MLS เตรียมกลับร่วมลุย ยูเอส โอเพ่น คัพ 2027 หลังห่างหายรายการนี้ถึงสี่ปี

การกลับมาของรายการแข่งขัน

27 สโมสรในเมเจอร์ลีก ซอกเกอร์ (MLS) จะเข้าร่วม ยูเอส โอเพ่น คัพ ประจำปี 2027 หลังห่างหายจากรายการนี้มานานถึงสี่ปี โดยพวกเขาจะเริ่มลงเล่นในรอบ 64 ซึ่งมีกำหนดกลางเดือนกรกฎาคม พร้อมสิทธิ์เป็นเจ้าบ้านในเกมรอบแรก ทั้งนี้ทำให้สโมสรระดับล่างหรือทีมสมัครเล่นอาจมีโอกาสบุกไปแข่งขันที่สนามของ MLS

ในปี 2023 MLS เคยปฏิเสธการเข้าร่วมรายการนี้ โดยอ้างถึงภาระตารางแข่งขันที่แน่น และเสนอให้ทีม MLS Next Pro ซึ่งเป็นทีมสำรองของ MLS เข้าร่วม แต่ข้อเสนอนั้นถูกปฏิเสธ

แฟนบอลพอใจหรือไม่

การตัดสินใจครั้งนี้ถือเป็นข่าวดีต่อแฟนบอลที่วิพากษ์วิจารณ์การถอนตัวของ MLS จากรายการนี้

การขยาย Leagues Cup ในปี 2023 ทำให้โปรแกรมแข่งขันช่วงฤดูร้อนมีความแน่นมากขึ้น ซึ่งขณะเดียวกันคือช่วงที่ ยูเอส โอเพ่น คัพ จะลงเตะ

แฟนบอลของหลายสโมสร MLS โดยเฉพาะ Seattle Sounders ได้แสดงความไม่พอใจต่อการตัดสินใจดังกล่าว บางส่วนถึงกับหยุดเข้าชมเกม Leagues Cup และกล่าวหาว่ ยูเอส โอเพ่น คัพถูกทิ้งไปเพื่อ Leagues Cup ซึ่งมองว่าให้ผลตอบแทนทางการเงินมากกว่า

ประโยชน์ต่อ USL และฟุตบอลระดับล่าง

ดูเหมือนว่าการกลับมาของ MLS จะเป็นประโยชน์สำคัญต่อ USL และฟุตบอลระดับสมัครเล่นในสหรัฐอเมริกา เช่นเดียวกับ MLS ที่กำลังอยู่ระหว่างการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ USL จะกลายเป็นดิวิชั่น 1 ในปี 2028 พร้อมนำระบบโปรโมชัน-เลื่อนชั้นในปีเดียวกัน

นอกจากนี้ 32 ทีมระดับสมัครเล่นก็จะเข้าร่วมการแข่งขันในทุกปี ซึ่งน่าจะได้รับประโยชน์ร่วมกันในระยะยาว

รอบปัจจุบันยังดำเนินต่อไป

แม้จะมีประเด็นถกเถียง แต่รอบแข่งขันปี 2026 ก็ยังดำเนินการอย่างต่อเนื่อง โดยสี่ทีมที่เข้ารอบรองชนะเลศทั้งหมดเป็นสโมสร MLS และกำลังลุ้นเข้าชิงในวันที่ 14 กันยายน

การแข่งขัน ยูเอส โอเพ่น คัพมีการดำเนินการอย่างต่อเนื่องมานานตั้งแต่ปี 1914