตัวดีและโค้ชต้องนำเขาเข้าระบบทีมได้ดี

แง่มุมที่ซับซ้อนของการเซ็นสัญญา DP คือพวกเขาเป็นซูเปอร์สตาร์ที่ทุกคนรู้ดีว่ารับเงินสูงกว่าคนอื่นๆ รวมทั้งมีแรงกดดันพิเศษนอกเหนือจากนักฟุตบอลธรรมดา นั่นคือจุดที่ดีลนี้ผิดพลาดอย่างหนัก

Varas กับ Lozano

เมื่อความชัดเจนมาถึงว่าเงื่อนไขไม่เป็นทางการเรื่องความประพฤติที่ดีและพฤติกรรมที่เหมาะสมหายไป Varas ก็ต้องตัดสินใจ น่าสนใจว่าคนที่ต้องไปคือ Lozano ไม่ใช่โค้ช แบบนี้มักเกิดขึ้นกับความขัดแย้งระหว่างโค้ชหนุ่มกับดาวดังที่มีชื่อเสียง คนที่ต้องเสียงานมักเป็นโค้ช ในขณะที่ผู้เล่นที่เป็นปัญหายังคงอยู่ต่อไป ซึ่งในทางปฏิบัติ San Diego คงง่ายกว่าถ้าจะปลด Varas

แต่โค้ชทีมชาติสหรัฐอเมริกาแบบชั่วคราวก่อนหน้านี้ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยม แม้มีข่าวลือและเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับพฤติกรรมของ Lozano แต่ไม่มีอะไรถูกเผยแพร่ออกมา Varas สามารถรับมือคำถามได้อย่างมืออาชีพ คำพูดอย่าง "เรากำลังจัดการภายในทีม" อาจไม่ถูกใจในโซเชียลมีเดีย แต่พวกนี้คือเหตุผลที่โค้ชยังรักษาตำแหน่งอยู่

แน่นอนว่า Varas คือโค้ชที่ยอดเยี่ยมในปีแรกของเขา เขาผ่านอาการบาดเจ็บ จัดการกับความไม่พอใจในห้องแต่งตัว และต่อสู้กับภาพลักษณ์แย่ๆ ของทีมขยายสโมสรจนสามารถสร้างทีมที่ดีและน่าชมอย่างมาก ทีมขยายสโมสรควรจะประสบปัญหา San Diego มีนักเตะแค่ไม่กี่คนและยังเต็มไปด้วยคำถาม แต่สามารถผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศของโซนได้ เรื่องแบบนี้ไม่ควรจะเกิดขึ้น

การก้าวต่อไปในเวลาที่เหมาะสม

Heaps ยืนยันว่าถึงเวลาที่เหมาะสมสำหรับ Lozano ที่จะจากไป และถึงเวลาที่จะต้องเริ่มต้นใหม่

"เราคิดว่าการขายคือทางออกที่ดีที่สุดสำหรับทุกฝ่าย เราขอบคุณในผลงานของ Hirving ในปีที่ผ่านมา แต่เมื่อฤดูกาลผ่านไป ทั้งเรื่องสไตล์การเล่นและบรรยากาศภายในทีม เราคิดว่าทางที่ดีที่สุดสำหรับทุกฝ่ายคือหาทางออกใหม่" เขากล่าวเมื่อวันศุกร์

แม้จะเข้าใจว่าควรปล่อยไป แต่การจะปล่อย Lozano ออกไปไม่ใช่เรื่องง่าย เขายังมีสัญญาถึงปี 2028 พร้อมออปชันอีก 2 ปี ทำให้ San Diego ไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่ดีในการเจรจา อาจยากที่จะขายเขาให้ได้กำไร และดูเหมือนจะยากมากที่จะได้ค่าตอบแทนกลับมาอย่างมีนัยสำคัญ ตอนนี้มีสโมสรใน MLS น้อยมากหรืออาจไม่มีเลยที่พร้อมจ่ายค่าเหนื่อยเท่า Lozano ทางเลือกที่เป็นไปได้มากที่สุดจึงอาจเป็น Liga MX หรือลูกทีมใหม่จะยืมตัว พร้อมจ่ายเงินเดือนบางส่วน

Heaps ไม่ได้ยืนยันว่าจะปล่อยยืมหรือขายถาวร "ตอนนี้เราเปิดกว้างสำหรับทุกทางเลือก" เขากล่าว

ผลกระทบในวงกว้าง

แน่นอนว่าในที่สุด Lozano ต้องย้ายออกไป ที่จะไปเล่นที่ไหนนั้นยากจะคาดเดา จะมีการพูดคุยข่าวลือและในที่สุดก็น่าจะมีการตกลงกัน Lozano อยากเล่นฟุตบอลโลกและได้รับเลือกติดทีมชาติเม็กซิโกหลายครั้งในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา เขาจะลงเล่นที่อื่นเร็วๆ นี้

ในขณะที่ San Diego สัญญาว่าจะกลับเข้าสู่ตลาดคว้านักเตะ designated player คนใหม่ บนกระดาษความคาดหวังคือผู้เล่นแนวรุกที่มีพลังและยกระดับทีมได้เหมือน Lozano แต่ความท้าทายคือพวกเขาอาจจะเคยเจอผู้เล่นที่เหมาะกับทีมที่สุดไปแล้ว

Lozano ไม่ได้เป็นเพียงนักเตะที่มีความสามารถในสนามเท่านั้น แต่ยังเป็นการเซ็นสัญญาที่มีผลต่อตลาด เขาขายเสื้อเป็นอันดับ 4 ใน MLS ปี 2025 และช่วยกระตุ้นกลุ่ม Mexican-American ขนาดใหญ่ใน San Diego ที่ประมาณ 30% ของประชากรในเมืองมีเชื้อสายฮิสแปนิกในนั้น ซึ่งส่วนใหญ่มีรากเหง้าจากเม็กซิโก สำหรับแฟนบอลหลายคน Lozano คือเหตุผลหลักที่ทำให้พวกเขาสนใจสโมสรช่วงเริ่มต้น

ผลกระทบแบบนี้แทบจะไม่มีใครทดแทนได้ San Diego ไม่น่าจะหานักเตะในทีมชาติเม็กซิโกอีกคนที่มีความโดดเด่นเหมือน Lozano ได้ ประโยคเชียร์ที่เป็นที่นิยมในเมืองคือมีแค่ "Chucky Lozano" คนเดียวเท่านั้น ดังนั้น San Diego ต้องหาทางอย่างรอบคอบ Heaps พิสูจน์แล้วว่าเป็นนักเจรจาที่ชาญฉลาดและหานักเตะได้ในราคาถูก ทีมยังใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์กับ Right to Dream academy ได้ดี และยังมีข่าวดีว่า Timo Werner นักเตะทีมชาติเยอรมันใกล้ปิดดีลกับ San Jose Earthquakes นักเตะจะอยากมาเล่นในอเมริกาก่อนฟุตบอลโลก 2025 ตอนนี้ San Diego ต้องหานักเตะที่เหมาะสมทั้งในและนอกสนาม