Irvine กลายเป็นบ้านฝึกซ้อมของทีมชาติสหรัฐฯ ก่อนฟุตบอลโลก บทประวัติศาสตร์พื้นถิ่นและบทบาทสนาม Great Park

ประวัติศาสตร์ในพื้นที่

หากมีใครที่สามารถอธิบายเมือง Irvine ได้อย่างลึกซึ้ง คงเป็นนายกเทศมนตรีลาร์รี อกรัน ผู้ดำรงตำแหน่งในตำแหน่งนี้มาอย่างต่อเนื่อง และในวันจันทร์ที่ทีมชาติสหรัฐอเมริกาเดินทางมา ยังได้แบ่งปันบทเรียนประวัติของพื้นที่ให้สื่อได้ฟัง

Great Park ซึ่งเป็นสถานที่ตั้งสนามชิงแชมป์ฟุตบอลสเตเดียมยังคงอยู่ระหว่างการพัฒนา แต่พื้นที่นี้เคยเป็นสถานีอากาศของกองทัพ Marines Air Station El Toro เป็นเวลายาวนานถึง 56 ปี ในช่วงเวลานั้น ประธานาธิบดีสหรัฐหลายท่านลงจอดที่สนามแห่งนี้ด้วยเครื่องบิน Air Force One และมีผู้คนจำนวนมากอาศัยอยู่ที่ฐานก่อนออกไปรบ

ผู้บินที่ทำภารกิจในมหาสมุทรแปซิฟิกในสงครามโลกครั้งที่สองเคยถูกฝึกที่นี่ และหลายคนถือว่านี่เป็นสถานที่บนแผ่นดินสหรัฐเป็นครั้งสุดท้ายก่อนบินไกลไปสู่สงคราม ทั้งสงครามโลกครั้งที่สอง เกาหลี และเวียดนาม ฐานทหารดังกล่าวยังคงใช้งานเป็นฐานฝึกจนถึงทศวรรษ 1990

มีประวัติศาสตร์มากมายที่เกิดขึ้นกับผู้คนมากมาย และความพยายามรักษาความเคารพต่อประวัติศาสตร์ของพื้นที่ผ่านการเป็นส่วนหนึ่งของ Great Park ด้วยการเชื้อเชิญให้เป็นจุดหมายปลายทางในช่วงฟุตบอลโลก เราจะเห็นความพยายามทำให้ Irvine มีบทบาทในการเป็นฐานฝึกโดยไม่ต้องเป็นสนามแข่งขันจริง

หกปีก่อนเมือง Irvine เสนอชื่อเข้าร่วมเป็นเจ้าภาพ และในช่วงหลายปีต่อมาการตรวจสอบจากฟีฟ่าก็เกิดขึ้นหลายครั้ง จนผ่านการประเมิน และมีการเยี่ยมชมจากทีมต่างๆ นับไม่ถ้วนตลอดระยะเวลา 3 ปีที่ผ่านมา

กระบวนการเป็นเจ้าภาพเกิดจากความร่วมมือระหว่างเมืองกับสโมสรท้องถิ่น Orange County SC ผู้ถือครองสนาม Championship Soccer Stadium

การเป็นเจ้าภาพ

แดน รูทสไเทน ประธานของ OCSC มีส่วนสำคัญอย่างมากตั้งแต่ต้น และผลลัพธ์สุดท้ายยังไม่แน่ชัดเสมอ Irvine ต้องการเป็นเจ้าภาพ แต่ใครกันที่เข้ามาเยี่ยมชมเพื่อพิจารณาให้เป็นสถานที่แสดงศักยภาพ ไม่ใช่ทุกทีมที่ผ่านการทดสอบจะได้เป็นเจ้าภาพ

มีทีมสองทีมที่มาเยี่ยมชมfacility ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาโดยไม่ได้ผ่านการคัดเลือกไปฟุตบอลโลก ทั้งยังส่งผู้ดูแลการจัดการและผู้ช่วยด้านโลจิสติกส์มาเพราะหากพวกเขาคว้าสิทธิ์ การใช้งานสถานที่นี้จะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขามาก

หนึ่งในทีมที่ตรวจสอบสิ่งอำนวยความสะดวกตลอดหลายปีคือทีมชาติสหรัฐอเมริกา ทีมงานของสมาคมฟุตบอลสหรัฐตรวจทุกมุม ตั้งแต่ตำแหน่งกล้องถ่ายภาพ ไปจนถึงห้องอาบน้ำ เครื่องช่างและพื้นที่ซักชุด ตรวจดูว่าโรงแรมกับสถานที่จัดการแข่งขันอยู่ในเขตเดียวกันหรือไม่ และจะมีตำรวจคุ้มกันจากเมืองหรือตำบล

รูทสไเทนกล่าวว่าควรมีการบันทึกประสบการณ์นี้ไว้ในหนังสือ เพราะมีรายละเอียดเล็กๆ มากมายที่ต้องวางแผนเพื่อให้ผู้เล่นรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน แม้ว่าเราจะมองเห็นแค่ร้อยละสิบของกระบวนการก็ตาม

OCSC และเมือง Irvine สามารถตอบคำถามทั้งหมดได้ จึงทำให้ในเดือนมีนาคมสมาคมฟุตบอลสหรัฐอเมริกาอย่างเป็นทางการยืนยันว่าเมืองOrange County จะเป็นที่ตั้งการเตรียมทีมในศึกฟุตบอลโลก

รูทสไเทนกล่าวว่าเคยพบทีมต่างๆ มากมายในช่วงที่ผ่านมา และเมื่อใกล้ถึงเวลาใหญ่คุณจะรู้ว่าเป็นบ้านของทีมชาติสหรัฐอเมริกา มันมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ความเจ็บปวดระยะสั้น

รูทสไเทนยืนยันอย่างชัดเจนว่านี่ไม่ใช่การบ่น แต่มีความเจ็บปวดระยะสั้นสำหรับพวกเขา สโมสรโอซีเอสซีจะต้องทิ้งสนามเหย้าเป็นระยะหกสัปดาห์ในช่วงที่ทีมชาติสหรัฐอเมริกาพักอาศัยอยู่ตรงนั้น

ในช่วงเวลาดังกล่าว สโมสรต้องเก็บค่าbranding และปรับให้เป็นไปตามแนวทางของฟีฟ่า จนไม่มีโลโก้ OCSC ในห้องล็อกเกอร์ ทางเดิน หรือพื้นที่ใดๆ ในสนาม ส่วนตั้งแต่ทีมชาติสหรัฐมาถึง พื้นที่จัดการแข่งขันก็กลายเป็นของพวกเขาไปโดยปริยาย

แม้ต้องย้ายสถานที่เล่นส่วนใหญ่ไปเยือนนอกบ้าน แต่โอซีเอสซียังคงมีเป้าหมายในการรับมือกับสถานการณ์ ทั้งคัดเลือกไว้ว่าในวันที่ 23 พฤษภาคม สโมสรจะเป็นเจ้าภาพโอเคแลนด์ Roots SC ที่สนาม Santa Ana Stadium ซึ่งอยู่ใกล้เคียง

รูทสไเทนระบุว่าเขาและสโมสรพร้อมช่วยเหลือหากจำเป็น และเคยมีสถานการณ์คล้ายคลึงกับการช่วยเหลือทีมแคนาดาเมื่อมาเยือนสหรัฐ ซึ่งพวกเขาได้ให้ความช่วยเหลือหลายครั้ง รวมถึงการช่วยเรื่องการซักรีดและการแลกเปลี่ยนนักเตะเยาวชนหากจำเป็น

การได้ประโยชน์ระยะยาว

OCSC ได้พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นหนึ่งในสโมสรค้าขายผู้เล่นชั้นนำของวงการฟุตบอลอเมริกัน โดยนับตั้งแต่ปี 2020 มีผู้เล่นหลายคนได้ย้ายไปเล่นในยุโรป

ตลาดส่งออกนักเตะแห่งนี้ยังช่วยสร้างเส้นทางให้ผู้เล่นเยาวชนของสหรัฐได้เห็นอนาคตในระดับสูงขึ้น โดยมุ่งเน้นการพัฒนาผู้เล่นเด็กและเยาวชน เพื่อการมีส่วนร่วมระยะยาวกับทีมชาติ

รูทสไเทนย้ำว่าเราให้ความสำคัญกับการพัฒนานักเตะรุ่นเยาว์ ผู้เล่นในทีมเยาวชนของสหรัฐหลายคนตื่นเต้นกับโอกาสที่สามารถมองเห็นเส้นทางไปฟุตบอลโลกในอนาคต แม้พวกเขาอาจจะไม่ได้ลงสนามในเวิลด์คัพนี้ แต่พวกเขามีโอกาสในอนาคต

โดยรวม ภารกิจการเป็นเจ้าภาพจะสร้างมูลค่าเพิ่มทั้งด้านชื่อเสียงและการตลาด เช่น การต่อสัญญาในการขายชื่อสนาม และการประชาสัมพันธ์ที่เพิ่มขึ้น ซึ่งจะช่วยให้ชุมชนเห็นความเชื่อมโยงระหว่างทีมท้องถิ่นกับทีมชาติ

รูทสไเทนสรุปว่าเหตุผลนี้จะทำให้ผู้คนมีความภาคภูมิใจต่อทีมท้องถิ่น Irvine จะถูกจารึกในฐานะฐานฝึกของทีมชาติสหรัฐฯ ในฟุตบอลโลก

ผลกระทบต่อท้องถิ่น

อกรันกล่าวว่า Irvine ปัจจุบันมีประชากรประมาณ 330,000 คน และคาดว่าในห้าถึงสิบปีข้างหน้าจะเติบโตขึ้นเป็นกว่า 400,000 คน เมืองนี้กำลังขยายตัวและมีความหลากหลายมากขึ้น

เขาไม่ต้องการให้ข่าวสารดูเป็นพิธีรีบร้อยเกินไป แต่ชุมชนสามารถทำสิ่งดีๆ ได้หลายอย่างเมื่อร่วมมือกัน ทั้งด้านกีฬาและกิจกรรมสำคัญอื่นๆ ที่นำพาความสามัคคีมาสู่ชุมชน

เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ชุมชนได้มารวมตัวกันที่ Great Park และมีแฟนบอลหลายพันคนเฝ้าชมการฝึกซ้อมของทีมชาติสหรัฐอเมริกา ผู้เล่นถ่ายเซลฟี่และขอ ลายเซ็นจากแฟนๆ ผู้จัดการทีม มาเรียซิโอ ปิเกอรอนโญ่ ได้กล่าวขอบคุณชุมชนสำหรับการต้อนรับอย่างอบอุ่นก่อนนำทุกคนร้องเพลง USA พร้อมพาไปสู่บรรยากาศของการแข่งขัน

รูทสไเทนเชื่อว่าชุมชนจะรับรู้ถึงผลกระทบทั้งในช่วงเวลาสำคัญและช่วงเล็กน้อย เพราะการมีตำรวจคุ้มกันพาสโมสรเดินทางไปฝึกซ้อม และการเห็นทีมชาติสหรัฐอเมริกาใกล้บ้านจะทำให้ผู้คนตระหนักถึงความสำคัญของฟุตบอลในเมือง

ในระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลกที่เริ่มขึ้น ความรู้สึกพิเศษอาจเกิดขึ้นมากกว่าในแอลเอ เพราะ Irvine จะเป็นศูนย์กลางของฟุตบอลสหรัฐฯ ในช่วงเวลาสั้นๆ และ Balloon ยักษ์ที่โดดเด่นจะเป็นสัญลักษณ์ของชุมชนที่เปิดรับและพร้อมเปลี่ยนแปลงวงการฟุตบอล